Изготовление длинных и тонких трубок, способных выдерж
ать значительное давление газов, необходимых для стволов будущих ружей,
без специальных станков и налаженной цепочки вспомогательных производ
ств оказалось попросту невозможным.
Оставались ракеты и пушки. Пушечные стволы, вспомнив подвиги Петра Перво
го, Глеб приказал отлить из церковных колоколов, к счастью, бронзовое лит
ейное производство в Китеже существовало.
Несмотря на бурные протесты церковников, князь его поддержал. В то время
на Руси к новой вере относились еще без должного почтения, и на следующий
день к литейной волоком подтащили четыре тяжелых колокола.
Печь оказалась достаточно вместительной, на строительство новой не хва
тило бы времени. Пока плавилась бронза, служивые и подмастерья, под непос
редственным руководством Глеба, приступили к изготовлению формы для от
ливки первого ствола будущей мортиры.
В толстом слое гончарной глины вырыли круглую метровую яму, в центре кот
орой подвесили ровно обструганную деревянную болванку, обмазанную спе
циальным глиняным составом, способным выдержать длительное нагревание
.
К тому времени, когда под действием высокой температуры дерево выгорит,
бронза, по расчетам Глеба, должна стать достаточно вязкой, чтобы не прода
вить стенки формы.
У него не было нужной справочной литературы, приходилось полагаться лиш
ь на собственную память и здравый смысл. Почти каждую операцию повторяли
по несколько раз, методом проб и ошибок постепенно продвигаясь к цели.
В конце концов, к моменту, когда благополучно вернулась экспедиция с сер
ой, у него было отлито два ствола будущих мортир. К сожалению, он не знал, на
сколько прочными получились стенки этих стволов, не образовались ли в ме
талле, из-за необычного способа производства, скрытые раковины и трещин
ы.
Ответ на это могли дать лишь полевые испытания орудий. Сложность состоял
а в том, что Глеб не хотел открывать противнику подготовленные им сюрпри
зы до начала генерального штурма города. Именно тогда они должны были пр
оизвести максимальный эффект, посеяв панику в его рядах. Поэтому от испы
таний пришлось отказаться, положившись во всем на удачу.
Мортиры установили на деревянные лафеты и расположили в наиболее уязви
мых местах за крепостной стеной. По приказу Глеба их замаскировали специ
альными щитами, хотя это была, пожалуй, излишняя предосторожность, вряд л
и кто-нибудь из современников князя Владислава смог бы догадаться о наз
начении этих устройств.
Теперь оставалось лишь ждать подхода основных татарских сил.

2

Первое, что увидел Крушинский, миновав защитное поле и проходную базы, бы
л гладкий сферический корпус посадочной шлюпки незнакомой ему констру
кции. Это могло означать лишь одно: на орбитальную верфь пришвартовался
чужой звездолет, не принадлежащий флоту Федерации.
Событие это само по себе было достаточно необычным, но чтобы на посадочн
ую площадку военной базы пропустили чужую шлюпку Ч такого еще не случал
ось.
Крушинский неплохо изучил историю федеративного флота и не мог припомн
ить ни одного аналога. Должно было произойти нечто чрезвычайное, или гос
ть оказался настолько важен, что руководство базы пошло на нарушение осн
овного устава. Дежурный сержант на удивленные расспросы Крушинского ли
шь равнодушно пожал плечами.
Ч Какой-то купец, скупщик редкостей, а почему его пропустили, об этом ты с
проси полковника. С тех пор, как регулярные рейсы из метрополии стали ред
костью, устав нарушают сплошь и рядом.
Погрузившись в текучку накопившихся за его отсутствие дел, на время Круш
инский забыл о госте.
Свою двухнедельную отлучку с базы он заранее оформил как очередной отпу
ск и позаботился о том, чтобы соответствующие документы, корешки билетов
пассажирских транспортов и гостиничные счета были представлены в канц
елярию.
Небольшое тайное общество ветеранов Земли помогало своим членам в подо
бной ситуации, и Крушинский не сомневался, что его двухнедельное отсутст
вие не вызовет лишних вопросов начальства.
Разделавшись с первоочередной текучкой, он решил встретиться с председ
ателем совета ветеранов Александром Красиным.
Лейтенант Красин принял его довольно суховато. Он не одобрял участия Кру
шинского в штурме манфреймовского замка, полагая, что оно привлечет к не
му излишнее внимание и вряд ли останется не замеченным начальством.
До сих пор тайну своей организации от руководства базы им удалось сохран
ить только благодаря тому, что ветераны, по сути, не предпринимали никаки
х активных действий и лишь поддерживали друг друга в случае крайней необ
ходимости. Кроме этого, деятельность общества сводилась к бесконечным р
азговорам и разработке бесчисленных планов.
Крушинский не без основания начал подозревать, что руководство базы пре
красно осведомлено о работе совета ветеранов и не предпринимает никаки
х мер лишь потому, что решило: в его деятельности больше пользы, чем вреда.
Совет служил своеобразным клапаном для стравливания недовольства, и, по
говорив на его собраниях, поругав начальство и помечтав о том, насколько
изменится жизнь на базе после того, как ветераны возьмут управление в св
ои руки, они возвращались к повседневным обязанностям.
Тем не менее некоторая польза от деятельности совета, несомненно, была и
для членов этой организации. Хотя бы в получении нужной информации и в за
щите от излишних придирок Ч вступивший в совет новичок автоматически с
тановился своим в армейском коллективе базы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125