»
Тетя Кэролайн округлила глаза.
Ц Вряд ли ее это волнует. Она совсем не заботится о нем!
Гевин вздохнул. Тетя, конечно, говорила немного театрально, но он понимал,
какие чувства владеют ею: страх за сына, за семью и за то, что сплетни скоро
поглотят их, если не удастся как-то убедить Киру Мельбурн разорвать помо
лвку. Он хотел, чтобы она уехала, и по своим собственным причинам, желая ра
ссеять чары вожделения, охватившие его, как лихорадка.
Ц Я даже предложил ей десять тысяч фунтов за то, чтобы она уехала, Ц приз
нался он.
На лице Кэролайн отразилось удивление.
Ц Мисс Мельбурн не взяла их?
Ц Она категорически отказалась от денег.
Гевин был вынужден признать, что это все еще удивляет его. Каждый хочет де
нег; почему мисс Мельбурн должна быть другой? И все же она была другой. Она
продолжала снова и снова потрясать его этим.
Ц Наверное, она отказалась, чтобы потребовать больше, Ц с горечью произ
несла тетушка.
Ц Вовсе нет. Она заявила, что никакие деньги не заставят ее покинуть Джей
мса.
Ц Правда? Ц Кэролайн удивленно заморгала. Ц Полагаю, она считает, что б
рак с таким благородным человеком, как мой сын, каким-то образом искупит е
е прискорбное поведение с лордом Венсом. Только это может быть причиной.

Гевин кивнул. Предположение тети Кэролайн довольно разумно, но только ес
ли мисс Мельбурн настолько наивна, чтобы считать это возможным.
Ц А ты разговаривал с Джеймсом? Ц спросила тетушка.
Ц Как вы и сказали, он очень упрям в этом вопросе.
Похоже, тетя была готова окончательно пасть духом; ее глаза снова наполн
ились слезами.
Ц Ты сказал ему, почему мы считаем ее таким плохим выбором?
Ц Я приложил все усилия, чтобы убедить Джеймса, что она не подходит ему н
и по характеру, ни по положению, ни по его статусу священника, но он осталс
я непоколебим.
Ц Ты напомнил ему, что она невоспитанная шлюха?
Гевин прочистил горло, уверенный, что тетя не сможет понять, почему кузен
считает такие суждения оскорбительными. Конечно, вопрос, который он зада
л Джеймсу вместо этого, был не менее унизительным Ц и доказал, что не мене
е эффективно вызывает в нем вспышку упрямства.
Ц Я спросил его, что он почувствует, если однажды застанет свою жену в по
стели с другим мужчиной. Естественно, он отказался поверить, что мисс Мел
ьбурн обнаружит такое отсутствие морали и благоразумия.
Ц Она разрушит его жизнь! Ц Тетя Кэролайн снова начала всхлипывать. Ц О
на разобьет его нежное сердце и сделает его посмешищем в Танбридж-Уэллс
е Ц и в церкви. Джеймс верит в лучшее в ней, она же может принести только ху
дшее. Почему мы не можем заставить его понять это?
Слезы проложили влажные дорожки по ее усталому лицу. Гевин знал, что тете
Кэролайн пришлось слишком многое испытать в этот день.
Ц Они еще не женаты, и я найду способ расторгнуть помолвку. Ц Он изо всех
сил старался утешить ее. Ц Но сегодня мы больше ничего не сможем сделать.
Ложитесь спать и предоставьте мне думать об этом.
Кэролайн вздохнула и опустила плечи.
Ц Ты такой милый мальчик, что стараешься ради меня. Надеюсь, мы скоро смо
жем что-нибудь придумать. Время уходит.
Кивнув, Гевин помог тете встать на ноги. Когда она протянула руки, чтобы об
нять его, он тоже обнял ее в ответ. Ее хрупкая фигура еще больше напомнила
ему о ее уязвимости. Ей нужна защита. Раз она в детстве дала ему приют и рас
тила его даже в самом разгаре связанного с его отцом скандала, он должен е
й по меньшей мере столько же. И если тетушка Кэролайн хочет убрать Киру Ме
льбурн из жизни Джеймса, его долг осуществить ее желание.
Оставшись один, Гевин налил себе бренди и уставился на огонь, пылавший в к
амине. Да, у него есть все причины, чтобы выполнить желание тети, но не хват
ает средств сделать это. Ни чувство вины, ни деньги не трогают Киру. Логика
столь же безрезультатна и применительно к Джеймсу. Смогут ли другие сре
дства оказаться более убедительными, чтобы разделить их?
Если бы Джеймс смог увидеть родимое пятно Киры, возможно, он бы поверил, чт
о она женщина легкого поведения... Хотя он все равно был убежден, что лорд В
ене заплатил ее горничной за эту информацию, а не получил ее, когда был с н
ей в постели.
Проклятие. Гевин вздохнул и подошел к камину. Он должен каким-то образом д
оказать Джеймсу, что Кира Мельбурн недостойная женщина. Женские слезы мо
гли убедить кузена в ее невинности; Гевин считал, что она всего лишь слишк
ом поздно пожалела о своей выходке с Венсом. Но он сомневался, что такое ра
скаяние изменит ее природную склонность к неприличному поведению.
Вопрос в том, как заставить Джеймса поверить, что она настолько же распут
на, как кажется. Вряд ли на кузена можно повлиять, не скомпрометировав мис
с Мельбурн прямо перед его глазами.
Гевин замер, потрясенный. Мозг лихорадочно заработал, и идея начала обре
тать форму. Опрокинув остатки бренди в рот, он снова обдумал эту мысль, и о
на показалась ему превосходной.
Он устроит так, чтобы Джеймс увидел мисс Мельбурн в компрометирующей сит
уации. Да. По сути, он сам соблазнит ее, а потом в нужное время организует вс
е так, что Джеймс сможет ясно увидеть, какова на самом деле его невеста. Мо
жет быть, это будет поцелуй или, возможно, какая-то снятая деталь одежды...

Да, соблазнение Ц это идеальное решение.
Но как? Мисс Мельбурн питала к нему отвращение, больше того, не доверяла ем
у. Гевин не мог отрицать, что она умная женщина и сумеет понять его мотивы,
если он вдруг продемонстрирует желание прикоснуться к ней после того, ка
к обращался с ней с презрением, которого она, по его мнению, заслуживала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102