Затем одним быстрым движением забрался в комнату и, согну
вшись, присел. Опять ни звука, кроме глухих ударов его сердца.
Сомнений не было Ц дом производил безошибочное впечатление временно п
окинутого жилья. Он вытащил носовой платок и вытер губы.
Свет горел в соседней комнате, и он пошел туда. В конце этой комнаты была л
естница; торопливо взобравшись наверх, он нащупал в темноте стену и двер
ь. Дверная ручка легко повернулась в его пальцах.
Это была та самая комната, он ее сразу узнал. Во всем ощущалось ее присутст
вие, и некоторое время сердце его глухо стучало где-то прямо в горле и все
тело сотрясалось от вожделения, отчаянья и ярости. Наконец, он взял себя в
руки: он должен сейчас же уйти. Ощупью пробравшись к кровати, он зарылся ли
цом в подушки, корчась и испуская сдавленные стоны, как раненое животное.
Но надо было уходить, и он поднялся и снова стал ощупью пробираться по ком
нате. Свет едва теплился у него за спиной, и вместо двери он наткнулся на к
омод и некоторое время постоял, ощупывая его обеими руками. Потом выдвин
ул один ящик и начал в нем рыться. Ящик был наполнен слегка надушенным тон
ким бельем, но различить отдельные предметы на ощупь он не мог.
Он нашел в кармане спичку, чиркнул, прикрыл ее ладонью, выбрал какую-то мя
гкую вещь и в угасающем свете обнаружил в углу ящика пачку писем. Мгновен
но узнав их, он уронил догоревшую спичку на пол, вытащил письма из ящика, с
унул в карман, положил в ящик только что написанное им письмо, постоял еще
немного, прижимая к лицу смятую ткань до тех пор, пока какой-то звук не зас
тавил его поднять голову и прислушаться. В аллею въехал автомобиль, и ког
да он подбежал к окну, свет фар промелькнул под ним, осветил открытый гара
ж, и он в ужасе присел на корточки возле окна. Потом кинулся к двери, еще раз
остановился и присел, в нерешительности пыхтя и урча.
Он снова подбежал к окну. Гараж теперь был темен, две темные фигуры шли к д
ому, и, сидя на корточках у окна, он подождал, пока они скрылись из виду. Зате
м, все еще не выпуская из рук украденное, он вылез из окна, повис, держась ру
ками за подоконник, закрыл глаза и прыгнул.
Раздался звон разбитого стекла, и, оглушенный ударом, он растянулся плаш
мя в клубах затхлой сухой пыли. Оказалось, что он свалился в неглубокий цв
еточный парник; выбравшись оттуда, он попытался встать на ноги, но снова у
пал, и его охватил приступ тошноты. При падении он поранил колено, штанина
начала намокать от теплой крови, и теперь он, закусив губы и задыхаясь от т
ошноты, лежал, сжимая в руках украденное, и широко раскрытыми безумными г
лазами глядел в темное небо. В доме послышались голоса, в окне над его голо
вой зажегся свет, он повернулся, стал на четвереньки, поднялся, хромая, про
ковылял по лужайке, нырнул в тень можжевельников возле гаража, лег и стал
наблюдать за освещенным окном, из которого, всматриваясь во тьму, высуну
лся какой-то мужчина. Сквозь пальцы, сжимавшие раненое колено, сочилась к
ровь. Слегка постанывая, он потащился дальше, с трудом вскарабкался на ст
ену, спрыгнул в переулок и бросил шест в траву. Пройдя около сотни ярдов, о
н остановился, приподнял разорванную штанину и попытался перевязать ра
ну. Однако носовой платок мгновенно промок, а кровь все лилась и лилась, ст
екая с лодыжки в ботинок.
Добравшись до задней комнаты банка, он закатал штанину, снял повязку и пр
омыл рану в уборной. Рана все еще кровоточила, от вида собственной крови е
му стало дурно, и он, шатаясь, прислонился к стене. Потом снял рубашку и пло
тно перетянул ногу. Его все еще тошнило, и он долго пил тепловатую воду из
крана. К горлу тотчас подступил соленый комок, он схватился за раковину и,
обливаясь потом, старался подавить тошноту. Наконец приступ прошел, но н
ога онемела, его охватила слабость, и ему захотелось лечь, но лечь он не см
ел.
Он пошел за барьер, оставляя на полу кровавые пятна. Дверь сейфа беззвучн
о открылась; не зажигая света, он нашарил ключ от кассы и отпер ее. Он брал т
олько банкноты, но взял все, что нашел. Потом закрыл и запер сейф, вернулся
в уборную, намочил полотенце и стер с линолеума следы своей крови. Потом в
ышел через черный ход и захлопнул за собою дверь. Часы на башне суда проби
ли полночь.
В проезде между двумя негритянскими лавками дожидался в потрепанном «ф
орде» негр. Сноупс дал негру банкноту, и тот, заведя мотор, подошел к нему и
с любопытством глянул на кровавую тряпку под разорванной штаниной.
Ц Что случилось, босс? Вас ранило?
Ц Наткнулся на проволоку, Ц коротко ответил Сноупс. Ц Бензина хватит?

Негр сказал, что хватит, и Сноупс сел за руль. Проезжая через площадь, он ув
идел, что ночной полицейский Бак стоит под фонарем возле почты, презрите
льно выругал его про себя, поехал дальше, скрылся в боковой улице, и вскоре
шум его мотора затих вдали.


ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

1

Был воскресный октябрьский день. Вскоре после обеда Нарцисса с Баярдом у
ехали на автомобиле, а мисс Дженни и старый Баярд сидели на освещенной со
лнцем веранде, когда, обогнув дом со стороны черного хода, к ним торжестве
нно приблизилась предшествуемая Саймоном депутация. Она состояла из ше
стерых негров, облаченных в католическую разновидность воскресного пл
атья, а во главе ее, сверкая грозным взглядом, важно шагал огромный негр в
длинном двубортном сюртуке, с воротником задом наперед на бычьей шее, Ц
Вот они, полковник, Ц объявил Саймон, тотчас же поднялся по ступенькам и
повернулся спиной к посетителям, не оставив ни в ком ни тени сомнения кас
ательно того, чью именно сторону он представляет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121