Одно было совершенно ясно Ч меч необычайно утончился, сохранив при этом
всю свою прочность. Он был теперь, наверно, не толще листа бумаги в своей с
редней части, а по краям лезвие становилось практически невидимым, утонч
аясь до слоя в несколько молекул.
В луче фонаря, прикрепленного к поясу, хорошо был виден туннель перед ним,
но прежде чем в нем появились их преследователи, все вокруг наполнилась
зеленоватым мерцанием Ч светились сами стены, попавшие в зону неведомо
го излучения, исходившего от камнетесов.
В фонаре больше не было надобности, в пещере стало светло как днем.
Наконец они появились. Собственно, рассмотреть он успел лишь одного, нес
ущегося впереди стаи. Он заполнял своей огромной тушей всю шахту до само
го потолка и по форме походил на гигантскую чечевицу, поставленную на то
нкие гибкие лапы.
Лапы двигались так быстро, что рассмотреть их в отдельности было невозмо
жно. Отчетливо проступал только общий сверкающий фон, словно камнетес ис
пользовал вместо ног вертолетный винт.
И эта штука приближалась к нему со скоростью современного танка. Она гна
ла впереди себя волну обжигающего холода. Глеб давно уже чувствовал прик
основение ледяного ветра, но теперь холод буквально жег его обнаженное т
ело.
Сопротивляясь этой новой беде, он закричал и сам бросился навстречу свер
кающему монстру, вращая перед собой лезвие меча.
Через секунду оно соприкоснулось с передними лапами твари, и камнетес вн
езапно остановился, словно с разбегу налетел на каменную стену. Воспольз
овавшись его мгновенным замешательством, Глеб без всякого замаха пырну
л мечом в туловище камнетеса и не почувствовал никакого сопротивления.

Лезвие погрузилось почти до половины в ребро чечевицы. Раздался хлопок,
и сотни сверкающих осколков брызнули в разные стороны. Глеб ожидал усиле
ния холода, но вместо этого его обдало жаром и не было никакой взрывной во
лны камнетес просто лопнул как стеклянный шар.
Гибель предводителя на некоторое время остановила движение стаи. Вероя
тно, камнетесы впервые столкнулись с противником, способным уничтожить
одного из них.
Знакомо ли этим кускам живых кристаллов чувство страха или самосохране
ния? Этого Глеб не знал. Он стоял неподвижно, выставив перед собой меч. Вес
ь пол вокруг него был усыпан сверкающей пылью. Обломки покрупнее на глаз
ах распадались в такую же пыль. До того, как окончательный распад коснулс
я верхнего, самого крупного куска спины камнетеса, Глеб успел рассмотрет
ь на нем отчетливый рисунок огромного зрачка, помещенного в центр радужн
ой оболочки.
Подтвердилась одна из легенд об этих тварях: сверху они и в самом деле пох
одили на гигантские глаза. Вряд ли на спине действительно помещался глаз
, это был всего лишь рисунок. Крушинский говорил, что камнетесы видят окру
жающее сразу всем телом, а под спинной крышкой находился какой-то поглот
итель энергии.
На занятиях космодесантников Глеб усвоил простое правило: когда дело ка
салось инопланетных форм жизни, то сходство и аналогии с земными понятия
ми чаще всего оказывались ложными. А зачастую они несли в себе гибель. Баб
очка, способная высосать из тебя кровь, цветок, убивающий спрятанным в ча
шечке жалом…
Между тем пыль постепенно оседала и покрывала все вокруг. Она прикасалас
ь и к его обнаженной коже, несмотря на все старания избавиться от нее. У Гл
еба не было уверенности, что пыль не ядовита, но с этим он ничего не мог под
елать.
В горле першило, перед глазами стояли цветные пятна. Он чувствовал себя т
ак, словно находился внутри айсберга, постепенно превращаясь в кусок льд
а,
Ч после гибели камнетеса, несмотря на кратковременную волну тепла, хол
од вокруг усилился неимоверно. Нужно было что-то немедленно предпринять
, иначе он вообще не сможет двигаться.
Каменные дьяволы стояли метрах в двадцати от него совершенно неподвижн
о, и он не знал, как поведут они себя, если он попробует отступить хотя бы на
шаг.
Только сейчас он рассмотрел, что три пары лап у них заканчивались полуме
тровыми прозрачными лезвиями. Точно такие же вращались перед ним в момен
т столкновения с камнетесом, но скорость вращения была слишком велика, ч
тобы он мог их видеть. Теперь Глеб почувствовал запоздалый страх, предст
авив, что было бы, если бы хоть одна из этих лап, пробив защиту меча, коснула
сь его тела.
И сразу же, как только он об этом подумал, передний из камнетесов шевельну
лся и медленно двинулся к нему.
В его кристаллическом мозгу впервые возникли колебания, не укладывающи
еся в привычную схему. Перед ним стояло существо, осмелившееся бросить в
ызов его племени. Оно не бежало, не кричало от ужаса, а в руках держало всег
о лишь большой металлический нож. Это казалось нелогичным. И уж совершен
но необъяснимой выглядела гибель от рук этого слабого существа одного и
з них. Здесь что-то было неправильно, какая-то часть информации не соотве
тствовала истине Ч в этом не оставалось сомнений, Ч вот только камнете
с никак не мог решить, какая именно.
Глеб медленно, не спуская глаз со своего нового противника, начал отступ
ать
Ч расстояние между ними не сокращалось и, воспользовавшись этим, Глеб, п
родолжая держать меч перед собой в вытянутой руке, сунул другую руку в за
плечную котомку, нащупал ствол бластера и вытащил его из мешка. Придержи
вая оружие подбородком, он на ощупь установил кольцо распределителя на ш
ирокий луч и, не жалея батареи, обвел позади себя огненный круг. Камни затр
ещали, в спину пахнуло благословенным жаром, теперь, по крайней мере, в бли
жайшие секунды, ему не грозила опасность превратиться в кусок льда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125