Я могу умереть здесь и сейчас. Зачем оттягивать
смерть, продлевать агонию? Ц Де Вега зажал скорлупу с ядом между зубами,
одно движение и…
Ц Яд? Ц переспросил маг, сделал еле заметное движение кистью.
Риккардо почувствовал, что не может не то что двинуться, даже вздохнуть.

Ц Яд, Ц продолжил Гийом, Ц забудь о нем. Мы не дадим тебе легко умереть. В
ыбирай Ц у тебя два пути. На одном Ц пытки… На другом Ц вечность.
Маг причмокнул губами, Риккардо согнулся, лицо исказила судорога, рот су
дорожно раскрылся, исторг из себя вместе со слюной капсулу с ядом, котору
ю с момента плена носил под языком, боясь проглотить.
Гийом тут же вернул ему возможность двигаться, дышать, говорить. Но граф м
олчал, прожигая взглядом пышный ковер на полу. Хорхе вопросительно взгля
нул на мага:
Ц Зачем продлевать агонию? Ц спросил тот и сам ответил на вопрос: Ц Рад
и того, чтобы оставить о себя память, граф. Ведь ты об этом тайно мечтал, Рик
кардо? Оставить свой след в истории. Возвыситься над суетой и повседневн
остью. Ты напишешь книгу. Не для короля, для себя. Назовешь ее, например, тра
ктатом «О военном искусстве». Станешь почти бессмертным. Ибо, пока ее буд
ут читать, тебя будут помнить.
Де Вега не отвечал, закусив губу. Мучительно борясь сам с собой, сжимая в к
улаки когда-то холеные, теперь же потемневшие, покрытые едва зажившими р
анами руки. Король и маг терпеливо ждали его ответа. Хорхе знаком подозва
л слугу. Указал пальцем на кофейную чашку. Де Вега поднял взор и заговорил
, когда король поднес чашечку к жестко очерченному рту.
Ц Ваши аргументы нельзя оспорить, Гийом. С ними трудно спорить. У меня не
сколько условий. Первое Ц пусть маракойцев оставят в покое. Дайте нам св
ободу верить в то, во что хотим. Это твои подданные, Хорхе. Власть над Краем
ты получил, забудь про идею силой его переосвятить
Освящение Ц ключевой обря
д Круга Вознесения Ц главенствующей религии Благословенных земель.
.
Король рассмеялся:
Ц Кто сказал тебе эту чушь, граф?
Ц Друг.
Ц Значит, либо он обманул тебя, либо его специально ввели в заблуждение.
Я сторонник терпимости и не намерен устраивать гражданскую войну из-за
мелких различий в обрядах. Вы ведь не из-за этого восставали?
Риккардо игнорировал его вопрос.
Ц Я хочу вернуться домой, в Кардес, Ц выдвинул он второе условие.
Ц Под надзором гвардейцев, Ц согласился король и веско добавил: Ц Я те
бе верю, но знати нужны гарантии.
Ц Время Ц вы не будете меня торопить. Тянуть не стану, сам оповещу, когда
работа приблизится к завершению.
Ц У тебя будет достаточно времени, Ц заверил его Хорхе.
Ц Хорошо, и еще одно. Ц Лукавая улыбка на мгновение появилась на губах г
рафа. Ц Смерть. Моя смерть. Хочу умереть быстро и красиво. В юности я видел
, как сломался перед эшафотом герцог Кстильсий, ты обвинил его в попытке м
ятежа. Люди забыли о том, что он был великим человеком, они запомнили лишь
его позор, его слабость, страх.
Ц Ты сам выберешь способ, Ц заверил его Гийом. Ц Захочешь Ц яд. Королев
ский посланник Ц Смерть Ц будет только формальностью, чтобы соблюсти в
се приличия.
Ц Даю слово, Ц как-то странно улыбнулся король. Ц Смерть твоя Ц она бу
дет красивой.

Гвардейцы увели Риккардо из комнаты. Путь графа лежал в Королевскую залу
. Суд, пусть приговор уже вынесен, должен был состояться. Слуга принес коро
лю и волшебнику по чашке горячего ароматного кофе. У них еще было время. По
обычаю король всегда чуть опаздывал.
Ц Я уже боялся, что он откажется, Ц бросил Гийом, сделав первый обжигающ
ий глоток.
Ц Не отказался бы, Ц отрезал Хорхе. Ц Его отец скорее дал бы себя разрез
ать на части, чем заключил договор с врагом. А наш Риккардо слаб.
Ц Я тоже боюсь боли, Ц не согласился волшебник.
Ц Дело не в этом. Де Вега слаб. В нем нет решительности, воли. Его легко под
чинить. Сломать. Нужно только надавить как следует, Ц спокойно объяснял
король, играя печатью, которой только что утвердил свою волю на уже готов
ом листе приговора.
Ц Ты не прав, Хорхе… Ты не прав, Ц повторил маг, согревая горячей чашкой в
ечно холодные пальцы. Ц Я много с ним общался. Он слаб и податлив только д
о определенного момента. В вопросах жизни и смерти он непоколебим. Не при
нижай врага. Этим ты умаляешь и себя. Риккардо спас своих людей под Ведьми
ным лесом, обменяв свою жизнь на их прощение. Да и сколько твоих рыцарей и
вассалов он тем самым уберег от смерти?
Ц Если бы он поступил иначе, я бы с ним и не заговорил, Ц хмыкнул король.
Ц С чего это ты взялся его защищать?
Ц Ты же знаешь ответ. Ц Гийом поставил пустую чашку на столик для игры в
карты. Ц Он мне нравится. Жаль, что придется его убить.
Ц Не убить, а казнить, Ц жестко поправил его король. Ц Правосудие превы
ше всего. Графа нельзя оставлять в живых. Для государства он сейчас опасе
н. Дело даже не в том, что знать жаждет его крови. Нет. Твой любезный Риккард
о Ц натура хоть и слабая, но злопамятная и мстительная. Злопамятный трус
Ц опасен. А если трус этот вдобавок ко всему еще и гордый да самолюбивый
Ц то опасен вдвойне. Вспомни, как под этой забытой богом рекой он перебил
рыцарское ополчение из Вильены и Саттины. Всех до единого. Пленных не бра
л. А ведь они лишь посмеялись однажды над его трусостью. Я же разрушил его
жизнь, а ты, Гийом, убил друзей, опять же по моему приказу. Владения Кардес р
ано или поздно опять стали бы центром мятежа. Идея о независимости Марак
ойи, брошенная защищаемым тобой графом в массы, упала на плодородную поч
ву.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130