Ч Я слышу, как стучит сердце змея. Он слишком огромен, чтобы сражаться с н
им без тебя…
Они шли уже часа два, спотыкаясь, поддерживая друг друга, когда из глубин з
емли долетел раскатистый ритмичный гул, затаенный и грозный. От этого ро
кота дрогнула земля под ногами…
Нет, это был пока еще не змей, близкое присутствие которого так явственно
ощутил Глеб. Грохот и содрогание почвы усилились, и вскоре впереди, в крас
новатом зареве, высветилось окончание прохода, упиравшегося в центр под
земного лабиринта.
Сойдясь вплотную и приготовив оружие, они медленно продолжали движение,
готовые встретить лицом к лицу новую неведомую опасность. Жаркий сухой в
етер, насыщенный сернистыми испарениями, постепенно усиливаясь, дул им н
австречу и все больше затруднял движение. Но они шли не жалуясь и в глубин
е души ни на что уже не надеясь. Каждый из них давно простился с надеждой о
статься в живых в этом безнадежном походе.
Камнетесы напали на них в тот момент, когда впереди в конце туннеля ясно о
бозначилось открытое пространство.
Видимо, обе твари не случайно выбрали это место для засады и давно поджид
али их здесь.
Ровные стены туннеля, поврежденные тектоническими подвижками, здесь из
обиловали трещинами и нагромождениями отколовшихся от стен кусков ска
л тут было где укрыться, и бросок смертоносных мельниц одновременно с дв
ух сторон оказался бы для отряда последним, если бы не феноменальное чут
ье Глеба, появившееся после схватки с Гидром.
Стены пещеры вдруг потеряли свои привычные очертания у него перед глаза
ми, и хотя он, как и все остальные, не видел притаившихся в засаде камнетес
ов, голубое мерцание, появившееся на скалах сразу в двух местах, заставил
о его остановить отряд. Он сделал это за секунду до броска камнетесов, и об
е кристаллические махины, сверкая лезвиями своих когтей, с грохотом стол
кнулись друг с другом. Они тут же развернулись и бросились вперед, но было
уже поздно.
Васлав успел поднять свою могучую палицу и обрушить на переднего напада
ющего удар стального шара.
От этого удара с потолка пещеры посыпался щебень, и звук получился такой,
словно скала ударила по броне танка. Даже на камнетеса этот удар произве
л должное впечатление. Он присел и на мгновение потерял ориентировку. Эт
ого оказалось достаточно, чтобы Глеб достал своим длинным мечом незащищ
енное туловище.
Камнетес взорвался, как огромный мыльный пузырь, едва лезвие меча коснул
ось его. Мелкие осколки брызнули им в лицо и на короткое время ослепили Ва
слава, не ожидавшего такого результата.
Но в помощи князя уже не было необходимости: второй камнетес, оставшись в
одиночестве, позорно сбежал. Последний раз его тело мелькнуло в светлом
красноватом овале в конце туннеля и исчезло.
Ч Хороший у тебя меч, Ч с уважением произнес Васлав, осматривая усеявши
е пол блестящие осколки. Попав под обвал после взрыва, он не участвовал в п
ервом сражении и сейчас не скрывал своего восхищения.
Ч А почему вдруг стало так холодно, отроки? Ч спросил князь, невольно по
еживаясь и плотнее натягивая на плечи жалкие остатки своего некогда рос
кошного походного плаща.
Ч Эти твари высасывают вокруг себя все тепло. Ты заметил, куда девался вт
орой? Ч спросил Глеб у Крушинского.
Ч Он добежал до конца прохода и исчез. Возможно, затаился где-нибудь у вы
хода, похоже, там пещера сильно расширяется. Ч Крушинский не скрывал сво
его разочарования от того, что короткая схватка обошлась без его участия
. И с сожалением заткнул за пояс пистолет, которым так и не успел воспользо
ваться. Ч Мне хотелось проверить, сможет ли их броня противостоять удар
у пули. Жаль, что второй сбежал так поспешно.
Ч Не огорчайся, у тебя еще будет шанс встретиться с ним.
Ч Не думаю. На Затурне они никогда не нападали в одиночку, похоже, у них ст
айная психология, как и у некоторых представителей двуногих на нашей дал
екой родине.
Наконец проход кончился, и они, нигде не обнаружив своего сбежавшего вра
га, остановились на краю пропасти, потрясенные открывшейся им картиной.

Огромная подземная полость, края которой скрывались в дымке испарений, о
свещалась гигантским лавовым водопадом. Огненная река низвергалась вн
из с высоты сотен метров и исчезала в какой-то расселине, наполняя все вок
руг грохотом и запахом сернистого газа. Лента раскаленной лавы освещала
пещеру, если можно было назвать пещерой это гигантское земное чрево, кро
ваво-красным светом. Его тем не менее было достаточно для того, чтобы отче
тливо видеть мельчайшие детали мрачной подземной долины, раскинувшейс
я перед ними.
В самом ее центре стоял замок, словно высеченный из целого куска темного
базальта. Узкая дорога вела к нему, извиваясь между нагромождениями заст
ывшей вулканической лавы и наплывами обсидиана. Начиналась или скорее з
аканчивалась эта дорога прямо под ними. Из-за выступающего карниза они н
е могли рассмотреть того, что находилось внизу, и оставалось непонятным,
куда и зачем вела дорога.
Никакого движения, ни малейших признаков жизни не было видно в мертвой д
олине. Серый, черный и кроваво-красный цвета нигде не разбивались живыми
пятнами зелени.
Ч Кажется, мы пришли куда-то, Ч мрачно заметил Глеб, не отрывая взора от
темного молчаливого замка. Он чувствовал нарастающую тревогу и непонят
ную глухую тоску, пропитавшую, казалось, каждый камень долины.
Ч Какой безумец смог построить крепость в этом месте? Ч Крушинский нед
оверчиво рассматривал замок, на его лице появилось скептическое выраже
ние, словно он давно ждал чего-нибудь подобного и теперь подтвердились е
го худшие опасения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125