И несмотря на близкий к
онец поединка, он не мог не думать о стрелке часов, неумолимо приближавше
йся к роковой отметке. Если устройство все-таки сработает, его тело через
несколько тысячелетий обнаружат у кладбищенской ограды. Интересно, что
подумают о нем потомки?
Ч Ты помнишь воду моего господина, вернувшую тебе жизнь? В замке воды дос
таточно, и мой господин получит еще одну говорящую голову своего врага к
акое необычное украшение!
Румет расхохотался в лицо Глебу, рассчитывая этим сообщением окончател
ьно сломить в нем волю к сопротивлению. И действительно, в первую секунду
Глеб почувствовал, что ледяной холод, сковывавший его мышцы с самого нач
ала этого неестественного поединка, стал сильнее.
И все же теперь за его плечами были десятки схваток и не только рукопашны
х. Он усвоил правила, которые не преподают в фехтовальных школах: если про
тивник сильнее, сделай вид, что ты проиграл, заставь его расслабиться, а по
том найди деталь, мелочь, любую зацепку Ч найди и используй ее в бою.
Ч Ваше предложение об обмене Книги все еще остается в силе? Ч За градом
ударов ему едва удалось выдавить из себя этот вопрос.
Румет рассмеялся. Он уже играл с Глебом, как кошка играет с мышью, наслажда
ясь беспомощностью своей жертвы.
Ч Нет, мой мальчик, считай, что это была шутка. Я обещал своему господину е
ще одно украшение для его гостиной. Вот это предложение остается в силе!

И когда он говорил это, Глеб сделал то, чего бы не сделал ни один уважающий
себя фехтовальщик. Заканчивая очередной выпад, он разжал ладонь, посылая
вперед свой легкий как перышко меч. И меч, неожиданно для противника удли
нившись, коснулся его груди.
Глеб видел, что под обычными доспехами Румета просвечивает все та же мет
аллопластовая кольчуга, способная остановить удар любого оружия. Все же
этот человек не был настолько уверен в собственных силах, как хотел это п
оказать.
Но именно кольчуга сделала его беспечным и позволила Глебу провести сво
й неожиданный прием.
Глеб рисковал всем и поставил на кон все. Если бы кольчуга Румета была сде
лана из того же металла, что и меч, это был бы последний удар Глеба. Но вероя
тность такого исхода казалась ничтожно малой, слишком редка подобная ст
аль…
И Глеб оказался прав. Со свистом преодолев разделявшее их пространство,
меч погрузился в тело Румета по самую рукоятку.
Какую-то долю секунды Румет стоял, бешено вращая глазами, не понимая, что
произошло. Он даже занес свой меч для завершающего удара, но покачнулся, и
зо рта у него хлынула кровь, и он упал лицом вперед, к ногам Глеба.
Ч Сожалею. Но я не взял с собой вашей воды.
Выдернув меч из груди уже мертвого Румета, Глеб бросился к лестнице часы
отсчитывали последние минуты.
Когда он выбрался с противоположной стороны туннеля, над городом плясал
и радуги, они вспыхивали как зарницы и растекались разноцветной пеленой
, закрывая собой весь Китеж.
И где-то там, в неведомых Глебу исторических глубинах, уже начали слагать
ся слова…
«И сей град Болший Китеж невидим бысть и покровен рукою божиею, иже на кон
ец века сего многомятежна и слез достойного покры господь той град длани
ю своею. И невидим бысть по их молению и прошению».

9

Тысячи вопросов оставались без ответа, и Глеб понимал, что ответы ему при
дется искать самому, возможно, всю оставшуюся жизнь.
Из-за спины Страбора, сквозь медленно сужавшийся проем пандуса, Глеб вид
ел огромную неуклюжую голову Нелады с ее печальными, уставившимися в его
сторону глазами. Даже сейчас, про себя, он не решался произнести ее настоя
щее имя.
Вспомнился их последний ночной разговор. Безмолвный разговор, которому
не мешали слова, произносимые вслух.
Ч Тебе придется уехать с этим чужим человеком, он обещает помочь тебе.
Ч Помочь мне? Разве мне можно помочь?
На секунду ему показалось, что в ее огромных глазах мелькнула искра неож
иданного интереса, что где-то в глубине своего искалеченного сознания о
на понимает все и все помнит.
Ч Однажды его друзья помогли мне. У меня был поврежден позвоночник, не де
йствовали обе ноги, осколочное ранение в Афгане.
Ч Что такое Афган? Ч спросила она, словно поняла все остальное.
Ч Это место… Место, в котором люди убивали друг друга. Хирурги из мира Ст
рабора способны творить настоящие чудеса. Ты хочешь, чтобы они тебе помо
гли?
Она долго молчала, и, когда он уже начал думать, что так и не получит ответа
на свой вопрос, в его сознании вновь возник ее бесцветный и четкий голос:

Ч Мне очень страшно, Глеб, только рядом с тобой мне кажется, что мир перес
тает падать. Но ведь ты хочешь, чтобы я согласилась, я чувствую твое желани
е…
Ч Я хочу, чтобы ты снова…
Он не договорил, не рискуя переступить ту роковую черту, за которую оба ст
арались не заглядывать.
Поняла ли она все, что он ей сказал? Наверняка она понимала гораздо больше
того, в чем решалась признаться самой себе…
Человеческий разум, помещенный в такое тело, не может не исказиться, а спе
циальная психогенная обработка должна была превратить ее в послушное о
рудие своего хозяина, но этого не случилось, не могло случиться. Существо
вало нечто, не укладывающееся в арифметические формулы современной пси
хологии, рассчитанные манфреймовскими подручными.
Страбор обещал очистить ее разум от всех посторонних наслоений, но даже
лучшие хирурга Аромета не смогут вернуть ее прежнего облика.
Ч Мы не будем и пытаться Ч все равно получилась бы лишь жалкая подделка
, к тому же ей пришлось перенести за свою короткую жизнь так много, что она
сама не хочет возврата в свое прежнее тело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125