Он сел рядом с ней.
Ц Вы не поделитесь со мной?
Достаточно большой плед предназначался для двоих. Честити высвободила
край, и Дуглас со словами благодарности обернул его вокруг своих коленей
. Теперь их ноги соприкасались, и Честити снова ощутила прилив желания. Он
а резко выпрямилась на узкой скамье.
Ц Далеко до вашего дома? Ц спросил Дуглас, казалось, не замечая ее скова
нности.
Однако он все видел и догадывался, в чем причина. Притяжение между ними ка
залось почти осязаемым, как мощная приливная волна, которой невозможно п
ротивиться и лучше покориться, отдавшись на волю течения. Как оно отрази
тся на его планах, Дуглас не знал, но почему-то в данный момент последстви
я его совсем не волновали.
Ц Около мили, Ц ответила Честити.
Ц Прекрасная ночь. Ц Дуглас запрокинул голову, глядя на усыпанное звез
дами небо. Морозный воздух был таким сухим и чистым, что чуть ли не потреск
ивал. Ц Смотрите, вот Кассиопея, а там Орион.
Тема казалась достаточно безобидной, и Честити проследила за его взгляд
ом.
Ц А где его пояс? Мне никогда не удавалась его найти.
Ц Сейчас покажу. Ц Он обнял ее за плечи таким естественным жестом, что, к
огда она сообразила и хотела воспротивиться, стало слишком поздно. Дугла
с показал на небо свободной рукой: Ц Взгляните на восток. Видите Млечный
путь? Кассиопея слева. В такое время года она похожа на букву. А теперь пос
мотрите выше. Видите две яркие звезды?
Если провести между ними линию, она пересечет россыпь из трех звезд. Это и
есть пояс Ориона.
Честити запрокинула голову, следя за его пальцем и стараясь не думать об
обнимающей ее руке и о том, что ее затылок практически лежит на плече ее сп
утника. Она пыталась убедить себя, что могла бы находиться здесь с Родди в
точно такой же позе и не видела бы в ней ничего особенного.
Ц О да, теперь я вижу, Ц подтвердила она. Ц Звезды всегда притягивали ме
ня, но я так мало о них знаю.
Ц Ничего, я вас научу, если ночи будут такими же ясными, как сегодня, Ц по
обещал Дуглас. Ц Астрономия Ц одно из моих увлечений с самого детства.
Ц Он притянул ее ближе, постукивая пальцами по ее плечу.
Честити резко подняла голову, не в силах больше притворяться, будто его ж
ест Ц обычное проявление дружбы. Она решительно отодвинулась на край си
денья, и рука Дугласа упала. Чувствуя на себе его взгляд, она посмотрела вп
еред, поверх лошадиных голов, и с облегчением увидела в темноте приближа
ющиеся огни дома.
Ц Кажется, приехали, Ц объявила она, отбросив плед. Ц Надеюсь, миссис Ха
дсон позаботилась о подогретом вине. Ц Не успел Фред осадить лошадь, как
она спрыгнула на землю, опередив Дугласа.
Двери дома распахнулись, и на пороге появился лорд Дункан, освещенный ли
вшимся сзади потоком света.
Ц Добро пожаловать, добро пожаловать, Ц возвестил он, просияв при виде
графини, выбравшейся из коляски. Ц Добро пожаловать, дорогая леди. Ц Он
взял ее за руки и увлек в холл. Ц Входите, мисс Делла Лука, входите все, пок
а не замерзли, Ц добавил он, спохватившись, но все поняли, что он видит тол
ько графиню.
Ц Похоже, один из наших проектов приносит плоды, Ц шепнула Пруденс стар
шей сестре, следуя за ними в дом.
Ц Угу, Ц пробурчала Констанс. Ц Но вот насчет другого я не уверена.
Ц Я тоже. Как понимать постоянное нарушение наших планов? Ц Пруденс выр
азительно посмотрела на Констанс.
Ц Надо спросить у Чес.
Они вошли в просторный холл с дубовыми стропилами, подпиравшими высокий
потолок, и огромной елью посередине, на ветвях которой приветливо мерцал
и зажженные свечки. Со стороны кухни показался Дженкинс с подносом, уста
вленным дымящимися кружками.
Ц Подогретое вино! Спасибо, Дженкинс, Ц воскликнула Честити. Ц Это наш
а рождественская традиция, Ц объяснила она гостям, пока дворецкий разн
осил горячий напиток.
Ц Да-да, Ц поддержал ее лорд Дункан. Ц Проходите к огню... прошу вас, моя д
орогая леди, вы, наверное, продрогли до костей. Ц Он увлек графиню к огром
ному камину в дальнем конце холла и остановился, с улыбкой оглядевшись. Е
го румяное лицо излучало доброжелательность и искреннее удовольствие.

Ц Тетушки уже прибыли? Ц поинтересовалась Честити, с наслаждением вды
хая благоухающий пряностями пар, поднимавшийся над ее кружкой.
Ц Леди Бэгшот и леди Астон отдыхают после дороги, мисс Чес, Ц сообщил Дж
енкинс.
Ц Вы поместили их в тех же комнатах, что всегда?
Ц Конечно, мисс Чес, Ц чопорно ответил Дженкинс, слегка задетый вопросо
м. Сестры лорда Дункана, Эдит и Агата, всегда занимали одни и те же комнаты
во время их частых визитов в Ромзи-Мэнор.
Честити улыбнулась:
Ц Так я и думала, просто у меня голова идет кругом от всех приготовлений.

Ц Не беспокойтесь, мисс Чес, Ц смягчился дворецкий. Ц У нас с миссис Хад
сон все под контролем. Ц Он повернулся к Пруденс: Ц Я поместил мисс Сару
и мисс Уинстон в комнаты, где раньше была детская. Думаю, мисс Уинстон буде
т приятно иметь собственную гостиную.
Ц Не сомневаюсь. Ц Пруденс благодарно улыбнулась. Ц Бедняжки, они, нав
ерное, ужасно замерзли, пока добирались сюда.
Ц Мы заранее развели огонь во всех комнатах, Ц успокоил ее Дженкинс.
Ц Моя дорогая девочка, ты должна относиться ко мне с большим доверием,
Ц заметил лорд Дункан с легким укором. Ц Я в состоянии позаботиться о на
ших гостях.
Ц Конечно, отец, Ц согласилась Констанс с лукавой усмешкой. Ц Но ты же з
наешь, как Честити любит командовать.
Честити весело запротестовала. Из всех сестер она была наименее властно
й и не имела склонности давать руководящие указания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92