С того момента, как численность отряда увеличилась, его несл
и на импровизированных носилках четверо сменявшихся каждый час мужчин.
Ч Мы должны выйти в центр, в место, куда сходится большинство туннелей,
Ч мне кажется, там ключ ко всему лабиринту.
Большим отрядом двигаться стало значительно проще. Теперь они могли поз
волить себе высылать вперед разведку и выделять специальных людей для п
оиска пищи в боковых ответвлениях. К удивлению Глеба, ее находили не так у
ж мало: гифы каких-то грибов, черви, улитки. Однажды в небольшом подземном
озерце им удалось даже наловить несколько килограммов слепых пещерных
рыб.
От своих новых спутников Глеб узнал о лабиринте манфреймовского замка м
ного нового. К сожалению, о самом замке русичи ничего не знали. Вход в темн
ицу располагался почти сразу же за воротами первой стены, и внутренних у
креплений они вообще не видели.
Из глубины постоянно понижавшегося туннеля потянуло прохладным ветерк
ом, и это было очень странно, потому что последние трое суток отряд, следуя
за направлением сходящихся где-то впереди туннелей, погружался все глу
бже в недра земли. Тем не менее с каждым километром пройденного пути жара
постепенно спадала.
Глеб не мог подавить в себе ощущение нарастающей тревоги Ч предчувстви
е неведомой грозной опасности, поджидавшей их впереди, становилось все о
тчетливей.
Отчаянный, полный боли человеческий крик, донесшийся с той стороны, куда
ушли разведчики, в конце концов подтвердил худшие опасения Глеба.
Отдав нужные команды, он бросился вперед, на ходу снимая с предохранител
я спусковой механизм лазера.
Тяжелый меч путался под ногами, и впервые он пожалел, что послушался Васл
ава и не избавился от этого ненужного предмета.
Рядом с ним бежало пятеро наиболее опытных и сильных бойцов отряда. Оста
льные остались прикрывать раненых и ослабевших. Туннель стал похож на ле
нту гигантских сосисок. Он то сужался, то расширялся, образуя округлые пу
стоты от трех до десяти метров в диаметре, соединенных между собой совсе
м узкими перемычками, сквозь которые им то и дело приходилось пробиратьс
я на корточках по одному. В таких местах они были наиболее уязвимы, но опас
ность подстерегала их не здесь.
Едва отряд выбрался в очередную широкую камеру и рассредоточился, как сб
оку раздался странный звук, напоминающий хлопок пробки от бутылки шампа
нского, и сразу же новый крик ударил Глебу в уши.
Теперь хлопки следовали один за другим. Направив луч фонаря в эту сторон
у, Глеб увидел страшную и необъяснимую картину.
После каждого хлопка из стены вылетал какой-то белесый плотный предмет,
сантиметров десяти в поперечнике, и стремительно несся к людям. Если он н
аходил в своем слепом полете очередную жертву, острые зубы вонзались в к
ожу. Тогда тонкий полупрозрачный тяж, соединяющий летающую голову с каме
нной стеной, мгновенно разбухал и краснел от перекачиваемой крови.
Головы, пролетевшие мимо цели, начинали кататься по полу. Их длинные тонк
ие, похожие на жгуты шеи, извиваясь, постепенно вновь втягивались в стену.
Они тянули за собой лязгающие острыми зубами головы, и те исчезали в мног
очисленных отверстиях. Оттуда, из темноты, вылетали все новые и новые дья
вольские орудия смерти.
Ч Это гидра! Подземная гидра! От нее нет спасения! Ч в отчаянии закричал
один из воинов. Обратный путь был им теперь отрезан белесыми отростками,
извивающимися по всему полу, а впереди чернели жерла новых отверстий. Им
енно оттуда минуту назад доносились отчаянные крики разведчиков. Тепер
ь там все стихло.
Включив лазер на полную мощность, Глеб полоснул лучом вдоль стены, мимо к
оторой они только что прошли. Жуткий, нечеловеческий вой раздался за сте
ной.
Обрубленные лазерным лучом отростки исчезли, а из дыр полилась вода. Там,
видимо, был водоем, в котором обитала сама гидра.
Ч Назад! Ч крикнул Глеб, продолжая расчищать путь. Они подхватили ранен
ого, потерявшего сознание от боли, и отступили, потеряв двоих, не считая, р
азведчиков.
Едва лаз расширился, едва они очутились в относительной безопасности ши
рокого туннеля, предшествовавшего пещере гидр, как Глеб остановил свой м
аленький отряд.
Ч Нам придется вернуться. Я не знаю, удастся ли нам справиться с гидрой, н
о без воды мы погибнем наверняка.
Ч Сначала посмотри на это, командир!
Глеб поежился от иронического обращения, но, ничего не возразив, молча вз
ял в руки одну из голов гидры, только что извлеченную из тела раненого.
По форме и размерам она напоминала бутылку. Тупую переднюю часть разреза
ла узкая пасть с мелкими острыми зубами, оснащенная мощным сосущим аппар
атом. Сзади голова сужалась до размеров горлышка, переходя в тонкий жгут
обрубленной шеи.
Наружная поверхность головы была покрыта гладкой плотной кожей, котора
я блестела, словно отполированная.
Из пасти расходились в стороны два широких прочных костяных шипа, видимо
, служивших гидре в качестве распорок. Они, очевидно, удерживали голову вн
утри отверстия, пока шея накачивала позади нее достаточное для гидроуда
ра количество жидкости, затем следовал выстрел…
Глеб вспомнил предупреждение Варлама о том, что монстры из замка Манфрей
ма имеют свое продолжение в будущем. Они трансформируются, их пространст
венные тела и ментальные поля изменяются, но структуры остаются…
Они живут, паразитируют на живом теле страны, вцепившись всеми своими го
ловами в жизненно важные точки государства, и выкачивают из него циркони
й и золото, нефть и алмазы…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125