Ц Думаю, у читателей «Леди Мейфэра» с почерком все в порядке, Ц заметил
а Констанс. Ц Очевидно, у него есть причины не желать, чтобы стало извест
но, кто отправил письмо.
Ц ««Все интереснее и интереснее», Ц сказала Алиса», Ц процитировала П
руденс. Ц Кто пойдет на встречу с таинственным незнакомцем?
Ц Я, Ц ответила Честити без особого энтузиазма. Ц Назначу ему свидани
е в Национальной галерее и попрошу захватить экземпляр «Леди Мейфэра». К
ак обычно.
Ц Ты и вправду не возражаешь? Ц усомнилась Констанс. Встреча в том же ме
сте, где она познакомилась с Дугласом, могла подействовать на Честити ка
к соль на свежую рану.
Ц Нет, конечно, Ц откликнулась Честити с недрогнувшей улыбкой. Ц Обще
ние с клиентами брачного агентства Ц моя работа. И я не собираюсь от нее о
тказываться. Ц Она взяла письмо и вернулась к своей пишущей машинке. Ц
Сегодня пятница, так что я предложу ему встретиться в следующую среду. До
статочно времени, чтобы подготовиться к нашему рандеву.

Глава 18

В следующую среду Честити шагала через Трафальгарскую площадь, на ходу р
азбрасывая зерна голубям. Холодный воздух радовал чистотой и свежестью.
Несмотря на холод, светило солнце. И настроение у Честити было приподнят
ое, хотя она знала, что, как только сгустятся сумерки, предвещающие долгую
ночь, ставшая уже привычной депрессия нахлынет на нее с новой силой.
Она снова надела свободное пальто, лицо скрыла под непрозрачной вуалью,
французский акцент наготове, хотя теперь даже мысль о нем внушала ей отв
ращение. Быстро поднявшись по ступенькам, Честити вошла в огромный вести
бюль музея и направилась к лестнице, которая вела на второй этаж, с экземп
ляром «Леди Мейфэра» в руке.
Оказавшись в зале Рубенса, она села на круглую скамью в центре и разверну
ла газету так, чтобы титульная страница оставалась на виду.
Войдя в зал, Дуглас сразу заметил закутанную в плащ и вуаль фигуру и напра
вился к ней.
Ц Какая приятная встреча, мадам, Ц слегка улыбнулся он. Честити подняла
глаза и недоверчиво посмотрела на него:
Ц Дуглас?
Ц Он самый. Могу я присесть?
Не дожидаясь ответа, он сел рядом с ней. Затем протянул руку, поднял ее вуа
ль и аккуратно сложил ее на полях шляпы.
Ц В данной ситуации прятаться излишне, ты не находишь? Ц Дуглас поднял
брови, но глаза его продолжали улыбаться. Ц Ведь у нас нет секретов друг
от друга.
Его поведение настолько ошеломило Честити, что ей понадобилась целая ми
нута, чтобы прийти в себя. Первой ее мыслью было, что встреча случайная, а в
торой Ц что, конечно же, нет. Переполненная ощущением его близости, его за
пахом и улыбкой, крохотными морщинками в уголках глаз и большими руками,
снимавшими в данный момент перчатки, она еле переводила дыхание от волне
ния. Его глубоко посаженные темные глаза казались бездонными, решительн
о сжатая челюсть напряжена, словно он настроился на что-то и не намерен от
ступать.
Ц Ты написал объявление в брачное агентство? Ц задала она вопрос.
Ц Я сделал ставку на то, что им займешься ты, а не одна из твоих сестер, Ц п
роговорил Дуглас. Ц Мне нужно, чтобы ты пошла со мной. Ц Он взял ее за рук
у и встал, подняв вместе с собой.
Ц Куда? Ц спросила Честити, не находя в себе ни сил, ни желания противить
ся его воле.
Ц Увидишь, Ц сказал он. Ц Я хочу, чтобы ты посмотрела на последствия сво
их действий. Ц Он крепче сжал ее руку и направился к выходу из зала, увлек
ая за собой.
Честити не издала ни звука протеста, пока они шли по коридору, затем вниз п
о широкой лестнице и через просторный вестибюль, прежде чем выбраться на
солнечный свет. От одного ощущения его сильных пальцев все ее чувства пр
ишли в смятение. Если бы она хотела, то могла бы легко вырваться, но такая м
ысль даже не пришла ей в голову. Она не имела понятия, что происходит, но он
здесь рядом, с ней, и она не чувствовала в нем и следа той холодности и отчу
ждения, которые отравили их расставание.
Дуглас подозвал кеб и, когда тот подъехал, бесцеремонно подсадил в него Ч
естити и забрался следом. Она открыла рот, чтобы по привычке выразить нед
овольство, затем неосознанно покачала головой, отметая подобную мысль. З
ачем притворяться, если она совсем не против? Усевшись, Дуглас снова сжал
ее руку в ладонях, но не сказал ни слова, казалось, вполне довольный тем, чт
о они просто сидят рядом в покачивающемся экипаже.
Ц Куда мы едем? Ц спросила она наконец.
Ц На Харли-стрит.
Ц Зачем?
Ц Увидишь. Ц Он снова улыбнулся, словно посмеиваясь над какой-то очень
личной шуткой, и больше ничего не сказал, пока они не вошли в дом, где наход
илась его приемная. Ц Нам наверх, Ц кивнул он в сторону лестницы.
Бросив на него вопросительный взгляд, Честити зашагала вверх по ступень
кам, невольно сравнивая солидное здание с убогим помещением в больнице С
вятой Марии. Должно быть, Дугласу непросто перемещаться между двумя мира
ми, подумала она, остановившись перед единственной дверью на втором этаж
е.
Дуглас склонился через ее плечо, отпер дверь и распахнул ее настежь. Чест
ити машинально шагнула внутрь и остановилась как вкопанная.
Ц Милостивый Боже, Ц прошептала она с дрожью в голосе и повернулась к Д
угласу, который вошел следом и закрыл дверь. Ц Лаура, Ц произнесла она т
ем же благоговейным шепотом. Ц Ее работа?
Ц С начала и до конца. Ц Он сделал приглашающий жест: Ц Проходи. Ты еще н
е все увидела.
Честити прошла в комнату, озираясь по сторонам с ошалелым выражением в о
реховых глазах.
Ц Будда тоже есть?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92