Наконец он остановился напротив Сухого и несколько секунд пристально
его разглядывал, точно увидел впервые.
Ч Это очень опасное утверждение. Все зависит от степени веры. Чем больше
вы верите в иллюзию, тем реальнее она становится. В конце концов, наступае
т момент, когда миры как бы меняются местами. Иллюзия превращается в реал
ьность, и, наоборот, иллюзорным становится наш собственный мир Ч в таком
перевернутом мире демоны очень опасны.

23

Передняя волна нападавших наконец достигла замка. По-прежнему они двига
лись узкой колонной, сдерживаемые силовыми стенами дороги. Длинная, похо
жая на змею процессия растянулась на несколько километров. Ее хвост отда
лился от площадки, на которой находился Глеб со спутниками, метров на пят
ьсот.
Оставшийся внизу отряд закончил сборку мортиры на новом месте и готовил
ся вновь открыть стрельбу. Однако Глеб не торопился доставать лазер и ра
сходовать последние оставшиеся у них заряды.
Предчувствие неминуемой беды повисло над долиной. Что-то грозное чувств
овалось в низких, вновь неизвестно откуда появившихся тучах.
Перед нападавшими, так же как недавно перед отрядом Глеба, гостеприимно
распахнулись ворота замка. Солдаты Манфрейма не раздумывая устремилис
ь в открывшийся проем.
И тогда возник звук, от которого дрогнули скалы. Звук, похожий на низкий ре
в. Огненный протуберанец вылетел из ворот и понесся вдоль дороги, повтор
яя ее изгибы, сметая и уничтожая все живое на своем пути. Буквально за неск
олько секунд пестрая лента живых существ, заполнявших дорогу, стала внач
але красной, а затем черной.
Огненная волна влетела в долину, разлилась у подножия гор, мгновенно пог
лотив в своем пылающем чреве и остатки нападавших, и их жалкую технику.
Через несколько секунд огонь опал, раскаленные камни остыли, и ничто, кро
ме кусков жирного черного пепла, не напоминало о трагедии, только что раз
ыгравшейся у них на глазах.
Неожиданно где-то посередине дороги появилась яркая точка. Она быстро п
риближалась, увеличивалась в размерах и постепенно превращалась в чело
веческую фигуру, одетую в расписной цветастый халат, почти неприличный н
а фоне этой черной дороги.
Ч Собственно, я собирался их предупредить, хотел сделать как лучше… Ч С
лова Змиулана прозвучали отчетливо, точно он стоял среди них. Ч Теперь в
се кончено. Вы можете спускаться.
И опять дорога стала совершенно пустой, лишь ветер шелестел хлопьями тем
ного пепла, да на том месте, где недавно стояла фигура змея, исчезали после
дние отблески миража.
Что-то живое упрямо шевелилось у Глеба в кармане, что-то рвалось наружу, и
наконец тоненький голосок прокричал:
Ч Бронислава там! Внизу! Ч Шагара, вырвавшись из кармана, стал расти, дос
тиг своих обычных размеров и сразу же бросился вниз.
Его пришлось останавливать силой. Раскаленные камни внизу представлял
и собой реальную опасность, да и не чувствовали они себя готовыми ступит
ь на эту дорогу снова… Лишь после того, как впечатление от увиденного нем
ного ослабло, все четверо начали спуск в глубоком молчании.
Вскоре их руки ощутили прикосновение еще не остывшего от огненной купел
и камня. Вопреки опасениям Глеба, камень оказался лишь слегка теплым. Кра
тковременное воздействие пламени не успело как следует раскалить его п
оверхность.
Все же некоторые плоскости, вставшие на пути огня и блестевшие теперь ка
к отполированное зеркало, пришлось обойти стороной.
Вскоре под ногами у них захрустел шлак и остатки обуглившихся костей. С т
рудом сдерживая тошноту, Глеб старался не смотреть по сторонам, и это едв
а не стоило ему жизни.
Ч Стоять! Не двигаться! Всем руки за голову!
Грозный окрик прозвучал настолько неожиданно, что все они почти инстинк
тивно выполнили команду.
Из-за камня, в пяти метрах от расщелины и в нескольких шагах от них, поднял
ся офицер десантников в легком защитном скафандре.
Только сейчас Глеб понял, какую непростительную ошибку совершил, забыв,
что элитную гвардию манфреймовского воинства всегда составлял отряд д
есантников. Им, как правило, поручалась важнейшая задача в любой операци
и. Остальное «мясо», Ч как презрительно называли десантники всевозможн
ый инопланетный сброд и биологических роботов, Ч чаще всего служило им
только для прикрытия. Манфрейм никогда не считался с численными потерям
и, имея возможность воссоздавать в своих лабораториях тысячи полумехан
ических кукол. Так было и на этот раз…
Офицер между тем подошел ближе и откинул темный защитный щиток со своего
шлема.
Ч Кого я вижу?! Уж не дезертировавший ли это Глеб Яровцев, за голову котор
ого назначена хорошая премия? Такая хорошая, что даже не верится, будто ее
заплатят… Только без глупостей! Ч предупредил офицер, заметив, как иска
зилось от бессильной ярости лицо Глеба. Ч Мои люди наблюдают за каждым в
ашим движением. Ларсен, покажи им.
Десантники всегда отличались превосходным умением маскироваться на лю
бой местности, и, пока из-под куста возле расселины не сверкнула вспышка л
азерного выстрела, Глеб не предполагал, что там может скрываться человек
. Луч расплавил поверхность камня над его головой, и раскаленные брызги б
ольно кольнули лицо. Невольно Глеб дернулся, и второй выстрел сразу же оп
алил волосы на голове.
Ч Достаточно! Ч приказал офицер. Ч Иначе вы испортите мою драгоценную
добычу.
Ч Вел, ты собираешься что-нибудь предпринимать?! Ч прошипел Глеб, не раз
мыкая губ.
Ч Разумеется, нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125