Звук открывшейся двери заст
авил его обернуться.
Ц Ах, какое приятное зрелище для отцовских глаз, мои дорогие, Ц прогово
рил он шутливым тоном. Ц Если вы пришли терзать меня насчет сегодняшнег
о приема, то напрасно. Я уже пообещал вашей сестре, что выйду к гостям.
Ц Это не единственная наша цель, отец, Ц укорила его Пруденс, Ц Мы пришл
и узнать, как ты себя чувствуешь.
Ц Вполне приемлемо, Ц откликнулся он. Ц Как Гидеон?
Ц Занят, защищая очередного мерзавца, Ц хмыкнула Пруденс.
Ц А Макс составляет законопроект о необходимости гудронного покрытия
для главных дорог, чтобы облегчить автомобильное сообщение за пределам
и Лондона, Ц сообщила Констанс. Ц Он спрашивает, не хочешь ли ты отправи
ться в Ромзи вместе с нами. Мы поедем поездом.
Ц Я подумаю, Ц ответил лорд Дункан. Ц Ненадежная штука Ц автомобили.
Ц После неудачной попытки заиметь собственное авто несколько месяцев
назад он проникся стойкой неприязнью к этому виду транспорта.
Ц Автомобиль Макса вполне надежен.
Ц И «ровер» Гидеона тоже, Ц поддержала Пруденс. Ц Но мы берем с собой Са
ру и Мэри, кучу багажа и подарки. Ц Она рассмеялась. Ц Одних только подар
ков и вещей Сары достаточно, чтобы занять целый вагон.
Ц Ладно, я подумаю, Ц повторил лорд Дункан. Ц Идемте, сейчас подадут лен
ч.
Сестры старались развлечь отца на протяжении всей трапезы. Он проводил т
ак много времени в четырех стенах, что они использовали любую возможност
ь, чтобы напомнить ему о существовании внешнего мира, не оставляя надежд
ы, что в конечном счете их старания вернут его к активной жизни.
Наконец он поднялся из-за стола со снисходительной улыбкой и разрумянив
шимся лицом.
Ц Выпью-ка я бокал портвейна в библиотеке, Ц известил он. Ц А вы, девочк
и, поболтайте вволю.
Ц Не забудь про прием, Ц напомнила Пруденс. Ц Дженкинс предупредит те
бя, когда приедет графиня Делла Лука, и ты сможешь выйти к гостям.
Ц Ладно, ладно, Ц замахал он руками, полностью смирившись. Ц Надеюсь, ва
ша протеже способна вести разумную беседу.
Ц О, не беспокойся, с ней очень легко разговаривать, Ц заверила его Чест
ити. Ц Она весьма просвещенная дама.
Лорд Дункан покачал головой и направился в библиотеку, где его ждал порт
вейн.
Ц Будешь переодеваться, Чес? Ц поинтересовалась Пруденс, пробежавшис
ь взглядом по простенькой блузке младшей сестры и серой юбке.
Ц Придется, Ц вздохнула Честити, Ц раз уж вы обе разоделись в пух и прах
.
Ц Я бы так не сказала, Ц возразила Констанс. Ц Элегантно, да. Но в пух и пр
ах? Ты выразилась так вульгарно, Чесс. Ц Она с притворным негодованием ра
згладила юбку своего платья из шелка в бело-голубую полоску.
Честити рассмеялась:
Ц Хорошо-хорошо, вы обе выглядите очень элегантно, так что я лучше пойду
и займусь собственным туалетом.
Она поднялась наверх, оставив сестер раскладывать цветы на столе в холле
. В обязанности же Дженкинса входило, прежде чем объявить имя каждой посе
тительницы, вручить ей бутоньерку так, чтобы белая гвоздика досталась си
ньорине.
Оказавшись в своей спальне, Честити открыла гардероб и задумалась, обозр
евая его содержимое. Интересно, подготовился ли доктор Фаррел к сегодняш
нему событию? Он произвел на нее впечатление человека, не слишком обеспо
коенного своим внешним видом. К тому же, учитывая его явно ограниченные с
редства, можно предположить, что гардероб у него также ограниченный. Но у
него наверняка есть парадный костюм. Должен же он понимать, что нельзя оч
аровать богатую женщину без приличной одежды и прочих атрибутов. Ему при
дется постараться, если, конечно, он не собирается объявить предполагаем
ой невесте, что его интересуют только ее деньги.
Честити вытащила одну из любимых своих блузок из кремового шелка с гофри
рованным лифом и стоячим воротничком, отороченным полоской кружев. Сюда
подходила юбка из бежевого поплина, которую она разложила на кровати. В т
аком костюме она всегда чувствовала себя уверенно. Пара высоких черных б
отинок на пуговках и широкий черный пояс довершали наряд. Положив руки н
а талию, Честити с удовлетворением отметила, что ее фигура стала стройне
е, чем несколько недель назад.
Она села за туалетный столик и занялась волосами. В отличие от сестер, вью
щиеся волосы которых послушно укладывались в модные прически, Честити о
бладала буйной гривой кудрей, не желавших поддаваться укрощению. Если во
лосы сестер имели приятные оттенки Ц рыжевато-каштановый и золотисто-
рыжий, Ц то ее локоны бесстыдно пламенели. Скрутив непокорные пряди в ту
гой узел, она закрепила его на макушке длинными шпильками, оставив два кр
упных завитка на висках и несколько мелких на лбу.
Окинув результат критическим оком, Честити решила, что на большее она не
способна.
Ц Чес, ты готова? Уже почти три. Ц Пруденс просунула голову в приоткрыту
ю дверь. Ц О, ты надела свою любимую блузку. Она тебе очень идет. Мне нравит
ся кремовый цвет.
Ц Мне тоже, Ц подтвердила Честити, повернувшись к ней. Ц Ты не застегне
шь мне пуговицы на рукаве? Они такие маленькие, что я не могу с ними справи
ться. Ц Она протянула правую руку.
Пруденс принялась за дело, ловко вставляя крохотные пуговки в шелковые п
етельки.
Ц Интересно, наш славный доктор примчится пораньше, сгорая от нетерпен
ия, или явится со скучающим видом к самому концу приема? Ц полюбопытство
вала она.
Ц Не знаю, Ц ответила Честити. Ц Главное, чтобы он не явился раньше свое
й потенциальной жертвы. Тогда нам придется развлекать его самим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92