Ц За то, что ты оклеветал ее перед светом, тебе придется гореть в аду!
Вене вдруг побелел и оторвал руки от живота. Посмотрев на них и увидев, что
они залиты кровью, он издал какой-то булькающий звук; затем его глаза рас
ширились, и он замертво рухнул на землю. Дариус отвернулся от него и сглот
нул.
Ц Кира не заслужила того ада, через который этот мерзавец заставил ее пр
ойти.
Ц Нет, не заслужила, Ц эхом отозвался Гевин. Крики в дальней стороне алт
аря заставили мужчин обернуться, и тут же оба ринулись туда, где были прик
ованы пленницы лорда Венса. Через несколько секунд они нашли ключи и осв
ободили девушек, а затем Дариус снял свой длинный сюртук и набросил его н
а плечи Шарлотты. Гевин сделал то же самое для Беатрис, и та, всхлипывая, бр
осилась ему на грудь.
Гевин возблагодарил Бога за то, что они с Дариусом успели вовремя. Теперь
он своими глазами увидел, что довелось пережить Кире, и мысль о том, что он
навсегда потерял ее, наполнила его душу безграничной мучительной пусто
той.

Глава 16

На следующий день Дариус отправился к местному констеблю, чтобы рассказ
ать о смерти лорда Венса и спасении девушек, а Кира в сопровождении Джейм
са и Гевина уехала в Лондон.
Кира могла поклясться, что перестук крупных капель дождя по крыше на про
тяжении многих миль был единственным звуком в мрачном пространстве кар
еты, поскольку Гевин, которому наложили пару швов на запястье и пять на бе
дро, проспал почти весь день, а Джеймс был странно молчалив.
Она все еще не имела представления, что Гевин собирался сказать ей перед
тем, как Дариус появился в гостинице «Высокое дерево», и ей ужасно хотело
сь знать ответ. Хотя это было глупо, но Кира все еще надеялась, что он сдела
ет предложение.
Возможно, она хочет луну с неба, но поведение герцога после того, как они в
последний раз занимались любовью, было совсем не таким, как раньше. Даже с
ейчас ее ладонь ощущала покалывание там, где он гладил ее большим пальце
м. И разве не Гевин, рискуя жизнью, выследил и убил Венса? Какой мужчина сде
лал бы столько, чтобы восстановить ее репутацию, если бы не любил ее?
Кира вздохнула. Что она увидела в лорде Венсе? Титул? Или дело было в том, чт
о она никогда в своей жизни не встречала таких коварных людей и поверила
его лести и ложному очарованию?
Убегая с лордом Венсом, она считала, что будет меньшей обузой для брата, а
в итоге Дариусу пришлось бросить свои занятия, чтобы мстить за нее. Он был
лучшим братом на всем белом свете, и Кира вдруг подумала, что и в дальнейше
м вряд ли сможет обойтись без него.
А еще она подумала, что ей все еще непонятно, как поступить теперь со своей
жизнью.
Кира искоса посмотрела на Джеймса. Его светлые волосы вспыхивали, когда
случайный луч солнца пробивался сквозь густые облака, а руки покоились н
а Библии, лежавшей у него на коленях.
Рядом с ним спал Гевин, его большое тело неуклюже опустилось на боковую с
тенку кареты. Покой немного смягчил жесткую угловатость его лица. Он пот
ерял довольно много крови, и Кира была очень обеспокоена его раной.
И все же она продолжала верить, что он вступил в схватку с Венсом, чтобы ра
счистить дорогу к их будущему. Железная дорога могла быть пущена уже сег
одня, и он, возможно, пропустил празднование, чтобы помочь ей и защитить ее
. Кира не могла придумать другой причины для такого риска, кроме любви. Есл
и бы только она могла узнать наверняка! Возможно, Гевин откладывал разго
вор с ней из уважения к кузену, не желая предъявлять на нее никаких прав, п
ока не убедится, что Джеймс не будет страдать?
К тому времени, когда они добрались до Лондона, Кира уже точно знала, что д
олжна делать со своим будущим, и первым пунктом в ее плане был разговор с Д
жеймсом.
Ц Мистер Хауленд, Ц обратилась она к жениху серым от облаков утром в сад
у на следующее утро после их приезда в Лондон.
Ветерок играл его светлыми волосами, когда он поднял голову от цветов, ко
торые срезал. Кира боялась, что они предназначались для нее, и остановила
сь, не решаясь продолжать. Романтические жесты с его стороны только прид
адут неловкость в сложившейся ситуации.
Джеймс улыбнулся:
Ц Как приятно видеть вас. Надеюсь, вы хорошо выспались?
Ц Боюсь, что нет.
Он внимательно посмотрел ей в лицо.
Ц Вы должны оставить прошлое позади. Лорд Венс мертв, а всего несколько ч
асов назад Гевин сообщил, что девять девушек из борделя миссис Линд спас
ены и скоро все они вернутся к своим семьям.
Кира всем сердцем сочувствовала каждой из этих бедняжек. Она и представи
ть не могла тот ад, через который им пришлось пройти.
Ц Я рада, что девушки теперь свободны. Будем молиться, чтобы все они когд
а-нибудь нашли свое счастье. Я также надеюсь, что миссис Линд, в конце конц
ов, окажется в тюрьме.
Ц Почти наверняка так и будет.
Ц Это очень хорошие новости.
Джеймс кивнул.
Ц Не пройтись ли нам?
Кира улыбнулась и положила руку в перчатке на его локоть.
Ц Могу я поговорить с вами о... нас?
Джеймс взглянул на нее с явным смущением, но тут же его лицо прояснилось.

Ц Наверное, вы хотите обсудить нашу свадьбу? Вполне естественно, что вы х
отите устроить свое будущее.
Кира сглотнула. Он был таким милым, неиспорченным, и она перед ним в огромн
ом долгу. Но ради него Ц и своего собственного счастья Ц она должна сдел
ать это.
Ц Я действительно хочу устроить мое будущее. Ц Она отпустила его руку.
Ц И поэтому должна отклонить ваше предложение жениться на мне.
Джеймс нахмурился; цветы выскользнули из его пальцев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102