Ч Ничего себе подарочки, Ч пробормотал Глеб в растерянности. Ч Неужел
и здесь водятся диплодоки?
Он обыскал всю поляну и весь ближайший подлесок, но так и не обнаружил, куд
а подевалось это таинственное существо. Не нашел он и других следов, хотя
бы отдаленно напоминавших те, что глубоко и четко отпечатались во влажно
й почве поляны.
Ч Что бы это ни было, надо поскорее отсюда убираться, пока оно не вернуло
сь, Ч решил Глеб.
И уже собрав свои нехитрые пожитки и покидая негостеприимную поляну, Гле
б бросил прощальный взгляд на место своего ночлега. Он нахмурился и с мин
уту стоял неподвижно, снова и снова осматривая поляну. По всем запомнивш
имся ему приметам получалось, что изба вчера вечером находилась в сторон
е от сосны, под которой оказалась утром.
Он представил, как гигантский зверь, закусив своей огромной пастью край
крыши и тяжело вздыхая, волочет избу на новое место…
Никакого другого объяснения своему открытию он не придумал. Оно поразил
о его настолько, что, спускаясь к реке, Глеб потерял обычную бдительность.
Ничем другим нельзя было объяснить его непростительную небрежность.
Он заметил хорошо замаскированную засаду лишь тогда, когда в воздухе мел
ькнула петля летящего к нему аркана.
Ему еще повезло, что это была не стрела и не пуля. Заметив над головой стре
мительно приближавшуюся темную черту веревки, он прыгнул в сторону.
Скользнув по его ногам, аркан дернулся и пополз обратно к своему хозяину.
Теперь Глеб смог рассмотреть нападавшего. Собственно, их было двое. Один,
невысокий, с кривыми ногами, в остроконечной треуховой шапке, натягивал
лук. Второй, раздосадованный промахом, лихорадочно сматывал волосяную в
еревку, готовясь к следующему броску.
Однако времени на это у него не хватило. Мышцы и рефлексы Глеба хранили вн
утри себя суровую память войны. Он еще не успел решить, что следует делать
, а ноги сами собой вновь бросили его тело вперед.
С лету он ударился головой в живот второго, самого опасного противника, с
луком в руках, и вместе с ним упал в мокрую траву. Стрела вонзилась в землю
совсем рядом с его лицом, но он успел сделать самое важное обезоружил на в
ремя лучника, а аркан на таком близком расстоянии не представлял опаснос
ти для опытного бойца.
Однако победа оказалась временной Ч нападавших оказалось гораздо бол
ьше, чем он предполагал.
Едва Глеб приподнялся, как на него навалилось сразу четверо противников
. Теперь его искусство рукопашного боя стало бесполезным. Почти мгновенн
о ему завернули руки назад, и петля из сыромятной кожи прочно обвила запя
стья.
Другой конец длинной веревки прикрепили к сбруе задней лошади, и отряд и
з девяти всадников неторопливо двинулся вниз по реке, не обращая больше
никакого внимания на своего пленника. Пленившие его воины гортанно пере
говариваясь на непонятном Глебу языке.
Кто эти люди? Неужели единственные местные жители? Больше всего они напо
минали ему степных всадников со старинной гравюры. Лисьи шапки, короткие
луки и маленькие мохнатые лошади Ч все говорило за то, что это кочевники.

«Да что же это такое? Ч спросил он себя с отчаянием. Ч Откуда они на мою г
олову взялись? Из какого времени?»
Отвлекшись этими мыслями, он споткнулся о корягу и упал. Его мучители дру
жно загоготали и не стали придерживать лошадей. Какое-то время его волок
ло вслед за лошадью, изрядно ободрав о камни живот и спину. Он чувствовал,
как застилает глаза холодная ярость, знакомая по Афгану: жестокость этих
диких людей слишком уж напомнила ему духов. Улучшив момент, когда лошадь
немного замедлила ход, Глеб рывком бросил свое тело вверх и сумел поднят
ься на ноги.
Кочевники его явно недооценивали, слишком легко досталась им добыча, да
и одежда пленника ввела их в заблуждение Ч так не одевались уважающие с
ебя воины.
Этим Глеб и воспользовался. Сначала он приспособился к трусце лошади и п
остарался больше не падать, чтобы не привлекать к себе внимание всаднико
в, затем, убедившись, что они заняты разговором и почти забыли о нем, он ста
л приводить в исполнение возникший у него план. Временами ускоряя ход, он
слегка ослаблял веревку и, нагнувшись на несколько секунд, впивался зуба
ми в тугой узел.
Узел был завязан на совесть, но Глеб повторял свои попытки снова и снова. С
амое главное сейчас не привлечь к себе внимания, иначе все его усилия ока
жутся напрасны.
Постепенно размоченная во рту кожа стала мягче, и узел ослаб. Еще через по
лчаса ему удалось растянуть петлю настолько, что ладони могли уже с неко
торым усилием выскользнуть из петли, но он не спешил этим воспользоватьс
я. Сначала нужно было выбрать подходящий момент. Он прекрасно понимал, чт
о на пересеченной местности не уйдет далеко от конной погони.
Неожиданно всадники остановились и стали совещаться на своем тарабарс
ком языке.
Они ехали по узкой просеке, впереди она расширялась, и там, на большой поля
не, располагался, видимо, основной походный лагерь кочевников. Сейчас от
туда доносился шум битвы, крики, звон оружия.
«Вот он, удобный момент!» Ч решил Глеб. Мгновенно сбросив петлю, он помчал
ся к лесу. От зарослей его отделяло всего несколько метров, и, когда он ныр
нул в подлесок, преследовавшим его всадникам пришлось спешиться. Их оказ
алось всего двое, остальные остались на поляне.
Глеб затаился в кустах и дождался, когда воин, шедший последним, поравняе
тся с ним.
Годы тренировок в инвалидной коляске сделали руки Глеба намного сильне
е рук обычного человека.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125