Ч Какое странное сходство… Четыре башни по углам, рисунок карнизов, кре
стообразные бойницы в стенах…
Замок под ними был точной копией манфреймовского, его близнецом, или ско
рее его зеркальным отражением. Находившийся в правой башне подъемный мо
ст здесь расположился в левой, вскоре и в рисунке окон, в расположении бал
конов и шпилей они заметили ту же разницу.
Все, что в манфреймовском замке располагалось слева, здесь оказалось с п
ротивоположной стороны. Глеб, некоторое время проводивший расчеты на ку
рсографе, озабоченно нахмурился.
Ч Он располагается в точности под замком Манфрейма на одной и той же оси
, я не могу определить глубину, но она весьма значительна. И все это вместе
мне совсем не нравится…
Ч Здесь за карнизом есть ступени, Ч послышался голосок неугомонного Ш
агары, поспешившего исследовать новое место.
Вскоре все четверо уже спускались вниз, сохраняя мрачное молчание. Ступе
ни этой лестницы не предназначались для человеческих ног Ч они были так
огромны, что перебираться с одной на другую удавалось лишь с помощью вер
евки.
Но самым непонятным оказались следы, глубоко отпечатавшиеся в каменном
ложе базальта. Огромные ступни, по своим очертаниям похожие на человечес
кие, выдавили в базальте ямы, в каждую из которых свободно мог поместитьс
я всадник вместе с лошадью. Следы выглядели достаточно четкими, можно бы
ло рассмотреть любой из четырех пальцев, заканчивавшихся заостренными
когтями. И все же, несмотря на когти, строение ступни в целом, округлая пят
ка и удлиненная форма, больше напоминали человеческую, чем звериную.
Ч Он что, был так тяжел, что продавливал камень? Ч наконец нарушил общее
мрачное молчание Крушинский.
Ч Не думаю, Ч отозвался Глеб. Ч Скорее всего, камень был расплавлен, ког
да он здесь проходил.
Ч Ты хочешь сказать, что он мог ходить по расплавленному базальту?
Ч Вряд ли ему это нравилось. Передняя часть следа вдавлена сильнее пятк
и. Он бежал вниз по лестнице, и она плавилась у него под ногами.
Ч Похоже, здесь бывает не слишком подходящая температура. И те, кто спуск
ались по этой лестнице, могут быть настроены вовсе не дружески.
Ч Долина, в которую мы попали, вообще мало похожа на курорт, скорее на пре
исподнюю, Ч мрачно пошутил Глеб, стараясь хоть как-то разрядить обстано
вку. Ч А следы… Им не одна сотня лет Ч видите, камень по краям начал вывет
риваться под действием влаги и сернистых испарений, хотя базальт необыч
айно прочен.
Ч Это долина Змея. Здесь врата, ведущие в царство Нави. Змей их охраняет, ч
тобы души умерших злодеев не смогли вернуться назад. Ч Впервые за время
спуска Васлав нарушил молчание. На посуровевшем лице князя не было замет
но ни малейшего волнения Ч он просто констатировал бесспорный для себя
факт и был готов встретить с оружием в руках любого врага, который осмели
тся преградить им путь.
Слова Васлава еще больше усилили тревогу, не покидавшую Глеба с того мом
ента, как он увидел долину с замком.
Ч Час от часу не легче, Ч проворчал он, старательно делая вид, что гипоте
за Васлава всего лишь мрачная шутка.
Ч Не думаю, чтобы это объяснение было хуже других. Замок в таком месте не
могли построить люди, Ч заметил Крушинский. Ч И не люди ходили по этой л
естнице.
Преодолев двенадцатую ступень, они оказались наконец на дне долины. За и
х спинами у высокой скалистой стены, рассеченной гигантской лестницей, п
о которой они только что спустились, заканчивалась дорога, ведущая из за
мка в никуда.
Она упиралась в глухую нишу, увенчанную аркой. Вначале ниша показалась и
м совсем пустой, но это было не так Ч постепенно глаза привыкали к неесте
ственному свету, исходящему от огненного водопада, и тогда они увидели в
нутри ниши двадцатиметровую коленопреклоненную фигуру.
Руки людей сами собой потянулись к оружию, однако фигура казалась неподв
ижной, от нее веяло холодом и смертью.
Но даже обойдя вокруг, рассмотрев мельчайшие подробности этого странно
го создания, они так и не поняли, что оно собой представляло гигантскую ск
ульптуру, высеченную из камня резцом нечеловеческого скульптора, или чт
о-то совсем иное?
Скорее последнее… Камень, немой свидетель промелькнувших тысячелетий,
запечатлел в себе следы трагедии, происшедшей здесь много веков назад.
То, что в начале показалось им коленопреклоненной скульптурой, высеченн
ой из целого куска скалы, на самом деле было чем-то совсем иным.
Великан, изнемогая в неравной борьбе с неведомым могучим врагом, упал на
одно колено. Но он все еще сопротивлялся, до самого последнего момента пы
таясь поднять свое чудовищное оружие Ч палицу, намного превосходящую в
обхвате туловище взрослого человека.
Огонь, бушевавший вокруг него, был неумолим. Он оплавлял стены ниши и даже
камень под ногами превращал в жидкую огненную грязь.
Но и тогда, в огне, великан продолжал бороться. Глеб видел все так ясно, сло
вно сам находился в этом месте тысячи лет назад.
И не огонь погубил этого бесстрашного бойца, что-то еще более ужасное, что
-то такое, что превратило живое тело в навсегда застывший камень, в тюрьму
, заточившую внутри себя померкнувшее, но все еще живое сознание.
Ч Причудливое создание природы. Я видел еще более странные в горах, там,
где дуют сильные ветры. За столетия они вгрызаются в скалы и постепенно в
аяют из них фигуры великанов. Ч Крушинский говорил так, словно старался
самого себя убедить в этой простой истине.
Ч В эту нишу не проникают ветры, Ч возразил ему Глеб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125