Он присоединился к отряду перед самым выходом, специально пр
ибыв для этого с базы, на которой, так же как и Глеб, служил наемником. Пару р
аз Глеб видел его во время занятий, но более близкого знакомства не получ
илось.
Теперь же Глеб не без оснований полагал, что Крушинского приставили к не
му, скорее всего, для дополнительного контроля Ч слишком уж большое зна
чение придавали волхвы предстоящей операции, чтобы доверить ее одному ч
еловеку.
Официально Крушинский числился в помощниках у Глеба и держался подчерк
нуто дружелюбно, однако соблюдал дистанцию, и откровенного разговора с н
им не получалось.
Возможно, у Крушинского были какие-то особые полномочия или специальное
задание в замке Манфрейма, а может, он просто присматривался к своему ком
андиру и, в свою очередь, не очень доверял ему.
Как бы там ни было, все это не особенно интересовало Глеба до тех пор, пока
не мешало осуществлению его главной задачи Ч освободить Брониславу. Он
не строил слишком далеких планов. Часто окружающее воспринималось им ка
к затянувшийся сон Ч все в нем казалось зыбким и непрочным.
Дорога оказалась странно короткой. Уже к вечеру они обнаружили первый ст
орожевой пост русичей, а еще через час, приказав своему войску остановит
ься, Крушинский и Глеб сидели в походном шатре князя Васлава, выбранного
русичами воеводой еще до их прибытия.
Васлав, огромный и тучный, весь покрытый шрамами воин, перед их появление
м как раз собрался приступить к скромному походному ужину.
На ковре, где он возлежал по византийскому обычаю, стояло блюдо с жареным
поросенком, копченая стерлядь, томленая медвежья печень, несколько подн
осов с фруктами и пара небольших бочонков, содержимое которых не вызывал
о ни малейшего сомнения.
Поскольку князь находился в веселом расположении духа, он, не поинтересо
вавшись у вновь прибывших, кто они такие, сразу же предложил разделить с н
им трапезу.
Предложение это было охотно принято.
Глеб не успел опомниться, как в руках у него оказался огромный серебряны
й кубок, до краев наполненный пенящейся медовой брагой. От напитка шел ду
рманящий аромат полевых цветов и каких-то трав. Отхлебнув небольшой гло
ток, Глеб, несмотря на протесты Васлава, отставил кубок в сторону и попроб
овал для начала представиться, используя заранее заготовленную легенд
у о далеких северных лесах и старинных поселениях, но Васлав не стал его с
лушать.
Ч Да знаю я все! У вас двести пятьдесят пехотинцев и столько же всадников
, мои разведчики следят за вами с самого утра, а волхвы не первый раз нам по
могают, выпейте лучше меду, утром разберемся, что к чему.
Ч Есть одна вещь, которую надо бы решить сейчас, Ч не унимался Глеб. Нас з
десь четверо воевод, а княжна одна, что будем делать, если выиграем битву?
Владислав обещал вам…
Ч Пусть она сама и решает, кто ей больше люб. Битву сначала надо выиграть.
Манфрейм Ч это тебе не печенежский вождь, от его хитростей мы все настра
дались Ч пора и рассчитаться.
Утром без лишних слов и долгих приготовлений, поручив Глебу командовани
е объединенными войсками, князья начали штурм.
Единственная дорога к замку шла через ущелье и неоднократно перекрывал
ась дополнительными редутами, представлявшими собой каменные башни с м
ощнейшими воротами во всю ширину ущелья.
Каждые такие ворота приходилось брать штурмом, с помощью таранов и осадн
ых деревянных башен. Глеб, не жалевший своих пеших роботов, вскоре понял, ч
то если так будет продолжаться и дальше, еще до заката солнца он останетс
я без пехоты.
Нужно было срочно что-то придумать, но его совершенно изматывал постоян
ный телепатический контроль за большой массой бойцов, не позволявший ни
на минуту отвлечься.
Когда зашло солнце первого дня битвы, от последнего, четвертого редута, о
тделявшего их от внешних стен манфреймовского замка, донеслись глухие з
вуки артиллерийской канонады.
Ч Это еще что такое? Ч Крушинский недоуменно пожал плечами.
Ч Похоже на артиллерию. Возьми все управление на себя. Я поеду проверю. О
т Манфрейма можно ожидать всего, даже артиллерии.
Ч Но как же конвенция? Варлам говорил…
Ч Манфрейм плевал на любую конвенцию, он соблюдает договора только до т
ех пор, пока ему это выгодно.
Лошадь Крушинского вместе с фигурой всадника исчезли в сгущавшихся веч
ерних сумерках, до Глеба некоторое время долетал перестук копыт, но вско
ре исчез и он. Как только их маленькая армия прекратила движение вперед, с
молкли сразу все звуки. Наверно, похожее чувство испытывает водитель, ес
ли среди пустыни неожиданно остановится автомобиль.
Примерно через полчаса без особых приключений Глебу удалось отвести св
ои изрядно потрепанные войска к третьему, разрушенному еще в обед редуту
. Оставаться здесь на ночь было опасно. Они не знали, есть ли тропы, ведущие
от замка на вершины стиснувших их с обоих сторон утесов. Если противник с
умеет туда забраться, ночью их ждали большие неприятности.
Однако отходить дальше тоже не имело смысла Ч за ночь манфреймовские во
йска восстановят разрушенные укрепления, и утром придется все начинать
сначала. В конце концов, выставив дозоры, Глеб решил встать на ночевку у тр
етьего редута.
Закончив перемещения войск и прочие дела, связанные с устройством ночно
го лагеря, Глеб чувствовал себя полностью вымотанным.
Когда, шатаясь от усталости, он добрался наконец до своего шатра вернулс
я Крушинский.
Ч Ты альпинизмом когда-нибудь занимался? Ч задал он с порога не самый п
одходящий вопрос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125