Она натянула их на
себя, решив, что одеваться все равно некогда, поскольку уже двадцать мину
т девятого и что в рождественское утро вполне простительно некоторое от
ступление от формальностей.
Присев за туалетный столик, Честити прошлась щеткой по спутанной рыжей г
риве. Лицо ее сияло здоровым румянцем, словно после прогулки на свежем во
здухе, глаза ярко блестели. Занятие сексом явно пошло на пользу ее внешно
сти. Такое наблюдение заставило ее хмыкнуть с некоторой долей самодовол
ьства и шаловливой мыслью, что, если ее сестры наслаждались тем же прошло
й ночью, она хоть раз не будет чувствовать себя посторонней на празднике
жизни. Она нашла свои шлепанцы, вдела в них ноги и выскочила из комнаты.
Ц Счастливого Рождества, тетя Чес! Ц услышала она, добравшись до лестни
чной площадки.
Сара, все еще одетая в ночную рубашку, взлохмаченная от сна и возбуждения,
сияя улыбкой, скатилась с лестницы, которая вела на верхний этаж, где расп
олагались детская и классные комнаты.
.Ц Вот что подвесили к моей кровати! Ц взмахнула она шерстяным чулком.
Ц Апельсин, резиновый мячик, набор цветных карандашей, лента и заколки д
ля волос в виде бабочек. Ц Сара вытащила горсть бабочек всех цветов и раз
новидностей. Ц Правда, красивые?
Она рылась в своем чулке, извлекая одно сокровище за другим, и Честити тер
пеливо ждала, восхищаясь каждым подарком с таким видом, словно никогда в
жизни не видела ничего подобного и так же поражена появлением чулка в ро
ждественское утро, как и Сара.
Ц Ты еще не спускалась вниз? Ц спросила она у девочки, шагнув к лестнице.

Ц Нет, я еще не оделась, Ц сообщила та. Честити рассмеялась:
Ц Я тоже, но в рождественское утро некоторыми правилами можно пренебре
чь. Пойдем посмотрим, что там происходит.
Сара вприпрыжку сбежала вниз по ступенькам и остановилась как вкопанна
я при виде горы свертков, высившейся у основания рождественской ели.
Ц Господи, я никогда не видела столько подарков!
Ц Здесь подарки для всех домочадцев, включая слуг. Ц Честити с удовольс
твием наблюдала за восторгом девочки, что было почти так же приятно, как п
ереживать чудо самой.
Ц Можно подойти поближе?
Ц Ладно, только не заглядывай внутрь. Сара приняла оскорбленный вид:
Ц Я бы никогда не стала, тетя Чес. Тогда я испортила бы весь сюрприз.
Ц Конечно. Ц Честити оставила девочку с благоговением взирать на сокр
овищницу под елкой и отправилась на поиски сестер и их мужей.
Она нашла их в небольшой семейной гостиной в задней части дома. В камине п
ылал огонь, горели газовые светильники. На смену ясной ночи пришло сумра
чное утро, и небо хмурилось, обещая снегопад.
Ц Счастливого Рождества, Ц приветствовала она каждого, обмениваясь п
оцелуями и объятиями. Ц Вы все такие нарядные, что мне остается только из
виниться за свой внешний вид.
Ц Ты, наверное, не выспалась, Ц коварно усмехнулась Констанс, и Честити,
к своей крайней досаде, почувствовала, что краснеет.
Она сочла за благо помолчать, но заметила, что Гидеон с Максом старательн
о избегают ее взгляда. Очевидно, Констанс и Пруденс поделились с мужьями
своими соображениями насчет опоздания сестры и того факта, что ее дверь
оказалась запертой. Впрочем, в любом случае она не видела смысла что-либо
отрицать.
Ц Сара, похоже, вне себя от счастья, Ц небрежно поведала она, подходя к се
рвировочному столику, чтобы налить себе чай.
Ц Еще бы, она никогда не видела такого Рождества, Ц довел до сведения вс
ех присутствующих Гидеон с немного виноватой улыбкой. Ц Просто позор, ч
то одиннадцатилетний ребенок никогда не испытывал ничего подобного.
Ц Ну, если бы она так праздновала Рождество всегда, оно давно бы потеряло
прелесть новизны, Ц резонно заметила Пруденс.
Ц И превратилось бы в скучный ритуал, Ц добавила Честити. Ц Сара счита
ла бы себя слишком взрослой, чтобы верить в чудеса.
Ц Да, наверное, вы правы, Ц поддакнул Гидеон, но без особой убежденности.

Ц Все замечательно, Ц вмешалась Констанс, возвращая разговор в более п
рактичное русло, Ц но хотелось бы знать, чего ради мы собрались здесь в с
толь ранний час.
Ц Не такой уж ранний, Ц проворчал ее муж.
Ц Это я виновата. Ц Честити сделала глоток чая. Ц Но действительно, что
означает ваша таинственность?
Ц Ах, это, Ц протянул Макс.
Ц Да, это, Ц повторила его жена с притворным раздражением. Ц Хватит тян
уть, выкладывайте.
Ц Какая элегантная манера выражаться, Ц пробормотал Макс с оскорблен
ным видом.
Все три сестры Дункан сложили на груди руки, сверля двух мужчин зелеными
глазами разных оттенков, пока Макс не поднял руки, сдаваясь:
Ц Я пас, Гидеон. Уступаю тебе трибуну.
Гидеон подошел к письменному столу в углу комнаты, взял толстый конверт
и вытащил из него пачку бумаг.
Ц Это для тебя, Пруденс, это Ц для Констанс, а это Ц для Честити.
Он вручил каждой из женщин по документу, затем встал рядом с Максом, наблю
дая за их реакцией.
Сестры прочитали документы и подняли на них озадаченные взгляды.
Ц Что это? Ц спросила Констанс.
Ц Шу-лейн? Ц произнесла Пруденс с явным недоумением. Ц Что такое Шу-ле
йн, Гидеон?
Честити медленно соображала:
Ц Похоже на договор об аренде.
Ц Совершенно верно, Ц подмигнул Гидеон Максу. Ц Так оно и есть.
Ц Что еще за аренда? Ц потребовала ответить Пруденс.
Ц Аренда помещения на Шу-лейн в двух шагах от Флит-стрит.
Ц Но зачем? Ц . спросила Честити. Ц Что мы будем там делать?
Ц Сегодня утром вы на удивление туповаты, Ц вздохнул Гидеон. Ц Неужел
и не понятно?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92