Может, вы присоединитесь к нашей компании на несколько дней? Мой от
ец прав: в Лондоне будет невыносимо скучно.
Загородный дом во время рождественских праздников явился бы идеальным
местом для ухаживания за двумя потенциальными невестами и приобретени
я полезных знакомств. Дуглас с готовностью согласился:
Ц Буду счастлив, мисс Дункан. Как мило с вашей стороны пригласить меня.
Она улыбнулась:
Ц Пожалуй, нам тоже следует отказаться от формальностей, Дуглас, если мы
намерены провести Рождество под одной крышей.
Доктор поклонился, выражая согласие:
Ц Почту за честь.
Он выглядел несколько озадаченным, очевидно, недоумевая, чем вызвано при
глашение. Еще бы! Ему ведь невдомек, что брачное агентство за работой. Если
Лаура сосредоточит свое внимание на славном докторе, то лорд Дункан смо
жет вплотную заняться графиней, не имея помех в лице ее дочери.
Честити мысленно потерла руки. Итак, на предстоящее Рождество их брачное
агентство должно решить двойную задачу Ц проследить, чтобы доктор оцен
ил все преимущества союза с Лаурой Делла Лука, и поспособствовать ухажив
анию лорда Дункана за ее матерью.

Глава 7

Вскоре Дуглас откланялся, а Дунканы остались, чтобы обсудить с хозяйками
планы на Рождество. Лаура настояла на том, чтобы Дуглас оставил ей свой ад
рес, пообещав, что сегодня же заедет к нему с кое-какими предложениями нас
чет оформления его приемной на Харли-стрит.
Один лишь Бог знает, как ему удастся отбиться от ее экстравагантных идей!
Дуглас обнаружил, что ухмыляется, вспоминая реакцию Честити на предложе
ние Лауры привнести флорентийский блеск туда, где должны размещаться уд
обные кожаные диваны, толстые ковры, полки с медицинскими трактатами и н
еброские картины на стенах, выкрашенных кремовой краской. Вот если бы эт
им занялась Честити...
Он покачал головой. Едва ли она предложит свои услуги в таком деле. Да и в л
юбом другом Ц тоже. Достопочтенная мисс Честити Дункан явно не из тех, кт
о станет вмешиваться в чужую жизнь в отличие от множества представитель
ниц женского пола, с которыми ему приходилось иметь дело до сих пор. Возмо
жно, тем самым она и привлекает его. У нее острый, почти мужской ум, составл
явший любопытный контраст с ее внешностью. Дуглас представил себе ее изя
щную фигурку с округлыми формами, поразившими его прошлым вечером, когда
он увидел Честити в восхитительном красном платье. Он наслаждался ощуще
нием теплой плоти под тонким шелком, когда держал ее за талию, подсаживая
в экипаж. Никакого корсета! Вот что удивило его больше всего. Вопреки моде
ее фигура сохраняла естественность.
Как врач Дуглас мог только приветствовать отказ любой женщины от орудий
пыток в виде китового уса и шнуровки, но женщины, как правило, не спешили с
ледовать медицинским советам. Тщеславие Ц суровый надсмотрщик, как гов
аривала Марианна. При мысли о бывшей невесте Дуглас горько скривился, не
смотря на прошедшие семь лет. Честолюбие Марианны не выдержало перспект
ивы брака с врачом, склонным к благотворительности. Выражение его лица с
тало еще более мрачным, когда он вспомнил, как она с отвращением отпрянул
а от него, когда он сообщил ей о своем желании основать клинику в трущобах
Эдинбурга. Марианна вела себя так, словно он принес тифозных блох в гости
ную ее матери. Разрыв их помолвки последовал так поспешно и решительно, ч
то не оставалось сомнений: то, что Дуглас принимал за искреннюю привязан
ность, основывалось исключительно на стремлении удачно выйти замуж. Гор
ечь и разочарование, которые он испытал при своем открытии, в какой-то сте
пени смягчались сознанием, что он вовремя узнал правду.
Нет, у него не осталось ни малейшего желания снова подвергать себя подоб
ной опасности! Если он вступит в брак, то на основе прочных взаимовыгодны
х отношений, не впутывая в него эмоции. Честити Дункан с ее явным презрени
ем к условностям, конечно, привлекательна, но в ней есть нечто такое, что в
нушает тревогу. Пожалуй, она более сложная натура, чем образ жены, который
сложился в его сознании.
А значит, остается предложение брачного агентства: синьорина Делла Лука
. От профессионального ока Дугласа не ускользнуло, что она носит жесткий
корсет, хотя ее талия и так достаточно тонка и не нуждается в подобных ухи
щрениях. С другой стороны, ее платья, чопорные и немодные, свидетельствов
али об отсутствии тщеславия, во всяком случае, в его физической разновид
ности. Как и все самоуверенные люди, она не слишком считалась с логикой и ф
актами, когда настаивала на своем, и была весьма предприимчива, когда хот
ела чего-то добиться. Впрочем, при ее богатстве подобные недостатки могл
и обернуться преимуществами. Задавшись какой-то целью, она будет стреми
ться к ней с полной самоотдачей. А что может быть заманчивее для такой жен
щины, чем способствовать успешной карьере мужа в светском обществе?
Увы, Честити Дункан ни в малейшей степени не соответствовала сложившему
ся в его голове представлению о жене.
Дуглас свернул на Харли-стрит и направился к зданию, где располагалась е
го новая приемная. Нужно смотреть правде в глаза. Несмотря на всю свою при
влекательность, достопочтенная мисс Дункан никогда не станет женой, как
ая ему нужна. А вот Лаура Делла Лука Ц возможно... и, насколько он может суди
ть, она совсем не против такой идеи.
Он отпер своим ключом наружную дверь, взял со столика в коридоре доставл
енную ему почту, покосившись на солидные пачки корреспонденции, адресов
анной другим врачам, ведущим прием в том же здании.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92