Меч прошел
сквозь нее так, как раскаленный нож проходит сквозь масло. Глеб даже сопр
отивления не ощутил и едва успел уклониться от рухнувшего вниз каменног
о копья.
Ч Что же это такое? Ч спросил Крушинский, с удивлением глядя на Глеба.
Ч Мне кажется, это подарок, Ч задумчиво проговорил Глеб. Ч Или скорее с
пособ, способ отомстить. Видимо, Гидр успел прочесть в моем сознании, что я
враг того, кто сделал из него вместилище мук всех сожранных им живых суще
ств. И решил вложить в мои руки это необычное оружие…
Ч Ты думаешь, в его возникновении замешан Манфрейм, и, кстати, почему ты г
оворишь о гидре в мужском роде?
Ч Манфрейм имеет отношение ко всему, что мы встретим в этих пещерах. Это
его владения. Его полигон. Здесь расположены клиники, лаборатории. Здесь
он проводит свои чудовищные опыты, в которых выращивает лишь страдание и
гибель для всех живых существ.
Мы должны найти выход к замку, даже если нам придется проплутать в этих пр
оклятых подземельях весь остаток жизни. А что касается Гидра… Он был вои
ном. Он боролся до самого конца Ч боролся не с нами, а с тем, кто стал причин
ой всех его мук и несчастий. Вот доказательство этому.
Глеб взмахнул мечом, и, легкой тенью мелькнув в воздухе, он коснулся новог
о сталактита. Каменная колонна, провисевшая на потолке пещеры не одно ст
олетие, с грохотом рухнула вниз…
Ч Итак, вы утверждаете, что за первой волной красного смещения находитс
я наше прошлое?
Ч Несомненно. Ч Сухой усмехнулся и подлил в пиалу своему собеседнику г
орького восточного чая. Ч Особенно если иметь в виду не только астроном
ический аспект этого явления.
Ч Что же тогда?
Ч Психологию. Историю. Все вместе.

18

Все так же свисали с потолка черные штандарты с крестами. Все так же безмо
лвно стояли между колонн фигуры рыцарей в стальных доспехах, все так же с
идел в своем кресле бессмертный властелин в черном плаще, и Мориновский
вновь, запинаясь и в меру прикрываясь ложью, пытался выпутаться из очере
дной неудачи.
На этот раз, правда, его задача выглядела несколько проще. Нужно было убед
ить Манфрейма в том, что он предпринял все возможное, и, если это удастся, з
авеса тайны, окутывавшая Яровцева, могла наконец приподняться…
Ч Его прикрывает какое-то защитное поле…
Ч Я знаю. Дальше.
Ч У нашего посланника ничего не получилось Ч Яровцев отказался от неч
естной сделки. Видите ли, совесть взыграла. Давно нужно было избавиться о
т него, я говорил вам Ч он чрезвычайно опасен, ему удалось каким-то образ
ом уничтожить Гидра. Теперь он слишком близко подошел к логову Змиулана,
чтобы его остановить, я послал камнетесов…
Впервые за весь доклад Манфрейм шевельнулся в своем кресле, проявив каки
е-то признаки эмоций.
Ч А кто тебе сказал, что Яровцева нужно останавливать?
Ч Но логово… Я думал…
Ч Ты слишком много думаешь. У тебя нет достаточно информации, чтобы дума
ть. Мне вообще не требуются результаты твоих размышлений. Ты должен выпо
лнять лишь то, что тебе поручено.
Ч Так мне их вернуть?
Ч Не надо. Тот, кто не справится с десятком камнетесов, не представляет н
икакой опасности для Змиулана. Посмотрим, на что он способен. Гидр, конечн
о, серьезный противник, но он слишком устал, ему давно пора было подыскать
замену.
Манфрейм надолго замолчал, в его холодном мозгу всплыли давние воспомин
ания. Тогда созданием Гидра он гордился. Но это было так давно, что он не см
ог вспомнить, когда именно происходили эти события.
Долгие годы Гидр был его верным стражем, оберегая один из самых важных по
дземных проходов. Никто не выходил оттуда живым Ч его выдумка с присоед
инением сознания гибнущей жертвы к самому Гидру оказалась весьма удачн
ой. Она во много раз усиливала ярость и неистовство стража. Но вот теперь Г
идра уже нет…
Ч Вы хотите сказать, что Змиулан больше не является нашим союзником?
Как надоедливый комар пищал у него над ухом, разрушая картину воспоминан
ий, отвратительный голосок доверенного слуги. Страх Ч вот единственный
надежный союзник, только страх. Но этого Манфрейм так и не произнес вслух.

Ч У меня вообще нет союзников. Одни временные попутчики, о замене которы
х приходится постоянно думать. И не делай вид, что ты ничего не знаешь о по
хищении княжны из моего замка. Дойти до такой наглости может только безм
озглая змея Ч ей следует преподать надлежащий урок.
Змиулан Ч новая проблема. У страха был один существенный недостаток: вр
емя от времени кто-то из слуг или сторонников выбирался из его тисков и на
чинал мстить за годы, проведенные в унизительном рабстве, не понимая, что
оковы он создавал своими собственными руками. Ведь, в конце концов, всегд
а существовал выход Ч нашел же его Гидр.
В таких случаях приходилось применять силу. Нельзя было допустить даже н
амека на ограниченность власти. И все шло хорошо до тех пор, пока у него не
появился противник, ничего не знавший о беспредельности его могущества
…
Ч Но камнетесы наверняка уничтожат Яровцева. Еще не было случая, чтобы к
то-то сумел их остановить.
Ч Ты думаешь, уничтожат? Посмотрим. В любом случае проиграет один из наши
х врагов. Пусть все идет как идет. Но только учти Ч если камнетесы пострад
ают, я спишу с твоего счета в Цюрихе их полную стоимость. Да, да, с того самог
о, о котором я ничего не знаю.
Мориновский побледнел, но вовсе не от раскрытия тайны. Он давно подозрев
ал, что Манфрейму известны все его манипуляции с этим счетом. Его смущала
лишь сумма убытков, которой он рисковал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125