Что с ней, жива ли еще? Страшные рассказы о пленниках манфрей
мовского замка русичи передавали друг другу шепотом, боясь навлечь беду
одним только упоминанием этого места.
Для того, чтобы освободить Брониславу, нужно пробиться в замок. А вместо э
того он удалялся от него все дальше, все глубже погружался в земные недра,
и конца этому не было видно.
Варлам предупреждал, что дорога будет очень трудной и долгой, но, кажется,
он так и не сумел подготовиться к ней в должной мере.
Если в начале этого пути, в своем родном мире, он чувствовал поддержку кни
ги, то с тех пор, как она превратилась в невидимую ладанку на его шее, всяка
я связь оборвалась, если не считать короткого разговора в пещере, но он не
был до конца уверен в том, что тот голос принадлежал книге.
Зачем же тогда тащить невидимый груз обязанностей, навязанных чужой вол
ей обстоятельств, опасностей, к чему он придет, в конце концов? Где они, эти
таинственные существа, которые, по уверениям Варлама, поручили ему забот
у о книге?
Почему они не подскажут хотя бы правильный путь, и как долго еще будет про
должаться эта дорога, конца которой не видно?
Словно черный комар пищал у него в голове, нашептывая чужие мысли.
Неожиданно Глеб обнаружил, что бежит не один. И ничуть этому не удивился. С
транное равнодушие холодом обдало его мозг.
Невысокий человек, в сюртуке и при шляпе, появился из мелькающих теней и п
ошел рядом с бегущим Глебом. Он именно шел мелкими шажками, не прилагая ни
малейших усилий, и тем не менее, словно скользя над полом, двигался все вре
мя рядом с бегущим Глебом.
Ч Добрый день, Ч произнес человек, снимая шляпу и вытирая совершенно су
хой лоб. Ч Жарковато здесь, однако.
Глеб окинул взглядом его странный для пещерного мира и вообще для этой э
похи наряд Ч клетчатую пару, аккуратно завязанный галстук, бакенбарды,
человек напоминал банковского клерка двадцатых годов. Глеб сохранил сп
особность трезво мыслить и отмечать мельчайшие подробности окружающег
о, вот только перестал удивляться чему бы то ни было.
Ч Вас, очевидно, поразил мой костюм. Но, знаете, приходится работать одно
временно в нескольких временных зонах и порой совершенно нет времени да
же для того, чтобы переодеться.
Ч Кто вы такой? Ч спросил наконец Глеб, хотя это сейчас казалось ему сов
ершенно неважным.
Ч Порученец. Дилер Ч если хотите более научное название. Мне дают разли
чные коммерческие поручения, и я стараюсь их выполнить с наилучшими для
клиентов результатами.
Ч Себя небось тоже не забываете?
Ч Ну что вы! Благополучие клиента определяет и мое благополучие, поскол
ьку я получаю определенный процент от каждой сделки, независимо от ее ре
зультата.
Ч Ну, и что же вы от меня хотите? Неужто непредвиденное наследство?
Ч Нет, нет! Ч Человечек замахал руками. Ч Такими мелочами я не занимаюс
ь. У каждого из нас, знаете ли, свой класс. Я работаю только на крупных сделк
ах. Купля-продажа, большие пакеты акций. В данном случае клиент поручил мн
е приобрести у вас одну вещь.
Ч Какую вещь?
Ч Я сам мечтал узнать, какую? Клиент сказал, что вы знаете, о чем идет речь.
Очень странный договор. Но, судя по цене…
Ч И какова же цена?
Ч О, цена! Десять миллионов в любой валюте. Кроме того, вас возвращают в ва
шу эпоху. И это прекрасное условие! Что вам тут делать с этими варварами? В
ы привыкли к комфорту. Ванну небось каждое утро принимали, пили горячий к
офе, а здесь? Кроме того, если вы захотите, вместе с вами отправят и некую ме
стную княжну. Представляете, как это увлекательно Ч показывать дикарке
все прелести современного мира, да еще когда на счету есть кругленькая с
умма.
Глеб почувствовал, что сердце дало сбой и, ломая искусственные путы равн
одушия, застучало громко и настойчиво Ч вот он, его шанс спасти Бронисла
ву! И при этом не нужно совершать никакого предательства. Он может оговор
ить особые условия, слуги Манфрейма выведут из подземелья отряд, отпустя
т Крушинского и Васлава Ч для них это так, ничего не значащие мелочи. Но с
амое главное, он может попробовать воспользоваться излишней осторожно
стью Манфрейма, раз уж тот не сказал своему поверенному, о каком именно пр
едмете идет речь. У него есть шанс обмануть самого Манфрейма!
Он представил, как это будет: он отдаст манфреймовскому посланцу меч в об
мен на договор об освобождении Брониславы.
Обман, конечно, откроется очень скоро, но к тому времени, если повезет, их у
же здесь не будет… Часть денег можно потребовать наличными и сразу же ск
рыться. В огромной беспорядочной стране найти двух беглецов совсем не пр
осто даже для манфреймовских прихвостней.
Но что-то ему мешало принять окончательное решение, словно заноза сидел
а глубоко внутри. И он еще раз ясно представил это заманчивое будущее.
Постоянная угроза нависнет над ними непрекращающимся кошмаром. Вместо
радости узнавания всех достижений, которые сделало человечество за тыс
ячу лет, он подарит любимой женщине страх, перечеркивающий все.
Ведь когда их обнаружат, именно на нее обрушится месть Манфрейма, его сам
ого защитит книга… И даже если этого не случится, стать вечными беглецам
и не такая уж завидная судьба…
Что-то еще его удерживало, что-то совсем уж нелепое и странное по отношен
ию к Манфрейму, но имеющее значение для него самого. Называлось это вздор
ное ископаемое чувство почти забытым словом «совесть»…
Прежде чем Глеб успел ответить, прежде чем мысль сформировалась в слова
Ч лицо манфреймовского посланца исказилось от разочарования и злобы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125