Придется открыться Дугласу, и бог знает как он отнесется к ее преследова
нию. Швырнув мелочь на землю, она бросилась бегом за своей ускользающей ц
елью, оставив мальчишек сражаться за медные гроши, ползая на четверенька
х.
Дуглас свернул в узкий переулок за церковью и остановился перед одним из
домов. Он явно не подозревал, что она следует за ним, и Честити замедлила ш
аг, переводя дыхание. Доктор открыл дверь и исчез внутри. Колючий ветер не
с по улице измазанную в навозе солому, обрывки бумаги, картофельные очис
тки и прочий мусор. Честити поежилась, чувствуя, как холод пробирается по
д теплое пальто. Не может же она стоять здесь до бесконечности! Распрямив
плечи, Честити решительно подошла к двери и распахнула ее, шагнув в небол
ьшое, тускло освещенное помещение, набитое людьми, в основном детьми и же
нщинами с изможденными лицами.
Она растерянно огляделась, ошеломленная видом человеческого несчастья
, казавшегося настолько осязаемым, что она ощущала его запах. В комнате бы
ло одновременно холодно и душно, едкий дым от горевших в очаге углей смеш
ивался с чадом масляных ламп. Дуглас стоял к ней спиной, склонившись над ж
енщиной, сидевшей на шатком стуле с младенцем в руках. Взяв у нее из рук ре
бенка, он прислонил его к своему плечу привычным жестом, свидетельствующ
им о немалом опыте.
Ц Закройте дверь, Ц бросил он, не оборачиваясь, и Честите осознала, что в
се еще стоит на пороге, впуская холодный воздух в помещение.
Она хотела шагнуть назад, на улицу, затворив за собой дверь, но тут Дуглас
оглянулся и недоверчиво уставился на нее, все еще придерживая своей боль
шой ладонью головку младенца.
Ц Честити? Какого дьявола...
Ц Я заметила вас на улице и хотела подойти, Ц поспешно стала объяснять
Честити, не дав ему закончить. Ц Но ко мне пристали какие-то подростки, тр
ебовавшие денег, и я испугалась. Глупо, конечно... Ц Она беспомощно замолч
ала, понимая всю неубедительность подобного объяснения своему бесцере
монному и явно нежелательному вторжению.
Младенец заплакал, переключив на себя внимание Дугласа. Он коснулся паль
цами крохотного ушка, и ребенок отозвался жалобным воплем.
Ц Ну-ну, Ц протянул Дуглас, нежно покачивая малыша, мать которого взира
ла на него со смесью надежды и безысходности. Ц Кажется, он подхватил ушн
ую инфекцию. Думаю, мы в силах ему помочь. Ц Он взглянул на женщину с успок
аивающей улыбкой. Ц Пройдемте в кабинет, миссис Кроукер Ц С плачущим ре
бенком на руках он направился в соседнюю комнату. Мать последовала за ни
м.
Честити осталась стоять у входной двери, размышляя над тем, не выскользн
уть ли ей за дверь и сделать вид, что она никогда сюда не приходила. Почувс
твовав, что ее дергают за юбку, она опустила глаза и увидела обращенное к н
ей бледное личико девочки лет четырех. Из покрасневшего носа малышки тек
ло. Порывшись в сумке, Честити нащупала пакетик мятных леденцов, который
всегда носила с собой, и протянула один девочке. Секунду та с подозрением
смотрела па конфетку, затем схватила ее и быстро сунула в рот, словно боял
ась, что ее отнимут.
Дверь кабинета отворилась, выпустив миссис Кроукер с притихшим младенц
ем на руках. Следом появился Дуглас и поманил к себе Честити. Выражение ег
о лица не предвещало ничего хорошего. Провожаемая тусклыми безразличны
ми взглядами, она последовала за ним в небольшую комнату, всю обстановку
которой составляли стол, два колченогих стула, книжная полка и ширма в уг
лу.
Ц Что вы здесь делаете? Ц требовательно спросил Дуглас.
Ц Я же сказала. Увидела вас и попыталась догнать, Ц ответила Честити вы
зывающим тоном, словно ее поступок был самый естественный на свете. Ц Мн
е нужно задать вам вопрос. Точнее, несколько вопросов.
Угольно-черные глаза доктора недружелюбно блеснули.
Ц И что же привело достопочтенную Честити Дункан в такую непрезентабел
ьную часть Лондона?
Ц Я заходила к нашей старой служанке, бойко солгала она. Ц Она живет в Ке
нсингтоне, на Хай-стрит... над булочной. Мы с сестрами по очереди навещаем е
е раз в месяц. Бедная старушка страдает от одиночества. Я как раз выходила
от нее, когда увидела вас, и решила воспользоваться случаем, чтобы получи
ть ответ на свои вопросы.
Дуглас недоверчиво воззрился на нее:
Ц И ради каких-то вопросов вы рискнули забраться так далеко?
Ц А что такого? Ц наивно осведомилась Честити. Ц По-моему, вполне естес
твенно, увидев на улице человека, с которым хочешь поговорить, последова
ть за ним и постараться привлечь его внимание.
Дуглас нетерпеливо тряхнул головой.
Ц В таком случае почему вы не окликнули меня? Ц опять спросил он. Ц Как
только увидели.
Хороший вопрос. Честити медлила, чувствуя, что правдивый ответ не встрет
ит у пего понимания. Доктор не походил на человека, способного извинить п
ростое человеческое любопытство.
Ц Я окликала, Ц опять солгала она. Ц Но вы шли очень быстро и, видимо, не с
лышали. А когда я сообразила, что заблудилась, мне ничего не оставалось, ка
к следовать за вами. Кстати, что это за место?
Дуглас сжал губы при виде отвращения в ее глазах. Он словно услышал голос
Марианны, задавшей ему тот же вопрос и тем же тоном.
Ц Боюсь, здесь не самое привычное для вас окружение, Ц произнес он с нес
крываемым презрением.
Честити слегка покраснела.
Ц Думаю, и для вас тоже, Ц заметила она. Ц Оно совсем не похоже на Харли-с
трит.
С минуту он молча смотрел на нее, словно на какую-то букашку под микроскоп
ом, затем сухо ответил:
Ц Да. Но если вы постараетесь ничего не трогать и не слишком глубоко дыша
ть, то, будем надеяться, не подхватите здесь какую-нибудь заразу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92