Почему она не удивилась, почему не спросила: «Так долго?»
В коридоре напротив их двери в который уж раз прозвенели доспехи дружинн
иков, и снова все стихло.
Ч Они не успокоятся, пока не найдут тебя. Они знают, что ты здесь, в доме. По
мосту, мимо заставы, даже мышь не пробежит незамеченной. Ты хочешь уйти?
Ч Я хотел бы помочь вам. Я знаю, какое огромное бедствие обрушится на тво
й город, на весь твой народ… Я хотел бы помочь вам, но пока не знаю, как это. с
делать. Возможно, на базе я узнаю больше, тогда я вернусь.
Он говорил искренне. Она вновь остро ощутила его одиночество и растерянн
ость. И еще непонятную силу, исходившую от него.
Ч Хочешь, я помогу тебе выйти за стены?
Ч Там стража, не женское это дело. И что будет потом, когда они узнают?
Ч Они не узнают. У меня есть своя лодка. И я умею отводить взгляд.
Ч Как это?
Ч Посмотри на меня.
И она вдруг исчезла, чтобы через секунду появиться у него за спиной.
Ч Видишь, как просто.
Ч У нас так не умеют…
Впервые она улыбнулась, и улыбка преобразила ее лицо. На секунду исчезла
постоянная глубокая печаль во взгляде, словно изнутри ее глаза отразили
звездный свет.
Ч Ну, у нас тоже это умеют не все, и если отец узнает, мне не поздоровится.
Подземный ход шел от княжеского терема до самой пристани. Дважды они про
ходили сторожевые посты, и Глеб весь напрягался, готовясь отразить атаку
и защитить беззаботно шагающую впереди девушку. Но, как и обещала Бронис
лава, стражники не заметили их.
Шел долгий северный дождь. Осень, словно большая нахохлившаяся птица, пр
исела на землю Китежа. Но до настоящих холодов было еще далеко.
Они стояли у маленькой лодочки. Пора было прощаться, но у Глеба все не нахо
дилось для этого слов. Сказать: «Я вернусь, я хочу тебя видеть снова…»
Какое он имел право на эти слова, хотя они и были правдой? Он не распоряжал
ся собой. Он был чужим в этом мире. По большому счету, он вообще не имел прав
а здесь находиться. И он не знал, удастся ли ему выполнить обещание вернут
ься сюда, но понимал, что сделает все от него зависящее, чтобы отвести беду
от этого города, от этой девушки…
Ч Я постараюсь вернуться, Ч проговорил он так тихо, что и сам почти не ус
лышал собственных слов.
В предрассветной тишине озеро мерно дышало у их ног как живое существо. Н
евидимое, оно угадывалось в пространстве по редким всплескам волн и запа
ху прелой древесной листвы, принесенному ветром с далекого берега запад
ной стороны.
Ч Тебе пора, Ч сказала она просто и вдруг сама поцеловала его в сухие ра
стрескавшиеся губы, словно были сказаны все сокровенные слова, словно он
а знала о них еще до того, как они успевали оформиться в нем в осязаемые об
разы. Да, собственно, так оно и было.
Лодка долго плыла в холодном пространстве озера, и все это время он видел
девичий силуэт у темной крепостной стены, разрезавшей светлеющий гориз
онт на востоке. Точно таким, каким видел его в своей московской квартире н
а деревянной дощечке последней страницы Влесовой книги.

7

Полковник Лев Коноплянников, невысокий лысоватый мужчина лет сорока, вы
глядел усталым и раздраженным. Он руководил учебной базой космических д
есантников на Земле-2 четвертый год. И все это время дела шли все хуже и хуж
е. Начать с того, что транспорт с новыми образцами вооружений так и не приб
ыл. Да и новобранцы появлялись все реже. В конце концов, центр вообще может
закрыть базу. Земля-2 располагалась в стороне от звездных трасс.
Командование не ликвидировало базу до сих пор лишь потому, что не желало
окончательно утратить контроль над этим участком космоса.
В его возрасте перспектива уйти в отставку означала конец карьере и жалк
ое прозябание на нищенскую военную пенсию в каком-нибудь из окраинных м
иров.
Коноплянников раздраженно отбросил папку с очередным отчетом, отослал
адъютант-андроида и повернулся к ненавистному компьютерному селектор
у, на котором зажглась кнопка очередного вызова.
Ч Ну, что там еще?
Ч Яровцев час назад покинул Китеж.
Ч Это новобранец с Земли-1?
Ч Так точно, сэр.
Коноплянникова доводили до бешенства бесконечные «сэр», вставляемые м
ашиной после каждой фразы, но он ничего не мог с этим поделать Ч изменить
программу компьютера, составленную каким-то свихнувшимся англичанино
м, было не в его компетенции.
Ч Хорошо. Введите в защитное поле данные Яровцева. Пусть его примет серж
ант Викс. В шестнадцать тридцать Ч ко мне.
Ч Слушаюсь, сэр!
Ч Когда-нибудь я найду того, кто сделал эту программу! Ч проворчал полк
овник, отключаясь.
Город постепенно отдалялся, и вскоре предутренняя полоса тумана скрыла
от Глеба маленькое светлое пятнышко на берегу. Только губы все еще храни
ли вкус ее поцелуя…
Он греб как во сне. Китеж, возвышавшийся над озерной полосой тумана, казал
ся парящим в воздухе. Все стало нереально, зыбко, как часто бывает перед но
вым поворотом дороги, когда очередной пласт нашей жизни, отделившись, ка
к сухая чешуя, уносится прочь порывом встречного ветра.
Наконец лодка уткнулась в прибрежный плес Светлояр-озера. Рассвет уже н
аступил. Погони за ним не было, и Глеб постепенно смирился с тем, что вновь
остался один; в конце концов, к этому ему не привыкать.
В Китеже он все время чувствовал себя чужим и сейчас испытывал даже неко
торое облегчение. Все было бы совсем просто, если бы не Бронислава.
Влево, почти до самого перешейка, ведущего к Китежу, тянулась священная д
убрава, примыкавшая к Анаварскому лесному массиву. В эти ранние часы лес
уже наполнился щебетом птиц и возней каких-то мелких животных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125