Ц Поди сюда, Титания, Ц сказал он. Силуэт девочки вырисовывался в дверя
х.
Ц Ну, чего тебе? Ц В голосе Белл явственно зазвучали нотки облегчения.
Ц Пересядьте подальше! Ц зашипела она на Хореса. Ц Чего тебе, Белл?
Хорес отодвинулся от нее, но не встал, Ц У меня есть для тебя новая сказка,
Ц проговори» он.
Но маленькая Белл все еще робко стояла на месте, словно ничего не слышала,
и мать сказала ей:
Ц Ступай играть, Белл. Почему ты вернулась? Ужин еще не готов.
Ц Все ушли домой, Ц отвечала девочка, Ц мне не с кем играть.
Ц Тогда отправляйся на кухню и поболтай с Рейчел, Ц сказала Белл, снова
ударив по клавишам. Ц Ты до смерти мне надоедаешь, слоняясь без деда по д
ому.
Девочка постояла еще немного, догом послушно повернулась и ушла.
Ц Пересядь подальше, Ц еще раз повторила Белл. Хорес сел на стул, и Белл с
нова заиграла Ц громко, быстро, с каким-то холодным остервенением.
Над головой снова раздался топот Гарри Ц они с гостем теперь спускались
по лестнице. Гарри что-то говорил, потом голоса удалились и смолили. Белл
продолжала играть; в темной комнате все еще витал слепой порыв к самозащ
ите Ц так судорога мышцы держится еще долгое время после того, как исчез
вызвавший ее импульс страха. Не оборачиваясь, Белл спросила:
Ц Ты останешься ужинать?
Ц Нет, Ц отвечал он, внезапно возвращаясь к действительности.
Она не встала вместе с ним, не повернула головы, и он через парадную дверь
вышел в поздние летние сумерки и увидел, что над неподвижными деревьями
уже мерцает бледная звезда. На дорожке возле самого гаража стоял новый а
втомобиль Гарри. Сам Гарри копался в моторе, а дворецкий Ц он же садовник
, он же конюх Ц держал над его нависшей, словно утес, годовой переносную л
ампу, освещавшую мягким синеватым сиянием склоненную спину Гарри, а такж
е его дочь и Рейчел, которые, держа в руках инструменты и извлеченные из чр
ева автомобиля детали, с сосредоточенным вниманием на несхожих лицах ст
ояли рядом с ним. Хорес направился к своему дому. Не успел он дойти до угла,
где ему надо было сворачивать, как уличные фонари зашипели, мигнули, пога
сли и снова вспыхнули под сводами листвы на перекрестках.

3

В этот вечер состоялся концерт маленькой Белл Ц торжественное заверше
ние ее музыкального учебного года. В течение всего вечера Белл ни разу на
него не взглянула, не сказала ему ни слова Ц даже в прощальной суматохе у
дверей, когда Гарри пытался зазвать его наверх выпить стаканчик на сон г
рядущий и когда он на мгновенье ощутил ее близость и почувствовал крепки
й запах ее духов. Но она не сказала ему ни слова даже и тогда, и он наконец от
одвинул Гарри в сторону, закрыл дверь, за которой осталась маленькая Бел
л и полированный купол Гарри, шагнул в темноту и убедился, что Нарцисса ег
о не дождалась. Она была уже на полдороге к улице.
Ц Если тебе со мною по пути, пойдем вместе, Ц крикнул он ей вслед.
Она не ответила, не замедлила шаг, и когда Хорес ее догнал, продолжала идти
в том же темпе.
Ц Интересно, почему взрослые создают себе столько хлопот, заставляя св
оих детей делать нелепые вещи? Ц начал он. Ц Белл собрала полный дом люд
ей, которые ей совершенно ни к чему и большинству которых она не нравится,
заставила маленькую Белл сидеть три часа после того, как ей пора ложитьс
я спать, и в результате Гарри напился, Белл в дурном настроении, маленькая
Белл так возбуждена, что не сможет уснуть, а мы с тобой жалеем, что не остал
ись дома.
Ц Зачем же ты тогда к ней ходишь? Ц спросила Нарцисса.
Хорес внезапно умолк. Они шли через тьму к следующему фонарю, на фоне кото
рого ветви деревьев казались отростками черных кораллов в желтом море.

Ц Ах, вот оно что, Ц сказал Хорес. Ц Я видел, как ты разговаривала с этой с
тарой кошкой.
Ц Почему ты называешь миссис Мардерс старой кошкой? Потому, что она сооб
щила мне нечто интересующее меня и, по-видимому, давно известное всем?
Ц Вот кто, значит, тебе рассказал… А я-то думал… Ц Он взял ее под руку, но р
ука ее осталась безответной. Ц Милая старушка Нарси.
Миновав сквозистые тени под фонарем, они снова вошли в темноту.
Ц Это правда? Ц спросила она.
Ц Ты забываешь, что ложь Ц это борьба за существование, Ц сказал он, Ц
способ, при помощи которого слабый человечек приспосабливает обстояте
льства к предвзятому понятию о самом себе как о личности, играющей значи
тельную роль в мире. Месть злобным богам, Ц Это правда? Ц настаивала Нар
цисса.
Они шли под руку; она мрачно настаивала и ждала, а он мысленно составлял и
отбрасывал фразы, при этом ухитряясь еще находить время, чтобы посмеятьс
я над собственным фантастическим бессилием перед лицом ее постоянства.

Ц Люди обычно не говорят неправду о том, что их не касается, Ц устало отв
ечал он. Ц Они глухи к миру, даже если они не глухи к жизни. За исключением
тех случаев, когда действительность оказывается намного интереснее их
представления о ней.
Она мрачно и решительно высвободила свою руку.
Ц Нарси…
Ц Не смей, Ц сказала она. Ц Не смей меня так называть.
На следующем углу, под следующим фонарем, им надо будет сворачивать. Над с
водчатым каньоном улицы бледными немигающими глазами смотрели вниз зл
обные боги. Хорес сунул руки в карманы и некоторое время шел молча, между т
ем как его пальцы изучали обнаруженный ими в кармане незнакомый предмет.

Он вытащил его Ц это оказался листок толстой почтовой бумаги, сложенный
потопам и пропитанный уже начинавшими выдыхаться крепкими духами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121