Ц А ведь Белл это серьезно говорит, Ц заметила мисс Дженни.
Ц Что именно?
Ц Насчет Гарри... Послушайте, куда девался мой проклятый черномазый?
Когда мисс Дженни с Нарциссой спускались по ступенькам, от автомобилей,
расставленных вдоль тротуара, до них донесся глухой гул заводимых мотор
ов, и по коротенькой, обсаженной цветами дорожке они вышли на улицу.
Ц Ты не видал, куда пошел мой кучер? Ц спросила мисс Дженни у негра, сидев
шего за рулем ближайшей машины.
Ц Он к заднему крыльцу пошел, мэм. :Ц Негр открыл дверцу и спустил на земл
ю ноги, облаченные в армейские штаны цвета хаки и клеенчатые краги. Ц Я с
хожу его позову.
Ц Спасибо. Слава Богу, это кончилось, Ц добавила она. Ц Как жаль, что у лю
дей не хватает ума или, вернее, смелости разослать приглашения, а самим за
переть дом и уйти. Ведь все удовольствие от вечеринок состоит только в то
м, чтобы наряжаться и ехать в гости.
Дамы визгливыми стайками шли по дорожке и садились в автомобили или удал
ялись пешком, громко и не слишком мелодично прощаясь друг с другом. Солнц
е спустилось за дом Белл, и когда женщины выходили из тени в низкую горизо
нтальную полосу солнечного света, их платья начинали переливаться, слов
но перья длиннохвостых попугаев.
Нарцисса была в сером, глаза у нее были сиреневые, а лицо светилось безмят
ежным спокойствием лилия.
Ц Но это не относится к детским праздникам, Ц возразила она.
Ц Я говорю о вечеринках, а не о приятном времяпрепровождении, Ц сказала
мисс Дженни. Ц Кстати о детях Ц что слышно о Хересе?
Ц Как, разве я вам не говорила? Ц встрепенулась Нарцисса. Ц Я вчера полу
чила от него телеграмму. В среду он приплыл в Нью-Йорк. Телеграмма такая б
естолковая, я в ней ничего не поняла, кроме того, что он собирается неделю
пробыть в Нью-Йорке. В ней было больше пятидесяти слов Ц Хорес, наверное,
разбогател, как все члены Христианской ассоциации молодых людей
Христианск
ая ассоциация молодых людей Ц международная религиозно-благотв
орительная организация. Во время первой мировой войны ее американское о
тделение вело благотворительную работу среди солдат и офицеров армии С
ША, воевавшей в Европе (раздача продуктов, устройство культурных центров
, проведение лекций, религиозных собраний, концертов и т.п.). Фронтовики, ка
к правило, относились к представителям ассоциации (около 13 тыс. человек) с
недоверием и презрением.
. Так, по крайней мере, солдаты говорят, Ц сказала мисс Дженни. Ц Ну,
что ж если война научила человека, подобного Хоресу, делать деньги, значи
т, от нее в конце концов была большая польза.
Ц Мисс Дженни! Как вы можете говорить это, после того как Джон… после…
Ц Чушь! Ц заявила мисс Дженни. Ц Война просто дала Джону хороший повод
для того, чтобы отправиться на тот свет. В противном случае он бы погиб как
им-либо иным способом, доставив кучу хлопот всем окружающим.
Ц Мисс Дженни!
Ц Знаю, знаю, милочка. Я восемьдесят лет прожила с этими тупоголовыми Сар
торисами и никогда не доставлю удовольствия ни одному из них, проливая с
лезы над его бесплотной тенью. О чем же все-таки говорится в телеграмме Хо
реса?
Ц О чем-то, что он везет с собой, Ц отвечала Нарцисса, и на ее безмятежном
лице мелькнула какая-то нежная досада. Ц Хорес никогда не умел ясно выра
жать свои мысли на расстоянии. Ц Она снова задумалась, устремив взор в зе
леный туннель улицы, обсаженной дубами и вязами, сквозь которые полоса т
ой тигровой шкурой разливался солнечный свет. Ц Как вы думаете, может, он
взял на воспитание какую-нибудь военную сиротку?
Ц Военную сиротку… Ц повторила мисс Дженни. Ц Уж скорее маму военной с
иротки.
Из-за угла дома показался Саймон. Вытирая рукою рот и волоча ноги, он плел
ся по газону. Неизменной сигары не было видно.
Ц Ну, что вы, Ц быстро возразила Нарцисса, и впрямь серьезно озабоченна
я. Ц Неужели вы думаете, что он на этоЦ способен? Нет, нет, Хорес не мог так
поступить. Он никогда ничего не делает, не посоветовавшись со мной. Он бы м
не написал, обязательно написал бы. Вы же знаете, что это совсем не похоже
на Хореса. Сделать такую глупость!
Ц Гм, гм, Ц прогудела мисс Дженни в свой горбатый норманнский нос. Ц Про
стачок Хорес, который со своим доверчивым видом бродит среди всех этих е
вропейских юбок, которые так изголодались по мужчинам. Он даже и сам не по
ймет, что попался на удочку, тем более на иностранном языке. Держу пари, чт
о в каждом городе, где он прожил больше недели, его квартирная хозяйка или
еще какая-нибудь особа женского пола оставляла ему еду на плите, когда он
опаздывал к ужину, или обделяла сахаром других мужчин, чтобы дать ему коф
е послаще. Некоторые мужчины рождаются на свет именно для того, чтобы как
ая-нибудь женщина ради них превращалась в половик, точно так же как некот
орые мужчины уже от рождения рогоносцы… Сколько вам лет?
Ц Все еще двадцать шесть, мисс Дженни, Ц невозмутимо отвечала Нарцисса.

Саймон отвязал лошадей и стоял возле экипажа в позе, специально предназн
аченной для мисс Дженни. Для банка у него была другая поза, эта же была исп
олнена галантной и покровительственной почтительности. Мисс Дженни вн
имательно посмотрела в безмятежно кроткое лицо своей собеседницы.
Ц Почему бы вам не выйти замуж, чтобы дать этому младенцу возможность не
которое время пожить самостоятельно? Помяните мое слово Ц не пройдет и
полгода, как какая-нибудь чужая женщина начнет из кожи вон лезть ради вел
икой чести не дать ему промочить ноги, а про вас он даже и не вспомнит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121