Ц Не говоря уже об арабских скакунах и виллах во Флоренции, Ц вставила
Констанс. Ц Кажется, я начинаю догадываться, куда ты клонишь, Чес.
Честити улыбнулась, откинувшись на спинку дивана.
Ц Чем не невеста для амбициозного врача, который ищет богатую жену, не ос
обенно заботясь о родстве душ?
Сестры задумались, рассматривая идею под разными углами. Наконец Пруден
с нарушила молчание:
Ц Но согласится ли Лаура выйти за мужчину, который еще не добился положе
ния в обществе?
Ц О, она с радостью ухватится за возможность направлять его на пути к вер
шине, Ц заверила ее Честити. Ц Так и вижу ее во главе стола, повествующую
о чудесах культуры, которые она повидала за границей, и доводящую своих г
остей до помрачения рассудка. Ц Она потянулась к вазочке с конфетами и, в
ытащив одну, задумчиво добавила: Ц По-моему, в ней есть склонность к тира
нству. Она просто расцветет, загоняя знакомых на прием к своему супругу, н
евзирая на их жалобы и протесты. У них будет идеальный брак, Ц заключила
Честити, сунув конфету в рот, и снова откинулась на спинку кресла.
Ц А разве доктор Фаррел Ц тиран? Ц обменялась Пруденс озабоченным взг
лядом с Констанс.
Честити пожала плечами:
Ц Не знаю, но он с таким презрением говорил о своих будущих пациентах... Ц
Она поколебалась, затем решительно продолжила: Ц Они стоят друг друга. В
о всяком случае, у меня нет ощущения, будто мы обрекаем беззащитную женщи
ну на брак по расчету с бесчувственным чурбаном.
Ц Ну хорошо, Ц согласилась Констанс. Ц Давайте сведем их вместе и посм
отрим, что получится. Никто не заставляет их жениться. Они взрослые люди и
сами решат, подходят они друг другу или нет.
Ц Представим их на приеме Кон, Ц предложила Пруденс.
Ц Нет, лучше у меня, Ц перебила ее Честити. Ц На Манчестер-сквер в среду.

Ц У тебя есть какая-то особая причина? Ц поинтересовалась Пруденс.
Ц Если помните, у меня созрело две идеи, Ц напомнила Честити. Хмурая гри
маса, сопровождавшая любое упоминание о докторе Фарреле, бесследно исче
зла. Ц Что вы думаете об отце и графине?
Ц Неплохо, Ц протянула Констанс. Затем нахмурилась. Ц Но тогда Лаура с
танет нашей сводной сестрой. И никто не осудит отца, если он предложит ей п
оселиться под своей крышей.
Ц Разумеется, Ц подтвердила Честити. Ц Но не так уж будет страшно, если
мы выдадим ее замуж. Нам не придется общаться с ней, не считая семейных соб
ытий, и отцу, надеюсь, тоже.
Ц К тому же перспектива замужества матери может подтолкнуть дочь к алт
арю, Ц предположила Пруденс.
Ц Вот именно, Ц улыбнулась Честити с оттенком самодовольства. Ц Мы уб
ьем двух зайцев одним выстрелом.
Ц Итак, в следующую среду ты пригласишь обеих женщин, мы заставим отца вы
йти к гостям, даже если придется выкручивать ему руки, а Дуглас Фаррел пол
учит обычные инструкции, Ц подытожила Констанс. Ц Ну и конечно, цветы д
ля всех женщин, а для Лауры Ц белые.
Ц Гвоздики, Ц подсказала Пруденс. Ц Единственные цветы для бутоньеро
к, которые легко достать в такое время года.
Ц Значит, решено, Ц кивнула Честити. Ц Можно считать, что мы сегодня неп
лохо поработали.
Легкий стук в дверь предупредил о возвращении Макса и Гидеона. Мужчинам
хватило одного взгляда на самодовольные лица сестер, чтобы сделать свои
выводы.
Ц Так-так, кто же те бедолаги, чьи судьбы вы взялись устраивать? Ц
полюбопытствовал Макс.
Ц Тебе прекрасно известно, что мы помогаем людям, Ц с достоинством прои
знесла его жена. Ц Мы работаем исключительно во имя добра.
Ц Скажи это тем несчастным, чьи жизни бесцеремонно исковерканы, а они да
же ни о чем не подозревают, Ц проворчал Гидеон.
Ц Ты можешь привести хотя бы одну пару из числа тех, кого мы свели вместе
и кто сожалеет о своей судьбе? Ц набросилась на него Пруденс.
Гидеон вскинул руки, признавая поражение:
Ц Не могу, но я незнаком и с половиной ваших клиентов.
Ц Тогда незачем лезть в наши дела. Мы же не лезем в ваши.
Ц Да, но вы высказываете свои мнения, Ц возразил он без особого пыла. Ц
Разве мужья не имеют такие же права?
Ц Если ты готова, Констанс, думаю, нам пора домой, Ц обратился к жене Макс
.
Ц А мне пора в постель, Ц воскликнула Честити, вскакивая с дивана.
Ц Посмотри, что ты наделал, Ц упрекнула Пруденс мужа, но в ее голосе звуч
ал смех. Ц Разогнал всех гостей своим брюзжанием.
Ц Ничего подобного, Ц возмутился Гидеон. Ц Они и так уже собирались ух
одить. Ц Он направился к двери. Ц Констанс, Макс, я провожу вас.
Ц Кстати, что вы решили насчет Рождества? Ц справилась у мужа Констанс,
когда они вышли в холл.
Ц А вот это тебя совершенно не касается, Ц заявил Макс.
Ц Сюрприз? Ц Ореховые глаза Честити засветились. Ц Я обожаю сюрпризы,
особенно на Рождество.
Ц В таком случае, надеюсь, ты не будешь разочарована. Ц Макс чмокнул ее в
щеку и попрощался с хозяином дома.
Констанс обняла сестер, и они вышли на морозный воздух, направившись к св
оему автомобилю, ожидавшему у бортика тротуара с включенным двигателем
и шофером, облаченным в теплый кожаный плащ.
Честити зевнула.
Ц Спокойной ночи, Гидеон.
Ц Я поднимусь с тобой, чтобы удостовериться, что у тебя есть все необходи
мое. Ц Пруденс подхватила сестру под руку. Ц Ты скоро, Гидеон?
Ц Только погашу свет и запру дверь, Ц отозвался он. Ц Я отправил слуг сп
ать еще час назад.
Наверху Пруденс окинула комнату сестры критическим взглядом.
Ц Кажется, все в порядке. Ц Она разгладила и без того ровное покрывало, з
атем указала на туалетный столик. Ц Там молоко, шоколад и спиртовая горе
лка на тот случай, если тебе захочется подкрепиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92