На этот раз они не стали принимать мер предосторожности Ч в замке были б
алконы, окна, здесь они не чувствовали себя в ловушке, а может, просто не хо
тели показать неведомым хозяевам свой страх перед ними.
Миновав дверь, все четверо оказались в огромном пустом зале. Здесь не был
о ни мебели, ни предметов обихода. Ветер, свободно проходивший в незащище
нные стеклами окна, покрыл пол толстым слоем все той же вездесущей вулка
нической пыли. Из-под нее местами просвечивала когда-то яркая цветная мо
заика. Ее рисунок и форма окон производили странное впечатление.
Нет более характерных, общих для любой цивилизации признаков, чем те, что
заложены в прикладных искусствах. Именно по ним учили в космодесантной ш
коле определять принадлежность внеземных цивилизаций к культурным кла
ссам развития.
Здесь они видели перед собой нечто, совершенно непривычное, не укладываю
щееся ни в какие схемы, даже на Рингусе Ч планете, заселенной разумными р
ептилиями, узор орнамента на циновках, сплетенных из тростниковых стебл
ей, вызывал у людей знакомые ассоциации, связанные с окружавшим миром.
Узор на полу зала порождал лишь гнетущее чувство неправильности и какой
-то необъяснимой расколотости, незавершенности композиции.
Расчистив часть этого загадочного рисунка, Глеб мысленно попытался пре
дставить себе его зеркальное отражение, поменяв местами правую и левую ч
асть и как бы вывернув наизнанку само изображение. Волосы у него на голов
е встали дыбом от подобного эксперимента, а часть картины, которую он уви
дел, долго преследовала его в ночных кошмарах.
Он ничего не сказал друзьям, торопливо покинув это место.
Едва они пересекли зал, как Шагара вздрогнул и остановился. Глеб, никогда
не забывавший о его феноменальном чутье, дал знак остальным, и все четвер
о застыли у входа в следующее помещение.
Ч Бронислава… Она где-то здесь! Ч Казалось, домовой совершенно потерял
голову от волнения.
Ч Подожди, успокойся. Ты уверен, что не ошибся? Ты можешь определить напр
авление?
Шагара отчаянно замотал головой.
Ч Здесь такие стены… Я чувствую ее присутствие сразу со всех сторон…
Ч Это ничего, это не важно. Во дворе ты ничего не почувствовал?
Ч Нет. Только после того, как прошли дверь, это началось и потом усилилос
ь
Ч она здесь, здесь, я же чую ее!
Глеб все еще боялся поверить, хотя сердце уже яростно сорвалось с места и
бешено застучало в груди.
Ч Давайте все же не будем обольщаться. Может случиться так, что мы встрет
им здесь другого человека, лишь внешне похожего на Брониславу.
Ч Ты будешь ее искать?! Ч потребовал Шагара прямого и ясного ответа.
Ч Конечно. Конечно, мы будем ее искать и обязательно разберемся со всей э
той чертовщиной!
Они пересекли зал и очутились перед низким порталом с целым рядом дверей
.
Ч Нужно искать следы Ч все равно чьи. Если здесь есть хоть какие-то обит
атели, они не могут существовать без пищи Ч должна быть кухня, столовая, с
пальня, наконец…
Ч Ты уверен, что они нуждаются в привычной для нас пище, что они вообще ну
ждаются в пище?
Ч Они, может, и не нуждаются, но если здесь действительно находится Брони
слава, им приходится ее кормить и содержать в подходящих для человека ус
ловиях.
Не раздумывая больше, он толкнул ближайшую дверь, и все четверо оказалис
ь в следующем зале.
В центре помещения возвышалась огромная золотая колонна, сверкавшая ми
ллионами желтых огней.
Подойдя ближе, пораженный Глеб понял, что этот необычный предмет лишь вн
ешне напоминает колонну. Он даже не доходил до потолка зала и заканчивал
ся наверху поперечной перекладиной с тремя углублениями.
Вдоль всей колонны шло еще одно спиральное углубление, обвивавшее ее от
низа до самого верха. Оно было таким глубоким, что внутри мог бы свободно п
оместиться стоящий во весь рост человек.
Наружная часть колонны состояла из искусно выполненных золотых пласти
н, покрытых тончайшей резьбой, издали они походили на сверкающую чешую. В
близи это ощущение терялось из-за величины самих пластин, каждая из кото
рых напоминала своими размерами и формой боевой щит.
В целом вся колонна вызвала у Глеба ощущение того, что внутри гигантской
золотой спирали совсем недавно покоилось холодное тело чудовищной реп
тилии… Вряд ли он смог бы объяснить, почему это так, но в последнее время о
н научился доверять своим неосознанным подсознательным впечатлениям.

Ч Пожалуй, столовой здесь может и не быть… Ч мрачно подытожил Крушинск
ий их общие наблюдения. Ч Эта штука весьма смахивает на трон, и у нее не ме
ньше сорока метров в высоту. Представляешь, каким должно быть тело того, к
то возлежал внутри золотой спирали? Ч Он подошел к столбу и постучал по н
ему рукояткой кинжала. Ч Здесь сотни тонн золота, если он весь такой.
Вдоль стен полукругом располагались мраморные скамьи, делая предполож
ение Крушинского о тронном зале еще более очевидным.
Ч Может быть, нам лучше разделиться? Ч не настаивая на своем утверждени
и, спросил Крушинский. Ч Если судить по наружным размерам замка, здесь ст
олько комнат, что нам не хватит и года, чтобы их все обойти.
Повинуясь внезапному порыву, Глеб обнажил меч и слегка ударил им по коло
нне. Меч отскочил, не оставив даже царапины. Тогда Глеб размахнулся и руба
нул изо всех сил. От толчка меч едва не выбило у него из рук, но на обманчиво
мягкой поверхности золота по-прежнему не осталось ни малейшего следа.
Ч Похоже, наше оружие здесь не слишком эффективно…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125