Ц Ладно, сейчас мы все равно ничего не можем сделать, Ц констатировала
Честити. Ц Возможно, тебе удастся переубедить его за пологом кровати.
Ц Сомневаюсь, он упрям как бык. Ц В голосе Пруденс прозвучала покорност
ь судьбе.
Ц Кстати, к вопросу об упрямстве, Ц подхватила Честити. Ц Нам надо пого
ворить об отце.
Сестры насторожились.
Ц Что-нибудь случилось? Ц Констанс встревоженно наклонилась к сестре.

Честити покачала головой:
Ц Ничего нового. Но ему не становится лучше. Он так подавлен, что все врем
я сидит в своем кресле со стаканом виски, уставившись в одну точку и обвин
яя себя во всех грехах.
Ц Нужно его как-то встряхнуть, Ц промолвила Пруденс.
Ц Дженкинс тоже так считает.
Ц Но как? Легче сказать, чем сделать, Ц заметила Констанс.
Ц Мне пришла в голову одна идея по дороге сюда. Ц Честити перевела неув
еренный взгляд с одной сестры на другую. Ц Даже не знаю, как вы отнесетес
ь к моему предложению.
Ц Давай, золотце, рассказывай. Ц Констанс нетерпеливо подалась вперед.

Ц Просто я подумала... Ц Честити замолчала, колеблясь. То, что она собирал
ась предложить, могло огорчить сестер как проявление неуважения к памят
и их матери. Ц Ему нужна жена, Ц твердо сказала она. Ц Я подумала, если уж
мы ищем жен и мужей для всех желающих, может, нам поискать жену собственно
му отцу? Прошло почти четыре года, с тех пор как умерла мама. Не думаю, что он
а стала бы возражать. Скорее...
Ц Скорее она приветствовала бы твою идею, Ц решительно закончила Конс
танс. Ц Отличная мысль, Чес.
Они повернулись к Пруденс, хранившей молчание. Та медленно произнесла:
Ц Жена со скромным доходом стала бы идеальным решением проблемы.
Ц А еще лучше жена с солидным доходом, Ц подхватила Констанс.
Ц Вы ничуть не лучше Дугласа Фаррела, Ц запротестовала Честити. Ц Как
можно подходить к вопросу так меркантильно! Я всего лишь хотела, чтобы от
ец заимел любящую спутницу жизни. Она не обязана быть богатой.
Ц Конечно, нет, Ц успокоила ее Пруденс. Ц Но и отвергать женщин со средс
твами неразумно. Отцу не придется думать о хлебе насущном. И потом, мы же н
е собираемся подсовывать ему кого попало. Ц Она пожала плечами. Ц Деньг
ам, Чес, всегда найдется применение.
Ц Как будто я не знаю, Ц вздохнула Честити. Ц Итак, вы считаете, что я чер
есчур придирчива, обвиняя доктора Фаррела в меркантильности?
Ц Честно говоря, да. Ц Пруденс взглянула на Констанс, которая тоже утве
рдительно кивнула.
Честити хмуро уставилась на бокал с хересом.
Ц Ну хорошо. Я знала, что вы так скажете. Только не забывайте, вы с ним не вс
тречались. Это черствый, расчетливый и эгоистичный шотландец.
Ц Но он же врач, Ц возразила Пруденс. Ц Его профессия Ц помогать людям
. Она должна привлекать тебя, Чес.
Ц Привлекала бы, будь он другим, Ц заявила Честити. Ц Но он напомнил мне
фабриканта викторианской эпохи, готового на все, лишь бы продвинуться в
обществе, которому нет дела до тех, кого он использует для достижения сво
ей цели. Похоже, он уверен, что может считаться честным человеком только п
отому, что не скрывает своей жадности.
Ц И ты поняла его натуру за одну короткую встречу в Национальной галере
е? Ц изумленно спросила Констанс.
Честити слегка покраснела.
Ц Наверное, мои доводы вам кажутся странными, Ц призналась она.
Ц Может, ты увидишь его в другом свете, когда встретишься с ним в обычной
обстановке? Ц предположила Пруденс.
Ц В любом случае мы не можем действовать, пока не подберем ему подходящу
ю невесту, Ц пояснила Честити. Ц У вас есть на примете богатые женщины, о
тчаявшиеся выйти замуж и готовые согласиться на сделку под видом брака?

Ц По крайней мере от них не требуется ни красоты, ни особого ума, Ц замет
ила Пруденс.
Ц Ни характера, Ц добавила Честити не без яда. Ц Наш клиент не придает з
начения подобным мелочам.
Ц Ладно, Чес, твоя позиция ясна. Ц Пруденс поднялась на ноги. Ц Нам лучш
е спуститься вниз, гости вот-вот явятся.
Приоткрыв дверь в спальню и сунув голову внутрь, Пруденс окликнула мужа:

Ц Гидеон, мы идем вниз. Поторопись. Элегантный Гидеон тотчас появился на
пороге, застегивая запонки.
Ц Сара выйдет к гостям перед обедом?
Ц Она очень надеется, но я сказала, что решать будешь ты. Гидеон был единс
твенным родителем Сары почти семь лет, а Пруденс еще только училась испо
лнять роль мачехи и не всегда знала, когда высказать свое мнение, а когда о
ставить его при себе.
Ц По-твоему, она уже достаточно взрослая? Ц спросил он, надевая пиджак.

Ц Вполне.
Ц В таком случае пусть выходит. Я буду через пару минут. Сестры спустилис
ь вниз. Сара, крутившаяся в коридоре, кинулась к ним навстречу.
Ц Можно я побуду с вами, Пру?
Ц Да, до обеда, Ц ответила Пруденс. Ц Твой отец не возражает. Ц Она прид
ирчиво оглядела девочку, успевшую нарядиться в свое лучшее платье. Выпач
канные в чернилах пальцы несколько портили впечатление, но Пруденс не ст
ала заострять на них внимание, ограничившись тем, что поправила заколку
в волосах Сары и убрала за ухо выбившуюся прядь волос. Ц Если хочешь, мож
ешь разносить закуски.
Ц О, вот здорово, Ц обрадовалась девочка и повернулась к Констанс. Ц Пр
ивет, Кон, странно, что я не слышала, как ты приехала. Должно быть, я переодев
алась.
Ц Наверняка, Ц согласилась Констанс с серьезным видом. Ц У тебя слишк
ом острый слух, чтобы пропустить такое событие.
Секунду Сара с сомнением смотрела на нее, гадая, не потешаются ли над ней,
затем решила оставить все как есть. Ей очень нравились новоприобретенны
е тетушки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92