Солнце светило теперь прямо на корт, по которому
, мягко шлепая резиновыми подошвами, во всю прыть носились трое игроков, с
ледуя за стремительным полетом мяча. Миссис Мардерс, утопая в своих беск
онечных подбородках, сидела на прежнем месте, хотя собиралась уходить, е
ще когда они поднимались наверх Белл повернула к ним голову, откинутую н
а спинку кресла, но Гарри потащил Хореса дальше.
Ц Мы пойдем искать место для теннисного корта. Я, пожалуй, сам начну игра
ть в теннис, Ц с тяжеловесной иронией сообщил он миссис Мардерс.
Позже, когда они вернулись, миссис Мардерс уже не было, а Белл сидела в оди
ночестве с журналом в руках. За девицей по имени Франки приехал молодой ч
еловек в потрепанном «форде», потом явился еще один, и когда Хорес и Гарри
подошли к корту, все трое гостей принялись вежливо приглашать Гарри сыгр
ать с ними сет.
Ц Возьмите Хореса, Ц сказал Гарри, явно весьма польщенный. Ц Он вам дас
т жару.
Но Хорес отказался, и все трое продолжали приставать к Гарри.
Ц Ладно, пойду возьму ракетку, Ц согласился он наконец, и Хорес пошел че
рез корт, следуя за его суетливо виляющим толстым задом.
Белл на мгновенье подняла голову.
Ц Ты нашел место?
Ц Нашел, Ц отвечал Гарри, вынимая ракетку. Ц Там можно будет иногда сам
ому поиграть. Подальше от улицы, чтоб каждый встречный и поперечный не мо
г увидеть и зайти.
Но Белл уже снова погрузилась в чтение. Гарри отвинтил пресс и снял его с р
акетки.
Ц Сыграю с ними один сет, а потом мы с вами сыграем еще один, пока не стемне
ло, Ц сказал он Хоресу.
Ц Ладно, Ц согласился Хорес. Он молча наблюдал, как Гарри тяжелым шагом
входит на корт и занимает позицию. После первой подачи журнал в руках Бел
л зашуршал и шлепнулся на стол.
Ц Пошли, Ц сказала она, вставая.
Хорес встал и вслед за нею двинулся по лужайке в дом. На кухне возилась Рей
чел. Они прошли по комнатам, куда все звуки доносились смутно и приглушен
но и где в сгущающихся вечерних сумерках мирно поблескивала еле различи
мая мебель. Белл взяла Хореса за руку, прижала его руку к своему шелковому
бедру и через темный коридор ввела его в музыкальную комнату. Здесь тоже
было пусто и тихо, и она остановилась, вполоборота повернулась к нему, поц
еловала, но тотчас отняла губы и пошла дальше. Он выдвинул из-под рояля ск
амейку, и, усевшись на ней, они поцеловались еще раз.
Ц Ты не говорил мне, что любишь, уже давно не говорил, Ц сказала Белл, кас
аясь кончиками пальцев его лица и спутанных мягких волос.
Ц Верно, со вчерашнего дня, Ц согласился Хорес, но тут же начал говорить,
и она, прижавшись к нему грудью, слушала с каким-то жадным сладострастным
невниманием, словно большая тихая кошка, а когда он кончил и нервными топ
кими пальцами принялся гладить ее по лицу и волосам, отодвинулась, откры
ла рояль и ударила по клавишам. Она играла наизусть популярные слащавые
мелодии, которые можно услышать в любой оперетте, играла поверхностно, с
пристрастием к приторным нюансам. Они долго сидели в полумраке, и Белл, сн
ова погрузившись в вакуум мимолетной неудовлетворенности, воздвигала
в нем искусственный мир, в котором двигалась она Ц романтичная, тонкая, н
есколько трагичная Белл, а Хорес сидел с нею рядом, наблюдая одновременн
о и Белл в придуманной ею самой трагической роли, и себя, Хореса, исполняющ
его свою собственную роль подобно старому актеру, у которого волосы поре
дели, уходящий в подбородок профиль расплылся, но который умеет молниено
сно отозваться на любую реплику, между тем как актеры помоложе с черной з
авистью кусают себе пальцы за кулисами.
Вскоре до них донесся тяжелый топот в нечленораздельные раскаты голоса
Гарри, который в сопровождении очередного гостя поднимался по лестнице
к себе в ванную. Белл перестала играть, опять прильнула к Хоресу и впилась
в его губы долгим поцелуем.
Ц Это невыносимо, Ц сказала она, быстрым движением головы отнимая губы
от его рта. Оттолкнув от себя его руку, она громко ударила по клавишам, пот
ом оторвалась от рояля и, запустив пальцы в волосы Хореса, с силой притяну
ла его к себе, поцеловала, но тотчас снова отняла губы и проговорила:
Ц Пересядь подальше.
Хорес послушно отошел. Было уже почти совсем темно, и в полумраке виднели
сь только очертания ее фигуры Ц склоненная голова, трагическая неподви
жная спина, и, глядя на нее, он вновь почувствовал себя молодым. «Мы все вре
мя неожиданно выскакиваем из-за угла, Ц подумал он. Ц Как подозрительн
ые старые дамы, шпионящее за служанками. Или нет, скорее как мальчишки, кот
орые пытаются перегнать марширующих солдат».
Ц Всегда остается развод, Ц сказал он.
Ц Как, еще раз выйти замуж?
Руки ее упали на клавиши, и аккорды слились и снова затихли в миноре. Над г
оловой грохотали тяжелым стаккато шаги Гарри, от которых содрогался вес
ь дом.
Ц Ты будешь никуда не годным мужем.
Ц Не буду, пока не женюсь, Ц возразил Хорес. Она сказала:
Ц Иди сюда, Ц и он подошел к ней, и в сумерках она показалась ему трагичес
ки юной и близкой и снова пробудила в нем щемящее чувство утраты, и он позн
ал печальное плодородие мира и полную надежд безнадежность времени, обм
анывающую самое себя.
Ц Я хочу иметь от тебя ребенка. Хорес, Ц сказала она, и в эту самую минуту
ее собственный ребенок прошел по коридору и робко остановился в дверях.

На мгновение Белл превратилась в безобразное, обезумевшее от страха жив
отное. Стремительным грубым движением оторвавшись от Хореса, она изо все
х сил ударила по клавишам, и инстинктивный порыв к самозащите охватил ее
с такой безумной силой, что неотвратимо нарастающая волна отчаянной зло
бы, затопив вечерние сумерки, задела даже и Хореса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121