Ц Кстати, там я познакомился с графиней и ее дочерью, Ц заметил он, прист
ально наблюдая за своими собеседниками. Но оба лишь кивнули, продолжая и
зучать янтарное виски, мерцавшее на дне хрустальных бокалов.
Ц А потом мы случайно встретились в резиденции Делла Лука. Я наносил виз
ит хозяйкам, когда туда заглянула Честити с отцом, Ц продолжал он, так и н
е дождавшись никакой реакции. Ц Лорд Дункан пригласил графиню с дочерь
ю провести Рождество в имении, а Честити пригласила меня. Ц Он издал коро
ткий смешок. Ц Возможно, из вежливости, поскольку я стоял рядом.
Ц О, на этот счет можете не беспокоиться. Ни одна из них не станет делать т
ого, чего не желает, Ц заверил его Макс.
Ц Да, всегда есть какая-то причина, Ц подтвердил Гидеон. Ц Правда, иног
да требуется время, чтобы понять, какая именно. Ц Он рассмеялся, переглян
увшись со своим зятем, ответившим ему широкой ухмылкой.
У Дугласа возникло ощущение, будто им известно нечто чрезвычайно забавн
ое, о чем он не имеет понятия.
Ц Не представляю, что могло заставить Честити пригласить меня, кроме ее
доброты и любезности.
Ц Я же говорю, дружище, иногда требуется время, чтобы понять, что стоит за
их безумными выходками, Ц хмыкнул Гидеон, по-приятельски хлопнув его по
плечу. Ц Уверяю вас, мы с Энсоном знаем, о чем говорим.
Ц Постараюсь запомнить. Ц Дуглас обернулся и посмотрел на Честити.
Она занималась деревенскими детьми, а ее сестры и отец взрослыми. Извини
вшись, он оставил мужчин и двинулся сквозь толпу к Честити.
Ц Бедняга, Ц промолвил Макс, глядя ему вслед. Ц Он даже не подозревает,
во что влип.
Ц Похоже на то, Ц усмехнулся Гидеон. Ц Интересно, они сами решили перев
ернуть его жизнь вверх тормашками или он напросился на это, обратившись
в брачное агентство?
Ц Будем надеяться на последнее... для его же блага. Ц Они чокнулись в безм
олвном тосте и выпили.
Пруденс перехватила Дугласа, решительно шагавшего к Честити:
Ц Как вам нравится Ромзи-Мэнор, Дуглас?
Ц Восхитительное поместье, леди Молверн, Ц заверил он. Ц Старинные ан
глийские дома полны очарования.
Пруденс кивнула, вздохнув:
Ц И ужасно дорого обходятся. Вы не представляете, на какие лишения мы вын
уждены идти, чтобы содержать все в приличном состоянии. После того как от
ец потерпел крах на бирже... Ц Она беспечно улыбнулась, словно не сказала
ничего особенного, и двинулась дальше, по направлению к стайке женщин, ко
торые что-то деловито обсуждали, тесно сдвинув головы.
Дуглас нахмурился, недоумевая, чем заслужил подобную откровенность, и ре
шительно направился к Честити.
Ц Я еще не пожелал вам доброго вечера, Ц проговорил он, присев на корточ
ки рядом с ней и мальчиком, с которым она разговаривала. Ц Привет, Ц подм
игнул он малышу. Тот серьезно воззрился на него с набитым сластями ртом.

Ц Столько дел, Ц посетовала Честити. Ц Видите ли, у нас есть определенн
ые обязательства перед местными жителями, особенно на Рождество. Впроче
м, мне нравится заниматься детьми.
От него явно пытались отделаться, но Дуглас пропустил намек мимо ушей.
Ц Я всего лишь хотел извиниться, Ц тихо пояснил он. Ц Не знаю, что тогда
на меня нашло. Может, забудем об этом эпизоде?
Честити подняла на него внимательный взгляд. Неужели сестры уже успели п
росветить его относительно истинного состояния семейных финансов? Есл
и да, то их сообщение определенно сработало, и она должна быть только благ
одарна. Отношения между ними вернутся в прежнее дружеское русло, и ей буд
ет легче преодолеть собственные неуместные порывы при отсутствии како
го-либо поощрения с его стороны.
Ц Да, конечно, Ц ответила она, улыбнувшись. Ц Так будет лучше всего.
Дуглас кивнул, выпрямился и отошел. Честити вытерла липкие руки ребенка
и тоже выпрямилась. Гости собрали свои вещи, облачились в пальто и перчат
ки и потянулись к выходу, распевая куплеты «Веселого Рождества». Из груд
и Честити вырвался едва заметный вздох, хотя она и сама не понимала, что ее
печалит. Все шло гладко и в полном соответствии с намеченным планом.

Глава 13

В дополнение к прочим своим достоинствам Честити обладала на редкость п
риятным голосом. Собственно, все три сестры Дункан прекрасно пели, испол
няя рождественские гимны в конце полуночной мессы. Сидя у них за спиной в
маленькой деревенской церкви, Дуглас слушал, как их голоса сливаются в х
оре. На службе присутствовала вся их компания, за исключением Сары и ее гу
вернантки, и мощный баритон лорда Дункана взмывал к стропилам древней но
рмандской церкви, заглушая контральто графини, сидевшей рядом с ним.
Ц Мне всегда казалось, что духовная музыка не должна исполняться с таки
м рвением, как какая-то популярная песенка, а не обращение к Богу. Как вы по
лагаете, дотторе?
Дуглас искоса взглянул на Лауру, сидевшую по соседству. У нее был такой ви
д, словно она крайне не одобряет происходящее.
Ц На мой взгляд, все здесь чуточку вульгарно, Ц заговорщически прошепт
ала она. Ц Итальянцы гораздо тоньше чувствуют сущность божественных пе
снопений.
Дуглас, не без удовольствия подпевавший энергичному хору, бесстрастно о
ткликнулся:
Ц Ну, едва ли рождественские гимны можно отнести к духовной музыке. Они в
ыражают радость и как таковые могут исполняться прихожанами со всем воо
душевлением, которое они испытывают.
Лаура нахмурилась, словно он разочаровал ее, и, пробормотав что-то вроде «
какая бесчувственность», снова уткнулась в свой псалтырь, храня высоком
ерное молчание среди ликующих голосов, заполнявших церковь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92