Если бы он мог ответить на этот вопрос хотя бы самому себе! Но ответа не бы
ло, и лишь одно Глеб знал наверняка: только движение содержало в себе наде
жду…
Неожиданно маленькая рука ухватилась за его ладонь.
Ч Я их слышу. Они уже близко.
Ч Кого ты слышишь, Шагара?
Ч Несущие смерть. Каменные дьяволы идут по нашему следу. Их нельзя убить
, оружие бессильно против их непробиваемых шкур…
Теперь и они услышали равномерный приближающийся топот, от которого мед
ленно и ритмично начал вздрагивать пол под ногами.
Дотошные расспросы ламы о зоне красного смещения в жизни общества иногд
а вызывали неудовольствие Сухого.
Похоже, это открытие вызвало в тибетских монастырях настоящую бурю, по-н
овому осветив древнее учение о карме.
Ч Из ваших статей следует вывод, что в нашем прошлом существовали и акти
вно действовали некие космические силы.
Ч Несомненно.
Лама улыбнулся, поставил на столик крошечную чашечку своего излюбленно
го чая и, хитровато прищурившись, посмотрел на Сухого.
Ч Куда же они делись? Почему их нет в настоящем?
Ч Откуда вы знаете, что их нет? Они просто усовершенствовали методы маск
ировки.

19

Глеб стоял, опершись спиной о выступ скалы у самого поворота, изо всех сил
сжимая рукоятку меча, хотя вес оружия позволял использовать его как рапи
ру, вращая лезвие кистью одной правой руки. Но сейчас ему было не до фехтов
альных приемов. Цокот когтей от ударов множества тяжелых лап лавиной нес
ся из глубины прохода.
Глеб выбрал наиболее узкое место туннеля и надеялся, что у него хватит си
л удержаться здесь до тех пор, пока Васлав с Крушинским заложат радиомин
у в боковом ответвлении, которое они недавно прошли и где вот-вот должна б
ыла появиться погоня.
Оттуда, одновременно с непонятным звонким цокотом, нарастал грохот движ
ения огромных масс, и Глеб не знал, живы ли еще его друзья, взявшие на себя н
елегкую задачу минеров.
Им предстояло найти туннель, пригодный для отхода, прежде чем удастся вз
орвать мины.
Если они не успеют вовремя сделать свое дело Ч на него обрушится вся ста
я.
Нападение оказалось слишком стремительным и застало их врасплох. Они жд
али опасность впереди, а она настигала их сзади. Приходилось действовать
без заранее подготовленного плана, импровизируя на ходу.
Даже если Крушинский сумеет заложить мины в нужных местах, часть стаи вс
е равно проскочит зону взрыва, Ч именно этого они и опасались, когда оста
вляли здесь его одного прикрывать отход остального, полностью беззащит
ного перед этими смертоносными тварями отряда.
Ну а если взрыв опоздает хотя бы на несколько секунд, вся стая успеет прос
кочить опасную зону и окажется здесь.
Минуты тянулись бесконечно, а взрыва все не было. Самое неприятное перед
боем Ч это неопределенное ожидание, когда о противнике почти ничего не
известно, кроме того, что он очень опасен. Никому еще не удавалось живым уй
ти от стаи камнетесов.
Возможно, подрывники уже погибли, так и не успев привести в исполнение св
ой план, тогда у него не останется ни единого шанса Ч его попросту сомнет
надвигающаяся лавина вместе с этой жалкой железкой в руках.
Сейчас он сожалел о том, что позволил Крушинскому убедить себя не примен
ять лазер.
Ч Ты лишь зря потеряешь драгоценное время. Их шкура совершенно непроби
ваема для любых излучений.
В конце концов ему пришлось согласиться. Крушинский участвовал в одной и
з экспедиций на Затурн в составе ловчего отряда и хорошо знал все особен
ности новых врагов.
Ч Главное Ч не давай им выбраться из узкой части прохода. Здесь они смог
ут нападать только по одному, и численный перевес не будет иметь особого
значения.
Их основное преимущество Ч скорость и быстрота реакций. Если хотя бы од
ин выберется в главную пещеру, отряд погибнет весь целиком Ч они догоня
т его в считанные минуты и не ошибутся, камнетесы обладают самыми соверш
енными в этой части галактики органами обоняния и слуха.
И вот теперь Глеб стоял, обливаясь потом, хотя преследовавшая их в верхни
х горизонтах жара давно уступила место прохладе.
Хуже всего то, что он знал о противниках лишь с чужих слов и не мог состави
ть о них собственного представления. Информация, полученная от других, м
ало значила в рукопашном бою. Крушинский сказал, что больше всего эти сущ
ества похожи на огромные ядовитые глаза.
Но даже напрягая все свое воображение, он не мог представить себе передв
игавшихся отдельно от головы глаз.
Правда, у себя дома он часто видел на обложках многих книг огромные глаза,
вылезшие из орбит, Ч художники любили изображать старинный масонский с
имвол «всевидящего ока», но вряд ли эти картинки имели отношение к тому, ч
то к нему приближалось.
Становилось все холоднее, хотя недавно пот градом катился по его коже. Из
туннеля дул сильный холодный ветер, словно те, кто двигался по нему, несли
перед собой ледяную воздушную пробку.
Чтобы хоть немного отвлечься от невыносимого ожидания, Глеб заставил се
бя расслабиться и проверил, хватит ли длины меча, чтобы достать до против
оположной стены. Длины хватало. Меч задел стену и тонко зазвенел, словно х
рустальный, а на гранитной стене появилось углубление, в точности повтор
ившее форму острия.
Меч превратился в необычное оружие Ч настолько необычное, что в той, поч
ти безнадежной ситуации, в которой он оказался, у него все же оставался не
большой шанс Ч если и не победить, то хотя бы уцелеть в предстоящей схват
ке.
Они провели не один час за изучением этого меча, но для того чтобы разобра
ться в изменившейся кристаллической структуре лезвия, нужна была совре
менная металлургическая лаборатория.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125