Баярд поехал вперед, сопровождаемый струйкой горького сига
рного дыма. Вскоре откуда-то выскочил пятнистый сеттер и пустился вслед
за кобылой.
Элнора, стоя босиком на кухонном полу, окунула в ведро швабру и снова шлеп
нула ею по полу.

Грешник встал со скамьи стен
аний,
Грешник залез на скамью покаяний.
Пастырь спросил: ну, покаялся, брат?
А тот: ты блудливей меня во сто крат.
О, Господи Боже!
Вот что с церковью стало теперь!


2

Саймон держал путь к огромному кирпичному дому, расположенному почти вп
лотную к улице. На этом участке, окруженный дубами, магнолиями и цветущим
кустарником, некогда стоял роскошный старинный особняк в колониальном
стиле. Но особняк сгорел, а часть деревьев срубили, чтобы расчистить мест
о для архитектурного чудовища, до такой степени устрашающе импозантног
о, что оно даже имело величественный вид. Это был памятник бережливости о
дного жителя холмов, а также усыпальница общественных амбиций женской п
оловины его семейства. Он переехал сюда из небольшого поселка, называемо
го Французоза Балка, и, по словам мисс Дженни Дю Пре, построил самый красив
ый дом во Французовой Балке на самом прекрасном участке в Джефферсоне. Ж
ителя холмов хватило всего на два года, в продолжение которых его женщин
ы каждое утро восседали на веранде в кружевных чепцах, а после обеда, разо
девшись в пестрые шелка, катались по городу в кабриолете на резиновом хо
ду; потом житель холмов продал свой дом человеку, который незадолго до то
го приехал в город, увез своих женщин обратно в деревню и, без сомнения, за
ставил их снова работать.
Несколько автомобилей, поставленных вдоль тротуара, придавали усадьбе
парадный вид, и Саймон с торчащим в зубах окурком сигары подкатил в дому, н
атянул поводья и вступил в краткую, но выразительную перепалку с негром,
сидевшим за рулем автомобиля, который стоял возле самой коновязи.
Ц Смотри у меня, черномазый, ты сарторисовскому выезду дорогу не загора
живай, Ц закончил свою речь Саймон, когда шофер отвел свой автомобиль и д
ал ему возможность подъехать к коновязи. Ц Простому народу можешь доро
гу загораживать сколько твоей душеньке угодно, а уж карете полковника ил
и мисс Дженни ты, братец, лучше не мешай. Они этого не потерпят.
Он слез с козел и привязал лошадей. Довольный сделанным выговором и лику
я оттого, что ему удалось настоять на своем, Саймон умолк, а затем, рассмат
ривая автомобиль с любопытством и некоторой долей высокомерия, слегка о
крашенного почтительной завистью, завел светскую беседу с шофером. Одна
ко ненадолго, ибо на кухне этого дома у Саймона имелись сестры во Христе, и
вскоре он вышел во двор, по усыпанной гравием дорожке обогнул дом и напра
вился к заднему крыльцу. Когда он проходил под окнами, до него донесся шум
вечеринки Ц бесконечное нечленораздельное щебетанье, которому способ
ны неустанно предаваться белые дамы и которое они, очевидно, считают неп
ременным (или неизбежным) атрибутом приятного времяпрепровождения. То о
бстоятельство, что на вечеринке играли в карты, не показалось Саймону ни
парадоксальным, ни странным, ибо время и многолетний богатый опыт приучи
ли его снисходительно относиться к причудам белых, а также дам любого цв
ета кожи.
Житель холмов построил свой дом так близко к улице, что большая часть пре
жней лужайки и росших на ней прекрасных старых деревьев оказалась на зад
нем дворе. Прежде здесь были в беспорядке разбросаны лагерстремии, чубуш
ник, кусты сирени и жасмина, а заборы и деревья оплетала жимолость, но посл
е того как первый дом сгорел, кусты буйно разрослись и превратили запуще
нный сад в непролазные ароматные джунгли Ц их облюбовали дрозды и перес
мешники, а весенними и летними вечерами здесь допоздна засиживались юно
ши и девушки, любуясь летающими светлячками и слушая хор козодоев и мело
дичные тремоло ушастой совы. Потом житель холмов купил этот участок, раз
редил сад, чтобы, по деревенскому обычаю, построить свой дом вплотную к ул
ице, расчистил джунгли, побелил известью оставшиеся деревья, а между их п
ризрачными стволами возвел заборы вокруг конюшни, птичника и свинарник
а. Он прожил здесь недолго и потому не успел узнать о существовании гараж
ей.
От стерильного запустения времен его владычества теперь почти ничего н
е осталось; новый хозяин участка насадил еще больше кустов Ц жасмина, чу
бушника и вербены, расставил под ними зеленые металлические столики со с
тульями, вырыл пруд и устроил теннисный корт.
Саймон скромно, но уверенно прошагал по саду, и лишенная согласных струя
женской болтовни внесла его на кухню, где тощая женщина в траурном фиоле
товом тюрбане подносила ко рту густо намазанный майонезом кусочек пече
нья, а вторая, огромная как гора, в грязном фартуке, выдававшем ее ремесло,
прихлебывала с блюдечка растаявшее мороженое, и обе уставились на него в
о все глаза.
Ц Я его на улице встретила, и уж так он плохо вы глядит, совсем на себя не п
охож, Ц говорила гостья, но при появлении Саймона женщины прервали свой
раз говор и радушно его приветствовали.
Ц Да неужто это братец Строзер! Ц хором воскликнули они. Ц Проходите, п
ожалуйста, братец Строзер. Как вы поживаете?
Ц Плохо, дамочки, плохо, Ц отвечал Саймон. Он снял шляпу, отлепил от губы
окурок сигары и запрятал его в шляпу. Ц Очень у меня в спину стреляет. А вы
, надеюсь, здоровы?
Ц Здоровы, братец Строзер, спасибо, Ц отозвалась гостья.
По приглашению хозяйки Саймон подвинул стул к столу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121