Ц От простуды нет лекарств, Ц довольно резко отозвался Дуглас, котором
у пришлось терпеть бесконечные жалобы Лауры на дикость английской глуб
инки на протяжении всей прогулки, Ц но облегчить течение болезни можно.
Впрочем, не думаю, что вам нужны лекарства, Лаура. Огонь и горячий кофе сде
лают свое дело. Ц Он предложил одну руку Лауре, а другую Ц ее матери, чтоб
ы проводить их в гостиную.
Выйдя из кухни с подносом, Честити увидела Констанс, спускавшуюся сверху
.
Ц Пришлось самой заняться, Ц вздохнула Честити. Ц Всем некогда. В кухн
е настоящий ад. Кругом кипящие котлы и шипящие сковороды.
Констанс понимающе кивнула.
Ц Потрясающий шарф, Чес. И бусы. Я их раньше не видела.
Ц Рождественский подарок, Ц пояснила Честити, двинувшись в направлен
ии гостиной.
Ц Вот как? Ц произнесла Констанс с очередной понимающей улыбкой. Ц Ин
тересно от кого?
Ц Догадайся. Ц Честити вошла в комнату. Ц Кофе, Лаура. Я приготовила его
сама. Надеюсь, вам понравится. Ц Она поставила поднос на низкий столик.
Ц Положить вам сахар?
Ц Один кусочек, Ц подала та голос из кресла, вплотную придвинутого к ог
ню. Ц И капельку сливок.
Честити налила кофе и протянула ей чашку.
Ц Дуглас, вам налить?
Ц Нет, спасибо, я предпочел бы что-нибудь покрепче.
Ц И правильно, Ц поддержал его лорд Дункан, появившись в дверях с графи
нчиком виски в одной руке и тремя бокалами Ц в другой. Ц Констанс, дорог
ая, выпьешь с нами?
Старшая дочь покачала головой:
Ц Спасибо, отец, но для меня рановато. К тому же у меня нет такого оправдан
ия, как прогулка на морозе. Я выпью кофе.
Стук входной двери и гомон голосов возвестили о возвращении из церкви ос
тальной компании. Сара первой ворвалась в гостиную. Щеки ее разрумянилис
ь от холода, шапку и шарф припорошил снег.
Ц Вы только посмотрите, Ц воскликнула она, указав на окна. Ц Снежное Ро
ждество! Разве не здорово?
Ц Еще бы, Ц вторила ей Честити. Ц А сейчас начнется самое интересное.
Ц Подарки! Ц с воодушевлением подхватила девочка, разматывая шарф. Ц
Я просто умираю от нетерпения. Не помню, чтобы я когда-нибудь так волновал
ась. Правда, папа?
Гидеон согласно кивнул с самым серьезным видом:
Ц Я тоже не помню.
Ц Если ленч намечен на час дня, нужно поторопиться с вручением подарков,
Ц вмешалась тетя Агата. Ц Как ты думаешь, Эдит? Слугам наверняка хочетс
я приступить к собственным празднествам.
Ц Да, конечно, тетя Агата, вы совершенно правы. Ц Честити обменялась мно
гозначительными взглядами с сестрами.
Тетушкам нравилось делать вид, что хозяйство овдовевшего брата держитс
я на них, и племянницы не имели ни малейшего желания рассеивать их иллюзи
ю.
Ц Дайте нам пять минут, чтобы избавиться от верхней одежды, Ц вымолвила
Пруденс. Ц Мы все в снегу.
Ц Мне хватит и трех. Ц Сара бросилась к двери. Ц Ты идешь, Мэри?
Мэри Уинстон улыбнулась:
Ц Конечно, Сара.
Пруденс последовала за ними, задержавшись на секунду, чтобы сказать Чест
ити:
Ц Очаровательные бусы, Чес. И шарф очень милый. По-моему, я не видела их ра
ньше.
Ц У меня их не было до сегодняшнего утра.
Взгляд Пруденс метнулся к Дугласу Фаррелу, стоявшему у камина с бокалом
виски. Приподняв брови, она слегка склонила голову в его сторону, словно о
тдавая ему должное, и вслед за мужем и падчерицей вышла из комнаты.

Глава 15

Ц Название песни? Ц предположила Честити, когда Сара изобра
зила оперную певицу.
Девочка энергично закивала, просияв в улыбке. После сытного ленча только
у нее одной оставались силы на игру в шарады, но взрослые делали все возмо
жное, чтобы доставить ей удовольствие.
Снег повалил сильнее, способствуя сонливости, охватившей всю компанию п
осле еды. Тетушки удалились наверх, чтобы прилечь на часок. Лорд Дункан не
громко похрапывал у огня, а графиня клевала носом в своем глубоком кресл
е с подголовником. Лаура сидела в стороне, демонстративно уткнувшись в р
ождественский подарок, преподнесенный ей Дугласом. Время от времени, ког
да игра в шарады становилась особенно шумной, она поднимала на всех стра
дальческий взгляд и с глубоким вздохом снова возвращалась к книге. Остал
ьные подавляли зевки, сожалея о лишней порции рождественского пудинга и
изображая живейший интерес к игре.
Сара, закутанная в белую простыню, старательно изображала что-то непоня
тное, горделиво вскинув голову и вытянув в повелительном жесте руку. Ауд
итория пристально, но с явным недоумением наблюдала за пантомимой девоч
ки, становившейся все более отчаянной.
Дуглас встал, подошел к серванту, налил себе портвейна и прислонился к ст
ене, потягивая вино и глядя на Сару с сосредоточенным выражением. Затем щ
елкнул пальцами.
Ц «Правь, Британия!» Ц определил он, и лицо девочки расплылось в широкой
улыбке.
Ц Верно. А как вы догадались?
Ц Ты очень хорошая актриса, Ц с улыбкой разъяснил он.
Ц Браво, Дуглас, Ц зааплодировала Честити. Ц Ты молодец, Сара.
Остальная компания, за исключением спящих и Лауры, присоединилась к апло
дисментам. Сара просияла и шутливо поклонилась.
Ц Чья очередь? Ц оживленно спросила она.
Ц Пожалуй, нам нужно заняться чем-то другим, Ц широко зевнул ее отец. Ц
Мне необходимо хорошенько размяться, чтобы не заснуть на стуле. Ц Он под
нялся и потянулся. Ц Я бы не возражал против прогулки.
Ц Только не в такую погоду. Ц Макс указал на снежную пелену за окном.
Ц Мы можем сыграть в другую игру, Ц с надеждой пролепетала Сара.
Ц Точно, Ц откликнулась Пруденс, проигнорировав протестующий стон му
жа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92