Ц Он не мой, Ц возразила. Честити, собирая тарелки со столиков в гостино
й. Ц Скорее, Лауры Делла Лука.
Ц А он недурен, Ц заметила Пруденс, вручив поднос с чайными чашками гор
ничной. Ц Наверное, занимался боксом в университете. У него подходящее т
елосложение.
Ц И сломанный нос. В нем чувствуется мощь, Ц добавила Констанс, наблюда
я за Честити, увидев легкий румянец, окрасивший щеки сестры. Ц Ты согласн
а, Чес?
Честити пожала плечами:
Ц Здоровенный детина и ничего больше.
Ц Здоровенный детина! Ц воскликнула Пруденс. Ц Тебя послушать, так он
какой-то неуклюжий мужлан, спустившийся с гор, а не высокий, широкоплечий
и мускулистый джентльмен.
Ц Какая разница? Ц спросила Честити, энергично взбивая диванные подуш
ки. Ц Мы выполнили свою работу. Вопрос в том, понадобятся ли от нас дополн
ительные усилия, чтобы подтолкнуть их друг к другу, или можно пустить дел
о на самотек?
Ц Мы не имеем права предоставлять их самим себе на такой ранней стадии,
Ц промолвила Пруденс. Ц Что-нибудь или кто-нибудь может отвлечь доктор
а. Пожалуй, Констанс следует устроить прием.
Ц Может быть, отец согласится дать обед с графиней в качестве почетной г
остьи? Ц предложила Констанс. Ц После того ужасного дня в суде я ни разу
не видела его таким оживленным, как сегодня.
Ц А десять минут растянулись на целый час, Ц согласилась Честити, почем
у-то радуясь, что сестры переключились с обсуждения доктора Фаррела на д
ругую тему. Ц Не понимаю, как вышло, что такая обаятельная и тактичная же
нщина имеет такую надоедливую дочь.
Ц Еще мягко сказано! Особа, у которой маловато мозгов и образования, Ц я
довито произнесла Констанс. Ц Добавьте ко всему прочему непоколебимую
веру в собственную значимость и непогрешимость, и вы получите Лауру Делл
а Лука.
Ц Графиня везде бывает с дочерью, так что нам лучше привыкнуть к ней, есл
и мы не намерены отказываться от своих планов, Ц резонно заметила Пруде
нс.
Ц Чем скорее мы сбудем дочку с рук матери, тем лучше. Если отцу придется п
роводить много времени в обществе Лауры, он потеряет интерес к графине.
Ц Честити покачала головой. Ц Честно говоря, я не уверена, что смогу выд
ержать ее в качестве сводной сестры, выйдет она замуж или нет. Вам не кажет
ся, что на сей раз мы откусили больше, чем способны проглотить?
Ц О, что за малодушие, Ц пожурила сестру Констанс, взяв с дивана свою сум
очку. Ц Пока еще мы не знали поражений. Как-нибудь справимся и с такой син
ьориной. В конце концов, нас трое против одной.
Честити все еще сомневалась.
Ц Да, но мы никогда не втягивали в наши дела отца, Ц пояснила она. Ц Отец
не просто клиент, которого мы взялись пристроить. Мы не можем допустить, ч
тобы он пострадал.
Ц Конечно, нет, Ц стиснула ее в коротком объятии Пруденс. Ц Но ведь если
помнишь, милая, идея принадлежала тебе? Причем блестящая. Все получится, н
е беспокойся.
Честити улыбнулась, все еще не до конца убежденная.
Ц Наверное, ты права. Ладно, попробую заронить мысль об обеде в голову от
ца и посмотрю, упадет ли она на благодатную почву. Он, конечно, заявит, что м
ы не можем позволить себе таких расходов.
Ц А потом начнет беспокоиться, есть ли в его винном погребе что-нибудь с
тоящее, чтобы предложить гостям, Ц хмыкнула Пруденс. Ц Думаю, тебе не об
ойтись без нашей поддержки, Чес. Как насчет того, чтобы поужинать здесь вс
ем вместе завтра вечером? Ты свободна, Кон?
Ц Завтра да, Ц отозвалась Констанс, натягивая перчатки. Ц Но сейчас мн
е пора. Мы договорились пообедать в ресторане со знакомыми и прямо оттуд
а пойти в театр. Макс терпеть не может, когда мы опаздываем.
Ц А у тебя какие планы на вечер, Чес? Ц полюбопытствовала Пруденс, собир
ая свои вещи.
Ц Родди Бригем с друзьями собирается в Алберт-Холл, кажется, на концерт
итальянского скрипача Энрико Тозелли, Ц ответила Честити. Ц А потом вс
я компания отправится ужинать в «Ковент-Гардене».
Ц Звучит заманчиво, Ц одобрила Пруденс.
Ц Но ты, похоже, так не считаешь, Чес, Ц догадалась Констанс со свойствен
ной ей проницательностью.
Честити покачала головой:
Ц Почему же? Просто я немного устала. Полдня вести светские беседы Ц исп
ытание не для слабонервных. Ничего, приму ванну и буду как новенькая.
Ц В таком случае не будем тебя задерживать. Ц Констанс чмокнула ее в ще
ку. Ц Значит, завтра ужинаем здесь?
Ц Да, замечательно.
Ц Мы заглянем к отцу и предупредим его насчет ужина. Ц Пруденс направил
ась в двери. Ц Повеселись хорошенько, Чес.
Ц Вы тоже. Ц Честити подняла руку в прощальном жесте, и сестры вышли из к
омнаты.
Оставшись одна, она подошла к французским окнам, выходившим в сад позади
дома. Снаружи стемнело, и силуэты зимних деревьев стали почти невидимы в
о мраке. Честити открыла дверь и вышла на террасу. Колючий ветер проникал
сквозь тонкий шелк ее блузки, трепал складки поплиновой юбки. Но Честити
оставалась на месте, невзирая на холод. Чувства ее пребывали в смятении, о
на ощущала беспокойство. Обычно она с удовольствием предвкушала вечерн
ие развлечения. Ей нравились Родди и его друзья. Но почему-то сейчас персп
ектива провести вечер в их обществе казалась ей такой же пресной, как ван
ильный пудинг.
Резкий порыв ветра заставил ее вернуться в дом. Она закрыла двери и задер
нула шторы. Мэдж, горничная, зажгла газовые лампы и принялась разводить о
гонь в камине. На секунду Честити испытала соблазн послать свои извинени
я Родди и провести вечер в одиночестве, с книгой у камина.
Нет, нельзя поддаваться хандре.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92