Ничего похожего на учебную базу Глеб по-прежнему не видел, хотя до крести
ка на его карте, составленной по описаниям Владислава, оставалось всего
метров пятьсот.
Лес почти сразу же сомкнулся за спиной, как только Глеб отошел от берега. В
озделанные поля, отдельные хутора и дороги, соединявшие их, остались с пр
отивоположной стороны озера. Русичи старались избегать священной рощи,
с тех пор как появились маги, хотя раньше здесь находилось урочище Дажбо
га.
Солнце наконец поднялось над вершинами деревьев, и его лучи, пробившись
сквозь листву, заставили ее вспыхнуть сотнями хрустальных огоньков, нап
олнив каждую капельку утренней росы внутренним жидким огнем.
Дерево, которое привлекло внимание Глеба, одиноко стояло посреди солнеч
ной поляны, усеянной цветами, поросшей некошеными травами, способными ук
рыть человека и напоить его своим дурманящим ароматом.
Из кроны дерева доносился какой-то очень тихий, мелодичный звук. Заинтри
гованный, Глеб, изменив свой маршрут, подошел ближе.
Теперь звук стал громче, он напоминал звон колокольчика и словно рассыпа
лся по поляне крохотными прыгучими зайчиками. Когда Глеб подошел еще бли
же, ветви точно сами собой раздвинулись, открывая его взору внутреннюю ч
асть кроны. Там, в глубине, в вековой тени, что-то было, что-то едва уловимое,
как полуденная тень, что-то ускользающее, существующее лишь на грани чел
овеческого восприятия. И вдруг ясный тихий голос спросил:
Ч Зачем ты пришел, Глеб, тебе что-нибудь нужно?
Ч Кто ты?
Ч Я Дафна, дух священной рощи.
Ч Разве ты существуешь на самом деле?
Кто-то засмеялся там, наверху, словно прозвонил еще один маленький колок
ольчик.
Ч Ты можешь предсказывать судьбу?
Ч Только ту ее часть, которая касается двоих.
Ч Тогда скажи, Дафна, что нас ждет, будем ли мы вместе с той, что отделена о
т меня бесконечной чередой лет?
Ч Ты ведь хотел спросить не об этом. Ты хотел знать, имеешь ли право на эту
любовь?
Глеб стоял, опустив голову, как осужденный, ожидающий окончательного при
говора.
Ч Время не имеет значения. Только ты сам можешь дать ответ. Спроси свое с
ердце… А что касается остального… Будущее туманно, оно так далеко от мен
я… Но все же я вижу огромный зал, заполненный картинами, другую, но все ту ж
е женщину, положившую руку на твое плечо… Но до этого кровь, много крови и
тьмы!
Словно испугавшись собственного предсказания, Дафна замолчала. Зашуме
л ветер, перепутал листву и ветви клена, лик Дафны исчез в кипении листвы,
и смолк ее голос.
Глеб долго еще стоял на этом месте, опустив голову, и думал о мире, в которо
м не осталось ни леших, ни домовых, ни русалок Ч никого не осталось. Тольк
о в сказках они выжили, только дети в них еще верят.
Ч Наверно, в этом причина. Они не могут жить без веры. А вы? Как же вы без них?
Ч спросил тихий голос, идущий из его ладанки.
Ч Да, я понимаю. Безверие может убить даже Бога. А мы привыкли. Мы придумал
и себе взамен железных богов.
Дальше Глеб пошел медленно, словно совсем перестал спешить.
Дубовые рощи прозрачны, и все же преграду он заметил лишь тогда, когда до н
ее оставалось не больше метра.
Между двумя деревьями что-то блестело, какая-то серебристая полупрозра
чная пленка. Увидеть ее можно было только при определенном угле зрения.
Проверяя себя, он протянул руку и не ощутил никакого сопротивления, част
ь руки, погруженная в это холодное серебро, стала невидимой.
Наверно, это было то, что он искал. Словно нуждаясь в поддержке перед после
дним шагом в неизвестное, он оглянулся, но ни малейшего намека на поляну с
кленом, скрывавшим хозяйку рощи, он не увидел. Лес шумел ровно и безразлич
но.
Набрав полную грудь воздуха, точно перед прыжком в воду, Глеб шагнул внут
рь невидимой преграды и сразу же очутился в другом мире…
Теперь он стоял на ухоженной садовой дорожке, выложенной гравием и ведущ
ей к уютному домику. За ним виднелся еще целый ряд коттеджей, утопающих в ц
ветущих садах. Дурманящий аромат цветов, совершенно не свойственный ни э
тому месту, ни времени года, висел в воздухе.
Подавленный неожиданным и слишком резким переходом, Глеб не сразу замет
ил рядом с собой человека невысокого роста, в светло-коричневой форме бе
з погон и знаков отличия.
Ч Поздравляю с прибытием. Ч Сержант Викс так и не подал ему руки. Ч Мы в
ас давно уже ждем.
Сама база, расположенная за кольцом жилой зоны, показалась Глебу маленьк
ой, возможно, потому, что он ожидал чего-то грандиозного.
После защитного шлюза, соединявшего жилую зону с центральной частью, Гле
б, по-прежнему сопровождаемый молчаливым Виксом, очутился на улицах сов
ременного поселка, несколько более строгого, чем коттеджи жилой зоны, но
все же никак не укладывающегося в представления Глеба о военном городке.

Целостность впечатления нарушалась лишь громадой Центропульта, поддер
живающего связь, как объяснил ему сержант, со ста сорока планетами Свобо
дной Федерации.
На лице сержанта в ответ на любой вопрос новичка тотчас же появлялась сл
овно приклеенная и несколько неестественная улыбка.
Ч В шестнадцать тридцать вам назначен инструктаж у начальника базы, та
м все и узнаете.
До визита к полковнику они успели пообедать в курсантской столовой. Зал
оказался совсем маленьким, мест на десять. Кроме них здесь никого не было
даже официанта.
Еда появилась в центре стола из люка, как только Викс нажал кнопку. Сержан
т пояснил, что у каждой рабочей тройки свое расписание. Глеб не совсем пон
ял, что означает термин «рабочая тройка», но уточнять не стал, не желая вно
вь услышать стандартный ответ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125