Баярд поставил крышку на место и влез в автомобиль.

Ц Кто-нибудь хочет еще? Ц спросил Хаб, помазав вал кочерыжкой.
Ц Дай Митчу, Ц сказал Баяда. Ц Он должен нас догнать.
Митч выпил еще. Потом Баярд взял кувшин и запрокинул его у себя над голово
й. Остальные почтительно за ним наблюдали.
Ц Будь я трижды проклят, если он не выпьет все до дна, Ц пробормотал Митч.
Ц Только я бы на вашем месте побоялся так много пить.
Ц Это все голова проклятая. Ц Баярд опустил кувшин и передал его Хабу.
Ц Я все думаю, может, мне от спиртного лучше станет.
Ц Док сделал слишком тугую повязку, Ц сказал Хаб. Ц Хотите, мы ее немнож
ко ослабим?
Ц Не знаю. Ц Баярд закурил папиросу, бросил спичку. Ц Пожалуй, пора ее с
нимать. Поносил Ц и хватит.
Он поднял руки и начал распутывать бинт.
Ц Вы ее лучше не трогайте, Ц предостерегающе заметил Митч.
Но Баярд продолжал распутывать повязку, потом сунул пальцы под бинт и из
о всех сил его дернул. Один из негров нагнулся вперед, разрезал бинт карма
нным ножом, и все смотрели, как Баярд сдирает и выбрасывает повязку.
Ц Зря вы это сделали, Ц сказал Митч.
Ц Оставьте его, пускай снимает, если хочет. Он уже здоров, Ц сказал Хаб. О
н забрался в автомобиль, зажал кувшин между коленями, и Баярд развернулс
я. Песчаная дорога зашуршала под широкими шинами и, осыпаясь, стала подни
маться в лес, где обманчивые лунные блики, дрожа, растворялись в туманных
далях. В перемежающихся узорах света и тени мягкой флейтой лились голоса
невидимых, непонятно откуда взявшихся козодоев. Выйдя из леса, дорога по
шла под уклон среди бесшумно осыпающихся песков, и они свернули на дорог
у к долине и поехали в сторону, противоположную городу.
Автомобиль несся вперед под сухой свист глушителя. Негры тихонько перег
оваривались между собой, и временами сзади вспыхивал их мелодичный смех
, который, словно клочки бумаги, уносило ветром. Они миновали железные вор
ота, безмятежно спящий под луной среди деревьев дом Баярда, безмолвную к
оробку станционного здания и стоящую у запасного пути хлопкоочистител
ьную фабрику под металлической крышей.
Наконец дорога стала подниматься на холмы. Она была гладкая, извилистая
и пустынная, и когда Баярд резко увеличил скорость, негры замолкли. Впроч
ем, это были пустяки по сравнению с тем, чего можно было от него ожидать Ещ
е дважды автомобиль останавливался и все выпивали, а потом с вершины пос
леднего холма они увидели еще одно скопление огней, напоминавшее нитку ч
еток в глубокой впадине, по которой проходила железная дорога. Хаб снял к
рышку сапуна, и они выпили снова.
По улицам, точно таким же, как в их родном городе, они медленно подъехали к
точно такой же площади. Проходившие по площади люди оборачивались и с лю
бопытством провожали их взглядом. Автомобиль пересек площадь, поехал по
другой улице между широкими газонами и занавешенными окнами, и вскоре за
железным забором в глубине двора среди серебристо-черных деревьев пере
д ними возникли ровные ряды освещенных окон, словно гирлянды четырехуго
льных фонариков, подвешенные среди ветвей.
Здесь в тени они остановились. Негры вышли из автомобиля, и двое вытащили
контрабас и гитару. Третий держал в руках тонкую трубу, и на ее глазирован
ных клапанах блестел и переливался бледный лунный свет; все трое стояли,
склонив друг к другу головы, тихонько переговаривались и, касаясь струн,
извлекали приглушенные жалобные аккорды. Потом один из негров поднес к г
убам кларнет.
Мелодии были старинные. Некоторые отличались сложной замысловатой фор
мой, но в исполнении это терялось, и все они становились простыми, жалобны
ми и протяжными. Густые печальные звуки плыли по серебристому воздуху, з
амирая и растворяясь в обманчивых лунных просторах. Потом негры заиграл
и старинный вальс. По испещренному бликами газону к ограде подошел швейц
ар колледжа, он прислушался и облокотился об ограду Ц грузная тень сред
и множества других теней. В тени на противоположной стороне улицы стояли
слушатели. Какой-то автомобиль подъехал, затормозил, выключил мотор и фа
ры, а в освещенных окнах на всех этажах появились окруженные сияющим оре
олом головы, похожие друг на друга, женственные, далекие, нежные и божеств
енно юные.
Негры сыграли «Дом, мой милый дом»
«Дом, мой милый дом» (1823) Ц популя
рная песня английского композитора Генри Бишопа (1786-1855) на слова американс
кого актера и драматурга Джона Пейна (1792-1852).
, и когда грустные мягкие звуки затихли, до них донеслись легкие хло
пки тонких ладоней. Митч своим приторно-сладким тенорком спел «Доброй н
очи, дамы»; и юные руки захлопали смелее, а когда они двинулись дальше, из о
свещенных окон высовывались изящные головки в ореоле блестящих волос, и
легкие хлопки еще долго плыли им вслед, становясь все слабее и слабее в се
ребристом безмолвии бесконечных лунных просторов.
Выехав из города, они остановились на вершине ближайшего холма, и Хаб опя
ть снял крышку с сапуна. Среди деревьев мелькали огни, и затихающий мир, ка
залось, все еще доносил рукоплесканья молодых ладоней, словно нежные цве
ты, брошенные в дань их мужественности и юности, и они молча пили, охваченн
ые неуловимым волшебством этого скоротечного мгновенья. Митч тихонько
напевал про себя; автомобиль замурлыкал и покатился вниз. Дорога, пустын
ная и белесая, закругляясь, шла под уклон.
Ц Отключи глушитель, Хаб, Ц хрипло и отрывисто скомандовал Баярд.
Хаб наклонился, просунул руку под щиток с приборами, и автомобиль понесс
я вниз с глухим и ровным гулом, словно разбуженная грозою птица, а потом до
рога изогнулась, распростершись перед новым подъемом, гул мотора взмыл д
о немыслимого крещендо, и автомобиль с головокружительной скоростью ус
тремился вперед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121