На Землю вернется совершенно
другая женщина Ч вы оба должны понимать это, и только от нее будет зависе
ть, захочет ли она увидеть тебя снова…
Теперь, глядя на закрывающуюся шлюпку Страбора, Глеб чувствовал печаль и
то самое облегчение, которое заставило Неладу сразу же согласиться на э
то путешествие в неизвестность.
Огромный груз ответственности свалился с его плеч. Он снова сам хозяин с
воей судьбы. Рядом с ним стояли два верных друга, важнейший перекресток о
стался позади, и сейчас лишь одно имя как рефрен звучало у него в голове: «
Манфрейм». Он должен заплатить за все свои черные дела, за страдания и кро
вь, за искалеченные судьбы, поруганную любовь. «Я скоро приду, Манфрейм, те
перь уже совсем скоро», Ч шептали его губы, а пандус все поднимался, прев
ращаясь в узкую щель. Наконец, исчезла даже эта щель.
Фыркнули двигатели шлюпки, и она мгновенно растворилась в пространстве.
Лишь ураганный ветер, пригнувший ближайшие вершины деревьев, напоминал
о том, какие силы бушевали над этой поляной, но и он вскоре стих.
Ч Ты уверен, что корабль арометян существует на самом деле?
Ч Уверен.
Ч Но отчего тогда его не засекли радары базы?
Ч Цивилизация Аромета насчитывает миллионы лет. Они обладают технолог
иями, которые и не снились мудрецам с базы.
Ч Почему ты ему поверил?
Ч Потому что его зовут Страбор.
Ч Не понимаю.
Ч Я тоже понял не сразу, но, похоже, цивилизация Асилов стояла у истоков н
ашей. И хотя мы сознательно оттолкнули их от себя, привязанность к своему
детищу осталась. К тому же сегодня они нуждаются в нас Ч их влияние на наш
у эпоху с момента принятия христианства весьма ограничено. Манфрейм ста
л нашим общим врагом Ч вот почему я ему поверил.
Ч А он выполнил свое обещание, рассказал, как проникнуть в замок Манфрей
ма?
Ч Конечно. Я думаю, он ради этого и прилетал. Все остальное, даже Книга, был
о для него второстепенно.
Ч Может быть, просветишь? Ч Крушинскому не удалось скрыть обиду за легк
ой насмешкой.
Ч Тут нет никакого секрета. Чем больше людей об этом узнают, тем лучше. Ес
ли не удастся нам, попробует кто-нибудь еще. Мы пытались проникнуть в замо
к не с того конца, вот и потерпели неудачу.
Ч Ты хочешь сказать, не с той стороны?
Ч Да нет, пожалуй, именно с конца. Мы пытались найти подземный ход, ведущи
й к замку снизу, но снизу он совершенно неприступен. И все же каждая крепос
ть имеет свое слабое место. Первоначальную самую мощную защиту над этим
замком построили задолго до Манфрейма, ее поле питается от магнитного по
ля Земли.
Ч Но в таком случае у нее неограниченный источник энергии и она практич
ески непреодолима.
Ч Я тоже так подумал, но весь фокус в том, что силовые линии этого поля схо
дятся в узкий пучок, сконцентрированный над шпилем центральной башни за
мка. По форме они напоминают неплотно завязанный мешок…
Ч Ты хочешь сказать, что в защитном поле есть отверстие?
Ч Похоже на то, во всяком случае, Страбор в этом не сомневается. А так как э
та узкая горловина расположена довольно высоко над замком, человек, не з
нающий о ней, никогда не попадет внутрь.
Мы пытались атаковать замок снизу, теперь нужно попробовать с другого ко
нца.
Ч Но для этого нам понадобится соответствующее транспортное средство.

Ч Точно. Боевая десантная ракета подойдет лучше всего.
Вечером, никому не сказав ни слова, Глеб тихо встал, скатал свой спальник и
ушел в сторону болот.
С самого начала этого похода, с момента, когда он узнал, где должна состоят
ься встреча со Страбором, он ждал подходящего случая, чтобы проверить св
ое предположение.
В последний миг погибающий электронный мозг Меконга передал ему ослепи
тельно яркую картину местности, последнее, что он видел, и она навсегда за
печатлелась в памяти Глеба.
Много позже, перевернув ворох географических карт, доставленных Крушин
ским из библиотеки базы, он нашел это место Ч оно называлось Оленьей топ
ью…
Луна светила как бешеная, но Глеб тем не менее то и дело проваливался в гря
зь. Не помогал ни его опыт, ни предварительное изучение подробных карт Ол
еньей топи. Болота коварны, они живут своей скрытой и малопонятной людям
жизнью. Они растут, меняют свои очертания, образуют новые топи и затягива
ют старые провалы.
Глеб пошел в этот маршрут один, потому что не хотел объясняться с Крушинс
ким. Пришлось бы рассказать все, а он немного стыдился того, что за все это
время так и не удосужился выяснить судьбу своего механического друга.
И теперь, словно наказывая себя за душевную черствость, он пошел в болота
один, твердо решив хотя бы удостовериться в том, что переданная Меконгом
картина поляны с двумя сломанными березами действительно существует и
действительно находится в Оленьей топи.
Он шел уже около часа и продвинулся за это время не больше чем на километр
к отмеченному крестиком на его планшетке месту.
Почва становилась все ненадежней, а тут еще он попал в район прошлогодне
го пожара. Обуглившиеся черные деревья в лунном свете производили тягос
тное впечатление.
Пожарище успело зарасти свежими кустами и травой, запах гари выветрился
, и он не стал его обходить, о чем и пожалел теперь, поскольку вокруг исчезл
а ненадежная опора древесных веток, за которые он то и дело цеплялся, по ко
лено проваливаясь в топь.
Он успел уже раскаяться в том, что затеял этот нелепый поход в одиночку ск
возь незнакомое ночное болото, но отступать не хотелось.
Звук он услышал в конце второго часа. Звук, похожий на легкое чавканье или
жеванье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125