Ц Да, Ц быстро согласился он. Ц Просто вчера вечером я разговаривал с о
дной из своих кузин, которая взяла девочек под свое крыло, поскольку сама
сейчас занята подготовкой дочери к сезону. У Кейт поклонников даже больш
е, чем надо, и уже есть два предложения, одно из них просто великолепно; а во
т Энн гораздо больше нравится сидеть, уткнувшись носом в книгу. Кузина го
ворит, что Энн делает все возможное, чтобы оставаться дома, и из-за этого у
нее очень мало поклонников.
По лицу герцога Кира видела, что эта проблема очень его волнует.
Ц Возможно, ей трудно выйти из тени Кейт...
Ц Похоже, что так, и чем дольше это продолжается, тем труднее будет Энн за
нять достойное место в свете. Она никак не может понять всю важность танц
ев, улыбок, оживленной беседы...
Темные глаза Гевина затуманились от беспокойства. Ясно, что он, как и Дари
ус, очень хороший, но немного заблуждающийся брат.
Ц Она понимает, Ц заверила его Кира. Ц Но если девушка застенчива, боюс
ь, для нее это довольно непросто.
Ц Как это? Возможно, вечеринки и балы ей нравятся меньше, чем Кейт, но...
Ц Вы ведь не застенчивы, Ц заметила Кира, Ц поэтому вам трудно объяснит
ь; а вот мне приходится бороться со своей робостью на светских сборищах. Л
егкая болтовня и танцы, о которых вы говорите, временами могут показатьс
я почти мучительными.
Ц Мучительными? Ц По выражению его лица она поняла, что такая идея ему с
овершенно чужда.
Ц Когда вам не слишком нравится в компании, ужасно трудно держаться с гр
ацией и шармом.
Ц Возможно, но Энн должна перебороть себя. Для женщины удачно выйти заму
ж Ц дело первостепенной важности.
Ничто не могло быть более верным. Их взгляды встретились, и Кира подумала,
что, может быть, когда-нибудь его забота распространится и на нее. Возможн
о, он действительно одобряет ее брак с Джеймсом. Эта мысль согрела ее.
Ц Вы правы, хорошо выйти замуж очень важно, Ц согласилась она. Ц Каждая
женщина знает это, и каждый хороший брат делает, что может, чтобы способст
вовать такому событию. Энн понимает, чего вы ожидаете, но вы хотите, чтоб о
на блистала, выделялась в ситуации, в которой ее язык будто связан. У меня
иногда даже начинает кружиться голова от большого количества людей. Ни о
дин бал в Суффолке никогда не был таким грандиозным, как настоящий лондо
нский бал.
Герцог выглядел разочарованным, но он все же попытался осмыслить ее слов
а.
Ц Что я могу сделать, чтобы помочь ей?
Ц Поговорите с ней, предложите вашу поддержку. Скажите, что гордитесь ею
, несмотря ни на что. Сходите с ней на прием и будьте все время рядом. Ваше пр
исутствие придаст ей уверенности. Возможно, вашей сестре просто нужно от
ойти от стены, чтобы ее увидели все молодые люди.
Герцог кивнул;
Ц Наверное, это так и есть. Похоже, вы хорошо понимаете мою проблему.
Ц Дариус сделал все, чтобы ввести меня в общество, когда я с большим удов
ольствием оставалась дома с моей музыкой. Ц Кира не могла не улыбнуться,
с нежностью вспоминая все способы, которыми брат пытался помочь ей.
Ц Я заметил, что вы с ним очень близки.
Наблюдение герцога не удивило Киру, но, сказав ей об этом, он стал нравитьс
я Кире еще больше.
Ц В детстве мы с Дариусом всегда помогали друг другу. Я научила его читат
ь, а он учил меня ловить рыбу. Я присматривала за ним, когда... стала старше, а
он давал мне ощущение безопасности Ц ведь папа часто уезжал в свои поез
дки.
Ц Вам повезло, что вы вместе. А вот мне так не хватает моих сестер. Сестры з
начительно моложе меня, но как только они уехали из Норфилд-Парка в Лондо
н, дома стало тише, чем на кладбище.
Гевин искренне скучал по сестрам; Кира услышала это в его голосе.
Ц Значит, это ваш шанс. Если вы одобряете одного из женихов Кейт, обручит
е их и позвольте сестре насладиться счастьем, которое дает замужество. С
делав это, вы освободите для Энн место, которое раньше занимала Кейт.
Ц Да, это и в самом деле разумно. Ц Герцог взял Киру за руку. В его глазах о
на увидела решимость и признательность. Ц Уверен, вы правы. Благодарю ва
с.
Кира едва успела ответить на прикосновение его теплой ладони, как вдруг
он наклонился к ней. Неужели он хочет поцеловать ее? Сердце Киры бешено за
билось. Он наклонился еще ближе. Хочет ли она, чтобы он это сделал?
Внезапно Кира почувствовала на своей щеке его вызывающе теплое дыхание.
Мгновение спустя его рот прикоснулся к ней, и он поцеловал ее в щеку. На мг
новение Ц всего лишь вдох Ц время замерло внутри ее.
Дариус много раз целовал ее в щеку, но никогда это не вызывало у Киры таких
чувств, как сейчас Ц надежда, головокружение, неуверенность... Почувство
вав, что Кира напряглась, Гевин отстранился и отпустил ее руку.
Ц О, мне не следовало... Ц Он, казалось, с трудом подыскивал слова. Ц Вы был
и так великодушны и помогли мне, а я так благодарен за ваш мудрый совет, чт
о, боюсь, немного увлекся в выражении моей благодарности. Сможете ли вы пр
остить меня?
Благодарность, ну, конечно же. Зачем еще герцогу делать такой жест по отно
шению к ней? Это ее вина, что она прочла что-то большее в его благодарном же
сте Ц то, чего ей не следовало желать.
Всего через девять дней ее свадьба, впереди предсвадебная лихорадка. Дар
иус поклялся, что побыстрее завершит свои таинственные дела в Лондоне, ч
тобы они могли вовремя вернуться в Норфилд-Парк. Но мысль о том, что ей при
дется навсегда остаться замужем за Джеймсом, человеком, которого она зна
ет всего какой-то месяц... Это ее откровенно пугало.
Ц Тут нечего прощать. Ц Кира изо всех сил постаралась улыбнуться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102