Не
ожиданно Глеб закричал и, не выпуская из рук излучатель, отшатнулся наза
д.
Его сознание, все еще соединенное в этот миг с сознанием чудовища, испыта
ло обжигающую боль, словно его самого коснулся луч лазера.
В следующее мгновение в мозгу пронесся странный калейдоскоп непонятны
х картин. Выронив лазер, Глеб опустился на колени, сжимая голову руками.
За краткий миг его сознание вместило в себя чужую боль и чужую смертную т
оску. И еще понимание… Смутное, отрывочное, чуждое человеческой логике, в
сему его жизненному опыту.
Гигантский монстр сконцентрировал в себе основные нервные центры коло
нии гидр, всю их общую память и запредельное для человеческой психики со
знание.
Огромный амебовидный организм управлял всеми членами сообщества, слов
но огромная матка какого-то фантасмагорического улья. Тело медузы, пост
роенное из простейших клеток, никогда не умирало и копило в себе гигантс
кий объем информации, выкачанной из окружающего мира за бесчисленные го
ды, каждой из сотен бессмертных тварей.
И самым чудовищным, самым невероятным в сознании монстра было тайное жел
ание многие века недостижимой для него смерти.
Причиной его была, по всей видимости, боль, которую он всасывал вместе с кр
овью своих бесчисленных жертв, в мгновение гибели каждого живого сущест
ва, попавшего в расставленные им ловушки, его сознание соединялось о соз
нанием жертвы и впитывало в себя весь смертельный ужас, всю боль, которую
испытывало погибающее существо. Обрывки этого чужого, искалеченного бо
лью и ужасом сознания навсегда оставались внутри монстра, в глубинах его
необъятного мозга.
Там они продолжали жить, продолжали страдать, продолжали умирать снова и
снова…
Это был ад без надежды, без выхода, сосредоточение тысячи болей и смертей.

В последний миг, прежде чем контакт прервался, Глеб почувствовал в созна
нии чудовища что-то похожее на благодарность. Затем, не в силах больше тер
петь этот груз необъятной космической боли, он покачнулся и, теряя созна
ние, упал бы в озеро, если бы дружеские руки не подхватили его и не оттащил
и назад, прочь от темной ядовитой воды.
Довольно долго мозг Глеба отказывался вернуться в окружавший их реальн
ый мир. Лишь спустя много часов (а может быть, дней? Ч время в этом подземно
м аду измерялось иными мерками) он сумел произнести первые осмысленные с
лова. К тому времени отряд давно уже покинул подземный зал, в котором прои
зошло столкновение с властелином гидр.
Рядом с носилками, на которых Глеба несли теперь вместо Крушинского, он у
видел его самого и сказал, отвернувшись, разглядывая пятно света от фона
ря, прыгающее рядом с носилками по серой стене:
Ч Знаешь, мы уничтожили что-то важное, что-то такое, что имело продолжени
е в нескольких пространствах сразу… Возможно, последствия этого еще дад
ут о себе знать.
Вряд ли Крушинский успел понять, что, собственно, он имел в виду. А позже Гл
еб никогда уже не возвращался к этому разговору.
Его раздумья о происшедшем прервал Васлав, видимо, давно ожидавший, когд
а Глеб полностью придет в себя.
Ч Я подобрал твой меч, но не могу понять, что с ним случилось… Ведь это щуп
альце монстра держало оружие над водой, как ты думаешь?
Ч Скорее всего, хотя там происходило много непонятного. Вода могла затв
ердеть в месте удара. Весь этот бассейн составлял с гидрами одно целое, ка
ким-то образом даже воду они включали в свои организмы как составную час
ть.
Ч Ты думаешь, мы не сможем воспользоваться водой, которую успели там наб
рать? Ч встревожился Крушинский.
Ч Нет. По-моему, вода безопасна. Мне кажется, хозяин этого бассейна вообщ
е не хотел причинить нам вреда, иначе мы бы никогда не выбрались оттуда жи
выми.
Ч Возможно, ты прав… Знаешь, когда монстр погибал, он выпустил меч, но пре
жде чем тот оказался на берегу, по воде прошел какой-то жидкий огонь, и меч
раскалился почти добела. Через несколько мгновений, не успев подумать о
последствиях, я коснулся его рукояти и не почувствовал жара… А когда ты ш
агнул к воде, меч сам, словно живой, прыгнул навстречу. Он ударил тебя руко
ятью в лицо и лишь затем упал на берег.
Ч Значит, он все-таки нашел способ… Монстр не мог убить себя, в него был за
ложен слишком сильный инстинкт самосохранения. Но на единый краткий миг
он сумел освободить меня из сетей своего гипноза с помощью этой железной
штуки…
Глеб задумчиво взял свой меч из рук Васлава и, пораженный, уставился на не
го.
Ч Он же ничего не весит, ты уверен, что это тот самый меч?
Ч Конечно. Я не спускал с него глаз с того момента, как началось это невид
анное колдовство…
С удивлением Глеб разглядывал знакомую поверхность лезвия, покрытую уз
ором древней закалки, рукоятку с характерным изгибом. Почти ничего не из
менилось, только металл стал теперь сероватым и таким легким, словно в ру
ках у него была рапира, а не двуручный меч Ч Глеб свободно мог его удержив
ать на вытянутой руке, не прилагая никаких усилий.
Сероватый металл слегка светился и на острие становился таким тонким, чт
о сквозь него начинали просвечивать окружающие предметы. Когда Глеб хот
ел по привычке проверить заточку лезвия пальцем, Васлав остановил его:
Ч Осторожней, я уже порезал руку. Он стал слишком острым, возможно, самым
острым из всех, что мне приходилось видеть.
Глеб не мог избавиться от ощущения стеклянной хрупкости лезвия и, чтобы
проверить себя, осторожно коснулся им свисавшего с потолка сталактита. К
аменная сосулька, в обхвате не меньше метра, распалась надвое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125