Я знаю, он был не единственным предком, который...
Ц Да, таких у тебя в роду было несколько. Ц Тетя Кэролайн обняла Гевина з
а плечи. Ц Но, дорогой, в какой английской семье с такой долгой историей, к
ак наша, в фамильной галерее не висят портреты одного-двух мошенников? Ес
ли бы респектабельность была необходима для ответственности, Георг Чет
вертый не был бы нашим королем и пяти минут.
Гевин нахмурился, стараясь осмыслить то, что сказала тетя.
Ц Значит... вы не думаете, что у меня дурная кровь и что я проклят?
Кэролайн спрятала улыбку.
Ц О Господи, конечно, нет! Твой отец хотел верить в такие вещи потому, что э
то было удобным оправданием его поведения. Если он уже проклят, зачем ста
раться сдерживать себя? Ц Она погладила его по плечу. Ц Правда в том, что
он любил твою мать, а она вышла за него, потому что так приказала ее семья. О
днако ходили слухи, что она любила лихого армейского офицера, а ее отец, оч
ень чопорный граф, считал, что тот недостаточно хорош для его дочери. Офиц
ер погиб в войне с Наполеоном, и сердце твоей матери было разбито. Потом он
а вышла за твоего отца, но он так и не смог завоевать ее, и как будто сошел с
ума: его поведение вышло из-под контроля и стало абсолютно шокирующим.
Ц Почему? Я не понимаю. Он запятнал репутацию нашей семьи.
Ц Да, это так, но я думаю, в действительности он хотел, чтобы твоя мать стра
дала не меньше его. Ты знаешь, какой сдержанной она была. Думаешь, это совп
адение, что она умерла всего через несколько недель после скандала?
Если честно, Гевин всегда так и считал.
Ц Вы хотите сказать, что она покончила с собой?
Ц Нет, Боже мой, нет! Она бы попала за это в ад. Но мне кажется, она хотела уме
реть. В ту зиму она постоянно занималась благотворительностью, проводил
а много времени в госпиталях, где подхватила крупозное воспаление легки
х. Думаю, она хотела, чтобы так случилось.
Гевин молчал, потрясенный. Неужели невоздержанность его отца была вызва
на горем, а не безумием и это любовь без взаимности вынуждала его причиня
ть боль себе и всем вокруг него? Теперь, когда Кира показала ему силу любви
, Гевин начал понимать, каким мощным может быть этот стимул.
Ц Так, значит, вы не верите в существование проклятой крови Даггетов?
Ц Смотря что под этим понимать. В крови у Даггетов ум, сердечность и очар
ование. Твой отец использовал их неблагоразумно, почти так же, как лорд Ве
нс. То, что ты будешь делать со своим «проклятием», зависит от тебя, но я воз
лагаю на тебя большие надежды. После встречи с мисс Мельбурн ты очень изм
енился; думаю, ты стал лучше, полюбив ее.
Ц Она показала мне мое сердце, Ц признался он.
Ц Да, ты прав. Ц Кэролайн улыбнулась.
Гевин благодарно чмокнул ее в розовую щеку.
Ц Спасибо, тетушка.
Ц Пожалуйста, мой милый мальчик. Ц Она обняла его. Ц Кстати, хотя мисс Ме
льбурн «не было дома», когда ты приходил к ней, я получила приглашение в бл
ижайшую пятницу присутствовать на приеме лорда и леди Уэстленд, который
устраивается в честь героических деяний мистера Дариуса Мельбурна. Я не
представляю, чтобы Кира могла пропустить возможность увидеть, как ее бра
та чествуют в качестве героя. А ты?
С этими словами тетя Кэролайн подмигнула и вышла из комнаты.
Вероятно, она права. Не желая тратить ни минуты, Гевин тут же начал составл
ять план.

Глава 21

Наступила пятница и вместе с ней званый вечер у Уэстлендов в честь герои
зма Дариуса. Когда Кира с помощью брата вышла из кареты, она первым делом п
одняла глаза на светлый каменный дом, возвышающийся в молочном небе, а за
тем стала разглядывать мужчин и женщин в великолепных нарядах, которые ч
инно шли к дому лорда и леди Уэстленд, осторожно обходя грязь и лошадиный
помет.
Ц Ты уверена, что мы непременно должны присутствовать здесь? Ц спросил
Дариус.
Ц Да.
Он негромко выругался.
Ц Это же просто смешно. Я никакой не герой.
Улыбнувшись брату, Кира отметила, что он выглядит очень элегантно и даже
немного таинственно в своем идеально черном сюртуке. Когда же он вырос? К
азалось, только вчера она мазала ободранные коленки брата после бесчисл
енных падений с деревьев, а сейчас он выглядел совершенно взрослым мужчи
ной.
Ц Я не согласна и считаю, что ты настоящий герой.
Дариус фыркнул.
Ц Вот если бы ты позволила мне убить Кропторна...
Кира вздохнула.
Ц Мы все решили. Ты оставишь Гевина в покое, а он не станет беспокоить нас.

Действительно, Гевин, похоже, наконец сдался Ц он не приходил к ней уже тр
и дня. Вот только перестанет ли когда-нибудь любовь к нему приносить ей бо
ль?
А может, он в конце концов, поймет, что не проклят, и признает, что тоже любит
ее?
Увы, она очень в этом сомневалась. Он действительно считал себя прокляты
м.
Оказавшись в фойе лорда и леди Уэстленд, Кира увидела море поднимающихся
по лестнице людей, большинство из которых она не знала. Когда они с Дариус
ом достигли верха, лорд Уэстленд и его жена уже находились там, готовые пр
иветствовать их. Хозяин дома выглядел очень элегантно в вечернем костюм
е; седеющие волосы выгодно оттеняли синеву его глаз. Он улыбался. Леди Уэс
тленд была очаровательна в желтом платье, с рыже-коричневыми волосами, у
бранными от лица и уложенными в сложный пучок локонов.
Ц А вот и вы! Ц Дядя, вне всякого сомнения, был очень горд.
Ц Как приятно видеть вас обоих, Ц приветствовала их леди Уэстленд с шир
окой, хотя и слегка холодной улыбкой.
Кира украдкой взглянула на Дариуса, и он посмотрел на нее так же недоумен
но. Леди Уэстленд действительно рада их видеть?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102