Ц Но... Ц она прикусила нижнюю губу,
Ц я его желаю. Как видите, все очень просто Ц и очень сложно.
Ц Ну и дела, Ц протянула Пруденс, снимая очки.
Ц Да уж, Ц согласилась Честити с расстроенным видом. Ц Все получилось
так неприглядно. Представляете, что бы он почувствовал, если бы узнал пра
вду о брачном агентстве? Что он встречался в Национальной галерее не с ке
м-нибудь, а со мной? Не говоря уже о том, что мы не должны отвлекать его от ух
аживания за Лаурой.
Ц Но, возможно, она его вовсе не интересует, Ц задумалась Пруденс, проти
рая очки юбкой. Ц В конце концов, он никому ничего не обещал и, наверное, сч
итает себя вправе обратить свое внимание на кого-нибудь еще. Скажем, на те
бя. Ц Она сделала жест в сторону младшей сестры.
Ц Вряд ли, Ц усомнилась Честити. Ц Через брачное агентство или нет, но д
октор Фаррел должен жениться на деньгах, иначе он не сможет осуществить
свою миссию. И я не намерена лишать его шанса только потому, что мне захоте
лось немного развлечься.
Пруденс снова надела очки, гадая, что Честити имеет в виду: легкий флирт ил
и что-нибудь более серьезное? Но она не стала бы задавать подобные вопрос
ы Честити, ибо сомневалась, что та сама знает ответ.
Ц В таком случае мы обязаны открыть ему глаза, Ц сказала она. Ц Я дам ем
у понять, что ты бедна как церковная мышь, а если моя информация не сработа
ет, мы с Кон постараемся оградить тебя от его внимания.
Ц Скорее от искушения, Ц уточнила Констанс. Ц Извини, Чес, я не хотела о
стрить, но, согласись, тут присутствует и юмористическая сторона.
Ц Я понимаю, Ц вздохнула Честити. Ц Мы лезем из кожи вон, чтобы свести е
го с невестой, которая в точности соответствует его весьма специфически
м требованиям, а он начинает собственную охоту. Я буду только рада, если он
найдет кого-нибудь, кто подойдет ему больше Лауры, но он не должен отвлек
аться на меня.
Ц Ладно, мы с Пру доведем до сведения доктора, что ты нищая, и постараемся
держать вас на расстоянии, Ц пообещала Констанс. Ц Будем таскаться за н
им как приклеенные и не дадим вам ни малейшего шанса остаться наедине. Чт
о скажешь?
Честити покачала головой:
Ц Он сочтет ваше поведение по меньшей мере странным.
Ц Не важно, Ц заявила Пруденс. Ц Решено: до конца праздников одна из нас
будет постоянно находиться рядом с ним. Ц Она поднялась с мягкого сиден
ья у окна. Ц Нам лучше поторопиться, чтобы успеть переодеться к обеду. Ск
оро придут псалмопевцы из деревни. Что вы наденете?
Ц Чес нужно вырядиться во что-нибудь уродливое и безвкусное, Ц хмыкнул
а Констанс.
Ц Сомневаюсь, что у меня найдется такое. Если только у Пру не сохранилось
то платье, которое она надевала, когда впервые встретилась с Гидеоном. Мы
шиного цвета, в котором она выглядела ужасно чопорной и неприступной, Ц
проговорила Честити.
Ц От него несло нафталином, Ц мечтательно произнесла Пруденс, погрузи
вшись в приятные воспоминания. Ц Бедный Гидеон не знал, куда деваться.
Ц Ну так что, оно сохранилось? Пруденс покачала головой:
Ц Даже если бы оно сохранилось, Честити не могла бы его надеть. Гидеон ср
азу бы догадался, что мы что-то затеяли, и не преминул бы разоблачить нас, р
азрушив весь эффект.
Ц Пожалуй, ты права, Ц неохотно кивнула Честити. Ц Придется обойтись т
ем, что есть.
Ц Встретимся внизу. Ц Констанс направилась к двери. Ц Пойдем, Пру.
Сестры вышли из комнаты, а Честити открыла гардероб и принялась изучать
его содержимое. Она не нашла ни одного заурядного наряда. Какой смысл тра
тить деньги на то, что тебе не нравится? Ей не хотелось затмевать Лауру, но
этого было трудно избежать из-за пристрастия синьорины к самым скромным
фасонам и тусклым расцветкам, тогда как одежда Честити всегда выглядела
такой же броской и яркой, как ее волосы.
Пожав плечами, Честити выбрала вечернее платье из коричневого бархата. Н
икто не назовет коричневый цвет вызывающим, решила она, правда, без особо
й убежденности. Ткань обладала изумительным блеском и казалась более те
мной в складках широкой юбки. Взглянув в зеркало, прежде чем спуститься в
низ, она увидела элегантную женщину в переливающемся платье, облегавшем
ее фигуру в нужных местах. Даже при самой придирчивой самооценке богатст
во цвета и ткани подчеркивало свежий цвет ее лица и придавало блеск ее ор
еховым глазам.
Она попыталась затянуть волосы в строгий пучок, надеясь приглушить впеч
атление от платья, но яркие пряди не желали слушаться и выбивались из при
чески, образуя неуправляемое, но очаровательное облако вокруг лица. Даже
россыпь веснушек на переносице, казалось, бесследно исчезла. Вопреки вс
ем усилиям добиться противоположного эффекта она выглядела наилучшим
образом. Несмотря на некоторое раздражение, подобное обстоятельство бе
ссовестно льстило ее тщеславию.
Ладно, решила Честити, выходя из комнаты, раз она не в состоянии поступить
ся мелочным тщеславием, придется положиться на помощь сестер.
Когда она спустилась вниз, вся компания уже собралась в холле. Ее глаза то
тчас нашли Дугласа, который разговаривал с только что прибывшими Максом
и Гидеоном. Словно почувствовав ее взгляд, он повернулся к лестнице, и мед
ленная оценивающая улыбка изогнула его губы. Он сделал движение ей навст
речу, но Констанс быстро преградила ему путь.
Ц Вы с Лаурой получите удовольствие от прогулки по здешним окрестностя
м, Дуглас, Ц улыбнулась она ему, держа бокал с хересом в руке.
Ц Конечно, Ц рассеянно отозвался он, наблюдая через ее плечо за Честити
, угодившей в объятия двух пожилых дам, поджидавших ее у подножия лестниц
ы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92