Наши лошади в деревне, а те, что предлагают конюшни, годятся скорее д
ля перевозки тяжестей, чем для верховой езды.
Ц О, я никогда бы не села на наемную лошадь, Ц заявила синьорина с пренеб
режительным жестом. Ц Они такие бесчувственные.
Ц Моя падчерица довольно часто катается там, Ц уведомила Пруденс, не же
лая вступать в полемику.
Ц Мне подойдет только породистая лошадь, Ц продолжала Лаура, пропусти
в мимо ушей ее реплику. Ц Дома у меня была потрясающая кобыла, правда, мам
а?
Графиня согласилась, и синьорина пустилась в пространные откровения, оп
исывая восторги и заботы обладательницы арабской чистокровной с таким
видом, словно никто и никогда не испытывал ничего подобного.
Пруденс с отвращением покачала головой. Девушка совершенно невозможна
и не заслуживала ни времени, ни усилий, чтобы ставить ее на место.
Ц Синьорина Делла Лука, вы намерены быть представленной ко двору? Ц вдр
уг спросила Честити. Ц Если вы хотите принять участие в лондонском сезо
не, церемония представления необходима.
Ц Разумеется, Ц заявила та. Ц Зачем еще нам было приезжать в Лондон? Мам
а представит меня королеве сразу же после Рождества. Ее саму, конечно же, п
редставляли королеве Виктории.
Ц Конечно. Ц Честити неопределенно улыбнулась, снова погрузившись в р
аздумья.
Если Лаура Делла Лука решила принять участие в предстоящем сезоне скоре
е всего для того, чтобы найти себе мужа. Даже при самом доброжелательном п
одходе видно, что она засиделась в девицах. Вот только насколько ей не тер
пится оказаться у алтаря?

Глава 3

Ц Ну и зануда, Ц с чувством произнесла Пруденс, когда за последними гос
тями закрылась дверь. Ц Уверена, даже ты, Чес, не сможешь найти ни одной пр
иятной черты в синьорине Делла Лука. Ц Последние слова она произнесла, п
ередразнивая характерный акцент Лауры.
Ц Как сказать, Ц кивнула Честити. Ц Возможно, у нее есть скрытые достои
нства, если копнуть глубже.
Констанс бросила на нее проницательный взгляд.
Ц Ты весь вечер о чем-то усиленно размышляла, Чес, Ц поинтересовалась о
на. Ц Мы не услышали от тебя и пары слов, после того как перешли в гостиную.

Загадочно улыбнувшись, Честити взяла шоколадную конфету из серебряной
вазочки, стоявшей на инкрустированном столике рядом с ее креслом.
Ц Коньяк, Констанс? Ц предложил Гидеон, успевший изучить вкусы своих не
весток.
Ц Спасибо. Ц Она взяла протянутый бокал.
Ц А тебе ликер, Пруденс?
Ц Да, «Гран-Марнье», пожалуйста.
Ц Тебе тоже, Честити?
Ц Я предпочла бы бенедиктин, Ц возразила Честити. Ц Он лучше идет с шок
оладом.
Гидеон улыбнулся. Любовь Честити к сладкому была чем-то вроде семейной ш
утки.
Пруденс приняла из рук мужа изящную рюмочку с оранжевым ликером.
Ц Ты ведь собирался о чем-то поговорить с Максом, Гидеон? Ц напомнила он
а. Ц Кажется, о Рождестве?
Ц Так-так, Ц протянул Макс. Ц У меня складывается впечатление, что от н
ас хотят избавиться.
Ц Вот так всегда. Ц Гидеон с притворным вздохом поднялся с кресла у огн
я. Ц Выбрасывают из собственной гостиной на лютый холод.
Ц В библиотеке ничуть не холоднее, Ц успокоила его Пруденс, сняв с носа
очки и рассматривая их на свет в поисках пятен. Ц Можете взять с собой ко
ньяк и выкурить по сигаре.
Ц Как прикажете, сударыня. Ц Покачав головой, Гидеон поднял со столика
хрустальный графин. Ц Пойдем, Макс, составишь мне компанию в изгнании.
Мужчины вышли, оставив смеющихся сестер одних в гостиной.
Ц Итак, Чес, Ц сказала Пруденс, водрузив на нос очки и повернувшись к Чес
тити. Ц Что ты задумала?
Та сунула в рот очередную конфету и запила ее глоточком бенедиктина, нас
лаждаясь вкусом ликера.
Ц Монахи определенно знали, что делают, Ц заверила она, подняв бокал на
свет.
Ц Ради Бога, Чес. Ц Констанс протянула руку и передвинула вазочку с кон
фетами подальше от младшей сестры.
Ц О, как несправедливо! Ц возмутилась Честити, но послушно поставила бо
кал на столик.
Ц Так что там насчет скрытых достоинств? Ц спросила Пруденс.
Ц У меня появилась идея... точнее, две, Ц оповестила Честити. Ц В последн
ее время меня то и дело посещают удачные мысли, Ц не без самодовольства д
обавила она. Ц Так вот. Наша дорогая Лаура, конечно, зануда, но, возможно, д
ля некоторых людей такая черта характера не станет препятствием, если им
еются другие качества, которые могут служить компенсацией.
Ц Ну и?.. Ц нетерпеливо переспросила Констанс, выгнув бровь.
Ц Вам не кажется, что она рассчитывает найти себе мужа? Ц поинтересовал
ась Честити. Ц В конце концов, что еще могло подвигнуть женщину на хлопот
ы и расходы, связанные с представлением ко двору и сезоном. Особенно в ее в
озрасте.
Сестры дружно кивнули.
Ц Сколько, по-вашему, ей лет? Ц задала вопрос Пруденс, нахмурившись. Ц Д
алеко за двадцать или тридцать с хвостиком?
Ц Рискуя показаться неделикатной, Ц объявила Констанс, Ц я бы предпол
ожила последнее. Ей около тридцати пяти. Вы заметили морщинки в уголках г
уб и под глазами?
Ц Возможно, они Ц следствие раздражительного характера, Ц проговори
ла Честити. Ц Я заметила, что у людей, склонных хмуриться и корчить недов
ольные гримасы, часто появляются преждевременные морщины.
Ц Ладно, допустим, она решила выйти замуж, и как можно скорее. Что ты предл
агаешь, Чес? Ц перешла к сути дела Пруденс.
Ц Полагаю, у нее есть деньги. Ее мать явно богата, а Лаура, насколько нам из
вестно, единственный ребенок. Дома в Мейфэре стоят недешево, да и лондонс
кий сезон требует немалых расходов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92