Они лишили его даже последнего права
оскорбленного воина Ч права на месть.
Манфрейм за стенами своего замка оставался практически не досягаем.
Полученной во время неудачного штурма информации для опытного воина бы
ло вполне достаточно, чтобы понять: любая попытка взять замок штурмом об
речена на провал. Именно поэтому он оказался здесь, отказавшись даже от с
воего первоначального условия о месте встречи в самом Китеже. Информаци
я о том, как попасть внутрь манфреймовского замка, стоила любого риска. В К
итеже Ч особенно последние недели осады Ч ему казалось, что все между н
им и Брониславой ушло в прошлое, что он окончательно забыл эту женщину и о
на стала для него совсем чужой. И лишь сейчас, когда ее вновь не стало рядо
м, он понял, как глубоко заблуждался.
В дополнение ко всем его бедам в небе кружились первые октябрьские снежи
нки, холодный ветер нес от озера густой туман, и он знал, что после настоящ
их заморозков, как только на болотах образуется прочная корка наледи, ог
ромные полчища татарской конницы под предводительством самого Гирея п
одойдут к Китежу.
Он вспоминал свое первое прибытие в город, веселый перезвон колоколов, к
няжеский терем, где, казалось, навсегда поселилась бесшабашное веселье,
и первое, по-настоящему поразившее его открытие Ч люди из той глубокой д
ревности, в которой он очутился, практически ничем не отличались от его с
овременников. Они так же любили, страдали, старались заботиться о собств
енном благополучии, хранили верность друзьям и иногда их предавали…
«Пожалуй, последнее здесь случается реже», Ч подумал он, наблюдая за Кру
шинским и вспоминая Васлава. Тут чувства выражены ярче, рельефнее, люди в
едут себя проще, они более открыты.
В глубине души он понимал, что не так уж и справедлив в своих выводах, одно
знал совершенно отчетливо: он не сможет допустить гибели этого мира, гор
ода, приютившего его и ставшего ему домом, и если придется вместе с ним пог
ибнуть Ч ну что же, значит, такова его судьба…
Наконец Крушинский спрятал в карман свой крошечный аппарат и, недовольн
о поморщившись, сказал:
Ч Или арометянин слишком уж осторожен, или он заманивает нас в ловушку.

Ч Где именно он назначил встречу?
Ч У Оленьего болота. Ты по-прежнему согласен на его условия?
Ч В конце концов, город или лес Ч разница небольшая. Если он человек Ман
фрейма, засаду можно организовать где угодно. С тех пор, как вновь похитил
и Брониславу, у меня появилось такое ощущение, словно кто-то включил часо
вой детонатор. Дорога каждая секунда. В нашем положении привередничать н
е приходится. Будем встречаться там, где хочет Фруст.
Ч Тогда нам придется протопать восемнадцать километров к северу от это
го места, Ч Крушинский уточнил расстояние, достав из своего планшета пл
астиковую карту местности.
Ч Это хорошее место. Я бы тоже его выбрал на месте Фруста Ч к нему можно п
одобраться только с одной стороны. Крутом непроходимые топи. Однажды я п
ытался пройти до Оленьего острова, но мне это не удалось.
Ч У меня есть карта, на которую нанесены даже звериные тропы. А что тебе п
онадобилось в местных болотах?
Ч Где-то в этом районе упал Меконг.
Вот и еще одна несправедливость Ч бесконечная череда уплотненных до пр
едела событий лишила его возможности всерьез заняться попавшим в беду д
ругом.
Конечно, Меконг всего лишь машина, но его механическому мозгу была свойс
твенна преданность. Иногда Глеб замечал даже в точных и почти всегда без
ошибочных аналитических выводах машины скрытое чувство юмора.
Меконг погиб, стараясь отомстить за него, а он так и не удосужился отыскат
ь хотя бы его обломки, чтобы посмотреть, что стало с электронным мозгом.
Ч Нам пора двигаться. Фруст предупредил: в пути могут быть различные нео
жиданности.
Ч Это еще что за новости?
Ч По его сведениям, обо всех наших передвижениях очень скоро становитс
я известно Манфрейму.
Ч Не с его ли помощью? Знаешь, Юрий, мне все это начинает сильно не нравить
ся.
Ч Думаешь, я в восторге? Но до сих пор мы лишь проигрывали Манфрейму по вс
ем пунктам. Ты сам сказал: нам не приходится выбирать.
Они собрали рюкзаки и начали свое продвижение к северу. Оба шли молча дру
г за другом. Глеб шел вторым, поскольку карта была у Крушинского, и старалс
я оставлять на тропе по возможности меньше следов, хотя вряд ли его остор
ожность имела какой-то смысл.
Тропа часто спускалась в распадки, где низкорослые березки вперемешку с
осинками едва-едва вытягивались выше человеческого роста. Под ногами хл
юпала вода Ч корка наледи была еще совсем непрочной.
Лес зеленел, радовался последним лучам редкого осеннего солнца, и казало
сь, этот мирный пейзаж не может скрывать никакой опасности. Но после очер
едного подъема тропа исчезла, и они очутились на невысоком холме, откуда
открывался широкий вид на окружающую местность. Впереди и немного праве
е их маршрута в небо поднимались многочисленные дымы костров. Глеб насчи
тал двадцать пять, потом сбился со счета и оставил это никчемное занятие.
Итак было ясно: впереди разбило походный лагерь какое-то многочисленное
войско.
Ч Посмотрим, что там такое? Ч предложил Крушинский.
Ч А как же встреча? Разве у нас есть лишнее время?
Ч Когда доберемся до места, я свяжусь с Фрустом и сообщу о нашем прибытии
. Он не из тех людей, что станут беспокоить себя раньше, чем необходимо. Жда
ть в любом случае придется нам.
После того, как решение было принято и они свернули в сторону костров, им в
се чаще стали попадаться следы пребывания человека в этих диких местах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125