Ежевечерний ритуал в отцовском доме, когда сестры собирались в своей гос
тиной, чтобы обсудить события дня, наслаждаясь горячим шоколадом, Пруден
с сохранила и в доме мужа.
Честити покачала головой.
Ц После конфет с бенедиктином? Вряд ли, Ц усомнилась она. Ц Все замечат
ельно, Пру, так что можешь отправляться в постель. Увидимся утром.
Пруденс кивнула, но медлила, взявшись за дверную ручку.
Ц Послушай, Чес, Ц нерешительно произнесла она, Ц похоже, у тебя возник
ла сильная антипатия к Дугласу Фаррелу. Ты уверена, что сможешь иметь с ни
м дело и выполнять свои обязанности, ничем не выдав нас?
Честити вытащила из волос ленту, прежде чем ответить.
Ц Почему бы и нет? Мы будем встречаться только на общественных мероприя
тиях. Ему и в голову не придет, что кто-нибудь из нас имеет отношение к брач
ному агентству. Даже если он почувствует, что я испытываю к нему неприязн
ь, подобный факт не имеет значения. Люди могут как угодно относиться друг
к другу, но оставаться вежливыми. В любом случае я в состоянии скрыть свои
чувства. Наедине нам встречаться незачем, а в компании я буду придержива
ться нейтральных тем.
Ц Пожалуй, Ц произнесла Пруденс, но без особой убежденности в голосе.
Ц Спокойной ночи, Чес. Ц Она вышла, притворив за собой дверь.
С минуту Честити смотрела на закрытую дверь, понимая недоумение сестры.
Собственно, она и сама не могла объяснить столь яростную неприязнь к чел
овеку, которого едва знала. Возможно, если она узнает доктора лучше, то най
дет в нем что-нибудь привлекательное. Первое впечатление обманчиво. Но, к
ак Честити ни старалась, ей так и не удалось переменить свое мнение за то в
ремя, пока она расчесывала свои густые темно-рыжие локоны, умывалась на н
очь и вешала в гардероб изумрудно-зеленое платье, прежде чем надеть ночн
ую рубашку.
Она легла в постель и откинулась на подушки, наблюдая за огненными блика
ми на лепном потолке. Ей не спалось. Протянув руку, Честити снова зажгла св
ет. Пустяковое дело благодаря Гидеону. Как и Макс, он стремился использов
ать в повседневной жизни все современные удобства, включая электрическ
ое освещение, автомобиль и телефон.
Честити выбралась из постели и села за небольшой секретер с письменным п
рибором и пачкой бумаги. Взяв ручку и бумагу, она принялась за составлени
е письма доктору Фаррелу от имени брачного агентства. Ему предписывалос
ь явиться по адресу Манчестер-сквер, в следующую среду в три часа пополуд
ни на прием, устраиваемый достопочтенной мисс Честити Дункан, вручить св
ою визитную карточку дворецкому и сказать, что он хочет увидеться с лорд
ом Бакингемом, с которым у него назначена встреча.
Честити откинулась на спинку стула, постукивая по зубам кончиком ручки.
Никакого лорда Бакингема, разумеется, не существовало. Вымышленный перс
онаж служил предлогом, которое их брачное агентство использовало, чтобы
свести вместе своих предполагаемых клиентов.
Девушка снова взялась за перо, поясняя, что мисс Дункан не имеет ни малейш
его представления о том, кто такой доктор Фаррел, но, будучи близко знаком
а с лордом Бакингемом, примет его без лишних вопросов. Честити усмехнула
сь: очень «близко знакома», учитывая, что пресловутый лорд Ц плод ее собс
твенного воображения.
Далее она продолжала, что у дамы, которая может заинтересовать доктора, б
удет бутоньерка из белой гвоздики. Если доктор пожелает представиться п
отенциальной невесте, то хозяйка устроит все опять же без лишних вопросо
в.
Честити отложила перо и пробежала глазами текст. Нечто подобное она писа
ла столько раз, что практически не делала ошибок. Написав «Брачное агент
ство», она промокнула листок, сложила его и сунула в конверт, адресованны
й миссис Билл для передачи Дугласу Фаррелу в соответствии с указаниями,
которые он дал в своем письме. Хотя магазинчик миссис Бидл служил почтов
ой конторой не только для «Леди Мейфэра», Честити искренне недоумевала,
зачем лондонскому врачу получать свою почту через посредников. Разве у н
его нет собственного адреса? Ее вопрос был из той же серии, что и другой: по
чему человек с такими амбициями работает в столь непрезентабельной час
ти города?
Честити нахмурилась, размышляя о приемной доктора в больнице Святой Мар
ии. Она никогда не посещала те места, но знала, что старые дома на близлежа
щих улицах Ц настоящие трущобы, где ютится беднота. Практикуя там, Дугла
с Фаррел не мог заработать много денег, что частично объясняло его пробл
емы. Но зачем человеку, который откровенно и без тени стыда заявил, что ему
нужна богатая жена, чтобы обзавестись пациентами в самом фешенебельном
районе города, тратить время на неимущих обитателей лондонских трущоб? М
ожет, у него просто нет выбора? Может, он такой плохой врач, что к нему обращ
аются только бедняки, которым больше некуда податься? Впрочем, едва ли. Су
дя по его манерам и поведению, ему придется туго, умасливая богачей, котор
ые требуют от своих эскулапов смеси подобострастия и апломба. Фаррел, ви
димо, понимает подобную ситуацию, но надеется, что жена со связями поможе
т ему сгладить острые углы или возьмет на себя труд загонять светскую пу
блику в его приемную на Харли-стрит, как стадо баранов на скотобойню.
Честити Зевнула, несколько обескураженная собственным ожесточением, с
овсем ей не свойственным. Оставив письмо на секретере с намерением перед
ать его утром дворецкому Пруденс, она вернулась в постель и довольно быс
тро заснула.
В убогой комнатушке было холодно, несмотря на жалкий огонек, лизавший уг
ли в очаге.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92