Мне нужна ж
ена, которая находила бы таких пациентов и внушала им уверенность в моих
медицинских талантах.
Ц Короче говоря, месье, вам требуется не столько жена, сколько предприим
чивая особа, способная оплатить ваши расходы и завести нужные знакомств
а, Ц сухо констатировала Честити, не в силах больше сдерживать негодова
ние.
Она замолчала, гадая, не слишком ли резко выразилась, но, как выяснилось, о
на напрасно тревожилась.
Ц Совершенно верно, Ц согласился доктор Фаррел без тени смущения. Ц В
ы правильно уловили суть дела. Лично я предпочитаю называть вещи своими
именами. Ц Он устремил на нее пристальный взгляд. Ц Могу я видеть ваше л
ицо, мадам?
Ц Совершенно исключено, месье. Он пожал плечами:
Ц Как вам угодно. Но помимо естественного желания знать, с кем имеешь дел
о, я нахожу вашу таинственность неуместной. Может, вы хотя бы перестанете
изображать французский акцент?
Честити прикусила губу под вуалью. Она ни на минуту не рассчитывала, что д
октор примет ее за француженку, но акцент весьма успешно менял голос. Ког
да они встретятся лицом к лицу, если он станет их клиентом, ничто не должно
связывать незнакомку из Национальной галереи с достопочтенной Честит
и Дункан.
Она решила проигнорировать вопрос и холодно осведомилась:
Ц Правильно ли я поняла, что вы не. придаете значения таким вещам, как при
вязанность и уважение между супругами? Вас интересуют только деньги и об
щественное положение?
Доктор нетерпеливо хлопнул перчатками о ладонь другой руки, задетый осу
ждающим тоном, который она даже не потрудилась скрыть.
Ц Я изложил вам свои пожелания, Ц веско заявил он. Ц Полагаю, ваша задач
а предоставить мне услуги, указанные в объявлении, а не подвергать сомне
нию мои приоритеты.
Щеки Честити загорелись под вуалью.
Ц Мы не сможем предоставить вам услуги, месье, не задав необходимых вопр
осов.
Дуглас нахмурился, затем пожал плечами, смирившись.
Ц Скажем так, я руководствуюсь в выборе жены практическими соображения
ми.
В его взгляде мелькнула досада. То, что представлялось простым и ясным, по
неведомой причине усложнилось, и Дуглас не мог понять, в чем дело, не видя
лица своей собеседницы.
Честити, наблюдавшая за ним сквозь вуаль, довольно точно представляла се
бе ход его мыслей. Инстинкт подсказывал ей, что лучше сразу же отказаться
от всяких дел с ним. Ее убеждениям противоречила сама идея искать богату
ю жену для такого черствого и корыстолюбивого мужчины, но она не могла пр
инять решение, не посоветовавшись с сестрами. Вряд ли они отвергнут клие
нта, только потому что он произвел на нее не лучшее впечатление. Что бы она
ни думала о докторе, бизнес есть бизнес. Констанс наверняка скажет, что на
йдется немало отчаявшихся женщин, которые охотно согласятся на брак даж
е по расчету. А Пруденс добавит, что такие женщины в состоянии позаботить
ся о себе и заключить союз на выгодных для себя условиях.
И обе будут правы. «Леди Мейфэра» и брачное агентство служили залогом фи
нансовой независимости сестер Дункан, позволяя им жить в относительном
комфорте. И хотя Пруденс и Констанс обзавелись состоятельными мужьями, к
оторые охотно взяли бы на себя их расходы, ни одна из сестер не желала отка
зываться от независимости, заработанной упорным трудом.
При мысли об отце Честити невольно вздохнула. Ее собеседник услышал ее в
здох, сопровождавшийся легким трепетом вуали.
Ц Что-нибудь не так? Ц спросил он.
Ц Нет, Ц ответила она. Ц Полагаю, на сегодня наши дела окончены, месье. М
не нужно посоветоваться со своими сес... коллегами. Мы свяжемся с вами не п
озднее чем через неделю.
Он кивнул.
Ц Когда я смогу встретиться с подходящими особами?
Ц Вам сообщат, Ц обещала Честити. Ц Будем надеяться, что мы сможем найт
и женщину, готовую заключить брак по расчету, не требуя взаимного уважен
ия и привязанности. Всего хорошего, месье. Ц Она поднялась и выскользнул
а из зала, прежде чем он успел опомниться.
Недоверие на лице доктора сменилось гневом. Он вышел вслед за женщиной, з
адетый ее язвительным тоном. Честити Дункан быстро удалялась, стремител
ьно шагая по коридору. Не может же он схватить ее за руку и потребовать изв
инений в таком людном месте! Ничего, она свое получит. Чертова ханжа! Что о
на знает о его обстоятельствах?
Впрочем Ц напомнил ему внутренний голос Ц он ни словом не обмолвился о
своих обстоятельствах, о той стороне его профессии, о которой не станешь
рассказывать первому встречному. К тому же она не имела никакого отношен
ия к услугам, предлагаемым брачным агентством.
При всех прогрессивных идеях, высказанных на страницах «Леди Мейфэра», н
е приходилось сомневаться, что авторы и редакторы Ц люди состоятельные
, получившие хорошее образование. Что они могли знать о городских трущоб
ах, об обветшалых домах, кишевших крысами и пропитавшихся вонью помоек? О
ни не сталкивались с туберкулезом и дизентерией, гнездившимися на убоги
х улочках, не видели отчаявшихся матерей, пытавшихся наскрести нескольк
о монет для своих голодных детишек, и безработных мужчин, пропивающих вс
е до последней копейки в грязных забегаловках. Одно дело проповедовать и
деи суфражисток и ратовать за равные права для женщин, и совсем другое Ц
пытаться облегчить жизнь угнетенных классов.
Чертыхаясь, Дуглас вышел из галереи. Выросший без отца в семье, состоявше
й из матери и шести старших сестер, где постоянно болтали, препирались ме
жду собой и ссорились вездесущие женщины, он симпатизировал идеям Джона
Нокса, обвинявшего прекрасную половину человечества в чудовищном десп
отизме.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92