Ц Мой поверенный пришлет вам описание всех деталей проекта. Ц Брок обе
рнулся к Гевину. Ц Надеюсь, дамы нас извинят. Нам нужно еще немного погово
рить о делах.
Ц Развлекайтесь, а мы скоро к вам присоединимся, Ц добавил Гевин, предпо
лагая, что Брок в своей обычной манере хочет поговорить об их совместном
предприятии, его любимом детище.
Корделия с вызовом взглянула на Гевина.
Ц Возможно, в ваше отсутствие я буду танцевать с лордом Тотом.
Лорд Тот преследовал Корделию с того самого дня, как она официально снял
а траур по мужу два года назад. Титулованный и весьма приятный, хотя и не с
лишком богатый, Тот не делал секрета из того, что хочет жениться на Кордел
ии, и Гевин знал, что ей нравится дразнить его этим. Наверное, это должно бы
его беспокоить, но...
Ц В случае если ему удастся убедить вас убежать с ним сегодня в Гретну
Гретна-Грин
Ц деревня в Шотландии, где заключались браки без соблюдения формальнос
тей.
, заранее примите мои поздравления, Ц поддразнил он.
Губы Корделии сжались в тонкую линию, но Гевин видел, что она прячет улыбк
у.
Ц Вы не слишком-то галантны.
Ц И все же я вам нравлюсь. Неужели ваша терпимость не знает границ?
Ц Боюсь, я как раз достигла их. Ц Корделия рассмеялась его шутке. Ц Ладн
о уж, идите. Скоро увидимся.
Гевин с удовольствием смотрел на удаляющихся дам. Когда знакомый Кордел
ии, лорд Дархерст, встал прямо у них на пути, так что ей было бы затруднител
ьно сделать вид, что она не заметила его, Корделия остановилась на значит
ельном расстоянии и подняла глаза, чтобы ответить на настойчивый взгляд
молодого графа. Коротко кивнув, она уже хотела идти дальше, но Дархерст бе
сцеремонно поднес ее руку к своим губам.
Корделия отдернула руку, и Гевин нахмурился. Что она имеет против этого ч
еловека? И почему всегда избегает его?
Брок легонько тронул Гевина за плечо, и герцог, обернувшись, увидел выжид
ательное выражение на лице друга. Он смущенно пожал плечами:
Ц Извини, ты, кажется, хотел поговорить со мной? Что-то насчет железной до
роги?
Брок покачал головой:
Ц Нет, тут все в порядке. А вот ты выглядишь так, будто с тобой что-то нелад
но. Может, что-то с Джеймсом или твоей тетей? А может, с сестрами?
Бросив внимательный взгляд на Брока, Гевин задумался. За время планирова
ния и строительства железной дороги он научился доверять Броку больше, ч
ем любому другому человеку, несмотря на не слишком гладкое начало их зна
комства.
Ц Они все в добром здравии. Ц Это по крайней мере было правдой.
Ц Значит, дело в женщине.
Гевин вскинул глаза:
Ц Почему ты говоришь мне это?
Ц Каждый мужчина, когда-либо имевший затруднения с женщиной, знает выра
жение, которое сейчас застыло на твоем лице. Попроси леди Литчфилд выйти
за тебя замуж. По-моему, она только этого и ждет. На прошлой неделе она откл
онила три предложения, включая поступившее от лорда Тота. Что до Дархерс
та, он выглядит так, словно готов проглотить ее целиком.
Взглянув через плечо, Гевин увидел, что граф все еще преследует Корделию,
сияя соблазнительной улыбкой, которая была известна во всех бальных зал
ах и почти во всех спальнях. Хотя это удивило Гевина, он ничуть не встревож
ился. Корделия нравилась всем и везде, где бы ни появлялась. Конечно, други
е мужчины могли иметь на нее виды, особенно охотники за приданым вроде То
та и ловеласы вроде Дархерста.
Ц Корделия равнодушна к Тоту, а Дархерст ясно дал понять, что больше нико
гда не женится. Они не представляют для меня никакой угрозы. Вероятнее вс
его, я сделаю ей предложение после того, как будет пущена железная дорога,
и она ясно дала мне понять, что примет его.
Брок взял бокал шампанского с подноса, и Гевин последовал его примеру.
Ц Итак... вовсе не леди Литчфилд занимает твой ум.
Гевин помедлил. Если хочешь получить ответы, неминуемо придется отвечат
ь на вопросы. К тому же Брок был осмотрителен во всем: до женитьбы он неско
лько лет делил с Мэдди постель, и об этом не появилось ни единого шепотка.
Этот человек умел хранить секреты.
Ц Полагаю, ты слышал о скандально известной мисс Мельбурн...
Ц А кто не слышал? Ц Брок сопроводил свой вопрос ироничной улыбкой.
Ц К сожалению, ты прав, Ц хмыкнул Гевин.
Ц Так ты встречал ее?
Ц А ты?
Ц Да, но несколько месяцев назад. Еще до скандала.
Гевин прищурился.
Ц И каково твое мнение?
Ц Нас не представили... но ее было трудно не заметить. Ты знаешь, что я любл
ю твою кузину больше, чем любой здравомыслящий человек любит свою жену, н
о признаюсь, мисс Мельбурн была сногсшибательна. Впрочем, раз ты сам встр
ечался с ней в Лондоне...
Если бы все было так просто.
Ц Она гостит в Норфилд-Парке. Я покинул ее общество всего пять дней наза
д.
Ц О, ты взял ее в любовницы? Ц На лице Брока было написано удивление.
Ц Дело гораздо хуже, друг мой. Кузен Джеймс хочет жениться на ней.
Хотя они говорили тихо, Гевин оглянулся, чтобы увериться, что никто их не п
одслушивает. Слава Богу, оркестр сегодня играл громко, и скрипки старате
льно выводили свой напев.
Казалось, Брок вот-вот задохнется.
Ц Жениться на ней? Но скандал...
Ц Вот именно. Я почти не сомневаюсь: все, что лорд Венс говорит о ней, правд
а...
Ц Возможно. Ц Брок пожал плечами. Ц Но возможно, нет.
Что-то вроде надежды вспыхнуло в душе Гевина. Хотел ли он, чтобы Кира Мель
бурн оказалась невинной? И если да, то почему? Разумеется, ее целомудрие Ц
или отсутствие его Ц не имело для него никакого значения. Значит, он хоте
л этого только ради Джеймса Ц никакого другого разумного объяснения не
существовало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102