Ч Ты не ошибся, Глеб. Этот человек говорил правду.
Вечером они сидели на полянке у костра, зажженного рядом с опущенным пан
дусом шлюпки. Внутри было неуютно. Голые стены не располагали к длительн
ой беседе. Васлав, как это бывало почти каждый вечер, готовил ужин, и, казал
ось, ничего особенного не произошло, если не считать того, что теперь у Гле
ба больше не было Книги. Где-то недалеко в кустах притаилась огромная ляг
ушка, обладающая человеческим разумом, а на пороге шлюпки стоял биоробот
, внешне похожий на человека и назвавший себя именем древнего Бога…
Впрочем, биороботом он, скорее всего, не был. Постепенно Глеб начал привык
ать к тому, что внешняя, видимая сторона предметов далеко не всегда отраж
ает их внутреннюю сущность.
В одном он больше не сомневался: Страбор прибыл сюда из немыслимых далей
и, возможно, он действительно принадлежал к древнейшей цивилизации Асил
ов.
Ч Выходит, ты все еще сомневаешься в этом?
Глеб никак не мог привыкнуть к тому, что его разум для этого существа похо
ж на открытую книгу.
Ч У меня есть все основания сомневаться. Я не верю, что эта последняя стр
аница древней книги, пусть и обладающая огромной ценностью, могла застав
ить вас сюда прилететь именно сейчас. Должно быть что-то еще… Что-то гора
здо более важное!
Ч Ты обладаешь незаурядной интуицией. И это очень хорошо, потому что то,
что тебе предстоит, потребует от тебя всего твоего мужества, всех твоих с
ил, всей твоей способности предугадывать события…
Ч Мне предстоит?
Глеб слегка растерялся от этого сообщения и почувствовал гнев от того, ч
то кто-то, пусть даже причисляющий себя к расе богов, пытается решить за н
его, что ему предстоит делать.
Ч Это не моя воля, Глеб! Есть определенное предназначение у каждого живу
щего существа. Те, кому удается его выполнить, становятся совершеннее, он
и поднимаются на следующую ступень… Но ты, конечно, волен отказаться. Это
добровольная миссия. Я ни к чему тебя не собираюсь принуждать и всего лиш
ь выполняю свою часть соглашения.
Ч Какого соглашения?
Ч Разве ты уже забыл о предложении торговца Фруста обменять книгу на гл
авную тайну Манфрейма?
Ч Я отказался иметь с ним дело. Сейчас я разговариваю с Дагом Страбором.

Ч Ну что же, Глеб, тогда слушай. Бессмертие Манфрейму обеспечивает эликс
ир, настоянный на мертвой воде. Единственный в мире неиссякаемый источни
к этой воды находится в сокровищнице манфреймовского замка. Если Манфре
йм лишится этого источника…
Ч То он лишится не только своего бессмертия, но и армии…
Ч Ну вот видишь, не так уж много усилий понадобилось приложить Дату Стра
бору, чтобы тебя заинтересовать.

8

Глеб стоял вдвоем со Страбором у догоравшего костра, остальные давно раз
ошлись по своим палаткам, не желая мешать их беседе.
Ч Ты говорил, что твой народ умеет предвидеть будущее. Скажи, мы вернемся
из похода на манфреймовский замок?
Ч Иногда действительно можно предсказать будущее, но не в узловых точк
ах, определяющих, по какому варианту пойдет дальнейшее развитие обществ
а. Именно такой момент наступит, как только ты окажешься за стенами Черно
го замка.
Ч Так ты не знаешь или не хочешь сказать?
Ч Я не знаю, Глеб. Но вероятность того, что вы не вернетесь, очень высока.
Ч Тогда у меня есть к тебе одна просьба. Помоги Китежу. Если мы не вернемс
я, город продержится недолго.
Ч Я не могу этого сделать. Есть специальные правила, определяющие грани
цы нашего вмешательства…
Ч Это всего лишь красивые слова. Вы попросту умыли руки, ушли и бросили в
се после того, как поняли, что развитие созданной с вашей помощью цивилиз
ации идет не так, как вам бы хотелось.
Ч Ты не понимаешь… Возможность нашей помощи, само наше присутствие в ва
шем мире зависит от вас. От вашей воли, от вашей веры. Человеческий мозг сп
особен излучать энергетические волны, складываясь от тысячи индивидуу
мов, они создают мощное ментальное поле, только при его поддержке возмож
но наше длительное пребывание на вашей планете. Когда ушла ваша вера Ч у
шли и мы…
Они замолчали, и Глебу казалось, что он почти физически ощущает в своем со
беседнике глубоко скрытую горечь.
Ночь приближалась к рассвету, даже луна закатилась за вершины дальнего л
еса, и поляну, на которой они сидели, окутала тьма. Только красноватые угли
костра еще пытались разогнать ее, но им трудно было справиться со всей гр
омадой этой ночи.
Ч Тогда зачем ты здесь? Предоставьте нас полностью собственной судьбе.

Ч Равновесие нарушено. Мир стремительно сдвигается в красную область с
мещение касается и Арометана. В меру наших возможностей мы стараемся про
тивостоять этому процессу.
Ч Видите, как все просто… Кто-то из финансистов моего времени сказал, чт
о за любыми, необъяснимыми на первый взгляд событиями всегда стоят те, ко
му это выгодно. Когда смещение коснулось непосредственно вас, вы сочли в
озможным нарушить свои незыблемые правила.
Страбор молчал, и на его искусственном биопластовом лице нельзя было про
читать, какая буря бушует за ним. Выслушивать упреки от низших, от тех, кто
лишь недавно спустился с деревьев, Ч к этому он не привык.
Ч Может это сделать другой? Ч неожиданно спросил Глеб.
Ч Что именно? Уничтожить Манфрейма?
Глеб утвердительно кивнул.
Ч Манфрейма нельзя уничтожить, но можно разрушить основу бессмертия Че
рного властелина Ч источник мертвой воды.
Ч Я спросил не об этом.
Ч Ну, в общем… Шансов у кого-то другого будет еще меньше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125