Ц Боже! Ц вскочила Честити. Ц От кого это?
Ц Посыльный не сказал, но здесь есть записка. Ц Дворецкий положил букет
на сервант. Ц Пойду принесу вазу... а лучше две.
Ц Да, Дженкинс, хрустальную и фарфоровую, Ц распорядилась Честити, вдых
ая аромат, наполнивший комнату. Ц Розы будут прекрасно в них смотреться.
И ножницы. Я хочу подрезать стебли.
Ц Сию минуту, мисс Чес. Ц Дженкинс Ц поспешил выполнить поручение, отр
яхивая лацканы пиджака.
Среди цветов белела карточка, прикрепленная к стеблям серебристой лент
очкой. Честити сразу же узнала почерк, что неудивительно Ц она только чт
о прочитала письмо, написанное той же рукой. Она перевернула карточку.
«Дорогая Честити, сможете ли вы когда-нибудь простить меня? Я вел себя сов
ершенно недопустимым образом. Я знаю, мне нет оправдания, и даже не пытаюс
ь его искать. Пожалуйста, примите мои глубочайшие извинения. Дуглас».
Честити перечитала записку. Изящное послание, казавшееся абсолютно иск
ренним. Никаких цветистых выражений, никакой напыщенности. Интересно, кт
о его писал: Джекилл или Хайд? В любом случае только самая мелочная особа о
ткажется принять такое извинение. А Честити никогда не отличалась мелоч
ностью.
И потом, ей стало любопытно. Как такой утонченный и обаятельный мужчина м
ожет превращаться в хама? Хотя, признаться, он не был грубым со своими паци
ентами Ц только с нежеланной гостьей. И следует также признать, что она с
провоцировала его на грубость, вторгнувшись в очень личную для него обла
сть под нелепым и неубедительным предлогом.
В самом деле, разве не кощунственно говорить о рождественских празднест
вах и слугах с человеком, который только что провел два часа, оказывая пом
ощь беднейшим из бедных? Самым обездоленным обитателям огромного и равн
одушного города. Жаль, что ей не удалось придумать более удачное оправда
ние. Но она вспомнила, что доктор был груб и резок еще до того, как она откры
ла рот, и поняла причину его поведения: ненароком она проникла в его секре
т. Или он скрывает что-то еще?
Но она никогда ничего не узнает, если не примет его извинений, не предаст з
абвению прошлое и не возобновит приглашение на Рождество. Кроме того, он
а по-прежнему должна выполнять обязанности свахи и в качестве таковой в
есьма заинтересована в союзе между Лаурой Делла Лука и доктором Фаррело
м. Что ж, придется забыть о неприязни к доктору на те несколько дней, пока о
на будет играть роль любезной и предупредительной хозяйки.

Глава 9

Когда на следующее утро Честити вошла в комнату для завтраков, лорд Дунк
ан сидел за столом, с аппетитом поглощая почки и бекон. Она поцеловала его
в щеку.
Ц Доброе утро, отец.
Ц Доброе утро, дорогая. Ц Он промокнул губы салфеткой. Ц Отличные почк
и, рекомендую попробовать.
Честити покачала головой:
Ц Слишком рано для меня.
Она окинула его изучающим взглядом и отметила чрезвычайно самодовольн
ый вид отца, как у кота, поймавшего упитанную мышь. Щеки его разрумянились
, глаза блестели, роскошная седая шевелюра выглядела даже более пышной и
ухоженной, чем обычно.
Ц Кофе? Ц Честити подняла кофейник и, дождавшись утвердительного кивк
а, наполнила стоявшую перед ним чашку, прежде чем сесть за стол. Ц Ты обед
ал в клубе прошлым вечером?
Ц Нет, нет... в «Кафе ройял», Ц ответил он. Ц Давненько я не посещал его. До
лжен сказать, они держат марку. Прекрасная еда, отличное вино. Ц Он сложи
л газету.
Ц А компания? Надеюсь, приятная? Ц поинтересовалась Честити, не отрывая
глаз от тоста, который намазывала маслом.
Ц Да, весьма приятная, Ц махнул он рукой. Ц Я обедал с графиней.
Ц Вот как? Ц улыбнулась Честити. Ц Очаровательная женщина.
Ц Да... Ц Отец снова зашуршал газетой. Ц Мы очень мило побеседовали.
Ц Интересно, она играет в бридж? Ц задумчиво произнесла Честити. Ц Мы м
огли бы устроить турнир в один из вечеров.
Ц Наверняка играет, Ц поглядел на свою младшую дочь поверх газеты лорд
Дункан. Ц Ты ведь не собираешься принимать в нем участие?
Честити рассмеялась. Бридж не был ее коньком.
Ц Я подумаю, Ц покачала она головой.
Ц Боже милостивый. Остается только надеяться, что ты не достанешься мне
в партнеры.
Ц О, какой ты злой.
Ц Ничуть, Ц возразил он. Ц А вот твои сестры Ц совсем другое дело. Я ник
огда не мог решить, кто из них лучше играет.
Ц Еще бы, ведь они постоянно практикуются. Ц задумчиво допивала кофе.
Ц Макс с Гидеоном тоже не лишены мастерства.
Интересно, играет ли Дуглас Фаррел в бридж? Вряд ли. Такие, как он, более скл
онны к физическим упражнениям на свежем воздухе, чем к праздному сидению
за карточным столом.
Пожалуй, ей надо посоветоваться с сестрами насчет доктора.
В кондитерской царило оживление, когда после завтрака тем же утром Чести
ти вошла в зал через вращающиеся стеклянные двери. Увидев сестер, распол
ожившихся у окна, выходившего на Пиккадилли, она направилась к ним, лавир
уя между столиками.
Ц Доброе утро, Ц приветствовала она их, расстегивая пальто. Ц Слава Бо
гу, здесь хотя бы тепло. Да, Гастон, можете взять мое пальто, спасибо, Ц улы
бнулась она швейцару, который любезно помог ей освободиться от верхней о
дежды. Ц Я искала шляпку, чтобы надеть ее на свадьбу Дэвида и Эстер, но не н
ашла ничего подходящего.
Ц Все великие умы мыслят одинаково, Ц изрекла Пруденс. Ц Мы тоже покуп
али шляпки.
Ц И весьма успешно, Ц добавила Констанс с довольным видом. Ц Более тог
о, нам попалась совершенно очаровательная шляпка, которая идеально подх
одит к твоему сиреневому платью, так что мы прихватили и ее тоже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92