Провожая его к воротам парка, Ч все свои встречи они старались проводит
ь вне помещений базы, нашпигованных подслушивающими устройствами, Крас
ин спросил:
Ч Ты хоть понимаешь, какую бурю мне пришлось выдержать, когда полковник
срочно потребовал прервать твой отпуск?
Ч Зачем я ему понадобился?
Ч Он забыл об этом сообщить. Но с тех пор, как прибыл купец с Арометана, он
мне ни минуты не дает покоя. Сразу же отправляйся к нему и постарайся выкр
утиться, чтобы не пострадали те, кто тебя прикрывал.
Крушинский основательно подготовился к визиту. Запасся всеми необходи
мыми документами, несколько раз даже прорепетировал легенду своего пре
бывания на курорте Браены и раздобыл у знакомых ребят подходящие фотогр
афии пляжных девчонок. Но все это оказалось совершенно излишним.
К удивлению Крушинского, полковник вообще не вспомнил о его незаконном о
тсутствии и сразу же приступил к делу.
Ч Нам предложена очень выгодная сделка. Вы, конечно, понимаете, в каком т
рудном финансовом положении оказалась база с тех пор, как регулярные рей
сы имперского флота в этот район прекратились. Так вот, теперь появился р
еальный шанс его поправить. Арометянина, обратившегося к нам со столь за
манчивым предложением, зовут Иммануил Фруст. Этот человек весьма извест
ен в торговом мире. Его состояния достаточно для того, чтобы купить три та
кие базы, как наша. Так вот, Фруст прибыл сюда специально, чтобы приобрести
некий предмет антиквариата, какую-то старинную книгу.
Полковник замолчал и несколько секунд с интересом разглядывал Крушинс
кого, словно увидел его впервые. Под ледяным пристальным взглядом его се
рых глаз Юрий чувствовал себя школьником, только что совершившим очеред
ную пакость и попавшимся на глаза строгому учителю.
Ч Мало ли чудачеств бывает у денежных мешков, при чем тут наша база? попр
обовал он хоть отчасти восстановить уверенность.
Ч Фруст считает, вам должно быть кое-что известно об этом предмете. Он пр
оделал долгий путь от Арометана и потратил на это путешествие почти два
месяца. Кроме того, он зафрахтовал специальный корабль, влетевший ему в к
ругленькую сумму. Ч Полковник сделал долгую паузу, продолжая вниматель
но разглядывать Крушинского. Ч Причина, заставившая его поступить стол
ь не ординарно, должна быть достаточно весомой. Награда, которую он обеща
л нам, столь значительна, что невольно наводит на мысль о необычайной цен
ности предмета, который он желает приобрести.
Полковник вновь замолчал, достал из столика ароматическую сигару, долго
ее разминал и, не предложив Крушинскому, закурил, словно был в комнате оди
н.
Ч Так вот, я хотел бы знать об этой книге все, что вам о ней известно, прежд
е чем эта информация попадет к Фрусту.
Ч Но, сэр, я не понимаю даже, о чем идет речь. Я не имел дела с редкими книгам
и, Ч вполне искренне ответил Крушинский, не упустив тем не менее случая с
бить с полковника излишнюю спесь заветным словечком «сэр». Все подчинен
ные прекрасно знали, как Коноплянников ненавидел это уставное обращени
е, и при случае использовали его, чтобы вывести начальника из равновесия.
Но на этот раз трюк не удался, полковник лишь поморщился и продолжал свои
м скрипучим голосом:
Ч В таком случае вы должны встретиться с Фрустом и выяснить все возможн
ое. Недаром же он пожелал увидеть именно вас! На базе полторы тысячи персо
нала, но заинтересовал его почему-то один Крушинский.
Ч Я вижу, что это выглядит достаточно странно, и тем не менее совершенно
не понимаю, в чем дело.
Ч Ну хорошо. Идите. Ваша беседа будет прослушиваться. И от того, как вы ее п
роведете, напрямую зависит ваше служебное положение. Постарайтесь выве
дать у этого денежного мешка как можно больше полезных сведений. Позже м
ы решим, каким образом можно будет извлечь из этой информации наибольшую
пользу для базы.
В этом Крушинский совершенно не сомневался, тем более что полковник искр
ение полагал, будто его личные интересы это и есть интересы базы.
Фрусту отвели апартаменты в гостевой вилле, всегда пустовавшей в ожидан
ии прибытия какого-нибудь высокого начальства, и то, что Коноплянников п
риказал ее расконсервировать и подготовить для совершенно постороннег
о человека, никогда не носившего военной формы, поразило Крушинского бол
ьше всего остального. Однако сюрпризы на этом не кончились.
Еще не переступив порога виллы, Крушинский почувствовал странный запах.
Пахло не слишком неприятно Ч но совершенно необычно. И лишь войдя в жило
е помещение, Юрий понял причину этого странного запаха. Фруст не был гума
ноидом. И хотя Федерация в принципе поддерживала отношения с двумя расам
и негуманоидов, Крушинскому никогда не приходилось сталкиваться лицом
к лицу с разумным существом, совершенно не похожим на человека.
Впрочем, Фруст сделал все от него зависящее, чтобы смягчить шок от первог
о впечатления при встрече с представителями человеческой расы.
Его тело было покрыто толстым слоем биопласта, воспроизводящего очерта
ния человеческой фигуры и полностью скрывавшее от глаз внешний вид иноп
ланетянина.
Только по необычайно большому росту можно было судить, что на самом деле
он значительно крупнее любого человеческого существа.
Лицо, вылепленное из того же биопласта, казалось неподвижной мертвой мас
кой, на котором жили только маленькие, близко посаженные темные глаза.
Ч Прошу вас, располагайтесь за этим столом, сейчас принесут кофе или люб
ые напитки, какие вы пожелаете.
Голос шел откуда-то из района грудной клетки, губы при этом оставались не
подвижны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125