Ц Ты будешь чудесно выглядеть, Ц улыбнулась Пруденс. Ц Ты ведь собира
лась надеть сиреневое платье, я не ошиблась?
Ц Теперь, видимо, придется, Ц пообещала Честити.
Пруденс обладала безупречным вкусом, и сестры безоговорочно доверяли е
е суждениям. Честити повернулась к тележке с пирожными, которая останови
лась рядом с ними.
Ц Пожалуй, я возьму шоколадную меренгу. Ц Она слегка откинулась, чтобы
официантка могла поставить перед ней тарелку и наполнить ее кофейную ча
шку. Ц И как выглядит шляпка?
Ц Как картинка, Ц с готовностью сообщила Пруденс. Ц Бирюзовый фетр с ш
ирокими полями, крошечной вуалью и большим сиреневым бантом. Можно подум
ать, что она специально создана для твоего платья. Ц Она наколола на вилк
у ломтик ванильного пирожного и сунула его в рот.
Ц Ладно, на одну проблему меньше. Ц Честити добавила сливки в кофе. Ц Ва
с интересует, как отец провел вчерашний вечер?
Сестры кивнули.
Ц Рассказывай, Ц велела Констанс.
Ц Обедал с графиней в «Кафе ройял». Ц Честити многозначительно прищур
илась. Ц Вот так, ни больше, ни меньше. Что вы об этом думаете?
Ц Что ж, его поведение обнадеживает, Ц заметила Пруденс.
Ц Весьма обнадеживает, Ц согласилась Констанс.
Ц За завтраком он выглядел таким самодовольным, вы не поверите. Ц Чести
ти поддела на вилку меренгу. Ц Но есть нечто более серьезное, что нам нео
бходимо обсудить. Ц Она сунула воздушную массу в рот, наслаждаясь вкусо
м шоколада и сливок, пока сестры терпеливо ждали.
Честити проглотила меренгу, запила ее глотком кофе, затем положила локти
на стол и подалась вперед, понизив голос до заговорщического шепота:
Ц Я обещала никому не говорить... Разумеется, я не имела в виду вас, хотя Ду
глас вряд ли одобрил бы мой поступок. В любом случае вам придется пообеща
ть то же самое. Ц Она вопросительно взглянула на сестер, и те кивнули в от
вет. Ц Отлично.
Рассказ занял почти час. Сестры изредка прерывали ее вопросами и удивлен
ными восклицаниями, но по большей части внимательно слушали.
Ц Итак, Ц подвела итог Честити. Ц Что вы думаете о рассказанном мною?
Ц Не знаю, Ц отозвалась Пруденс. Ц Какое странное поведение и... эта неп
онятная грубость.
Ц Кстати, вот карточка, которую принесли с цветами. Ц Честити вытащила
из сумки карточку. Ц Как можно отвергнуть подобные извинения? У этого че
ловека два лица.
Ц И двойная жизнь, Ц заключила Констанс, прочитав карточку и передав ее
Пруденс. Ц Практика на Харли-стрит и еще одна в трущобах. Ц Она покачала
головой. Ц И он ищет богатую жену, чтобы она помогла ему с богатой практи
кой. Надеюсь, у него нет бедной жены для бедной практики.
Сестры рассмеялись, хотя сама идея не показалась им такой уж невероятной
. Дуглас Фаррел оказался достаточно таинственной личностью, чтобы повер
ить во что угодно.
Ц Значит, он собирается бросить ту практику, как только обоснуется на Ха
рли-стрит? Ц поинтересовалась Пруденс.
Ц Наверное, Ц пожала плечами Честити. Ц Зачем еще он стал бы обращатьс
я в брачное агентство? Он ясно дал понять, что ему нужна богатая жена, день
ги и положение которой обеспечат ему медицинскую практику в высших слоя
х общества. Кстати, он прислал еще одно письмо на ту же тему. Ц Она протяну
ла сестрам конверт, адресованный «Леди Мейфэра». Ц Как вам нравится тон
послания? Ц Ее губы иронически изогнулись.
Ц Довольно наглый, Ц определила Констанс. Ц Но, как мы уже неоднократн
о отмечали, подобное качество не редкость среди представителей сильног
о пола. Тем не менее некоторые из них оказываются на поверку очень милыми.

Ц Сомневаюсь, что кому-нибудь придет в голову назвать Дугласа Фаррела м
илым, Ц заметила Честити.
Ц Но как он попал в больницу Святой Марии? Ц спросила Пруденс, нахмурив
шись. Она сняла очки и принялась полировать их салфеткой, что всегда помо
гало ей думать. Ц Насколько я поняла, он происходит из известной в Эдинбу
рге семьи. Ты говорила, что отцовские связи помогли ему обосноваться в Ло
ндоне... точнее, помогут, когда он сможет воспользоваться ими. Что привело
его в Эрлз-Корт? Честити покачала головой:
Ц Не представляю. Возможно, он поссорился с семьей и его лишили финансов
ой поддержки... Кстати, такой факт объяснил бы, почему он не собирается еха
ть домой на Рождество. Дуглас сказал, что будет занят, обустраивая свое но
вое жилище, но лично мне его аргумент не показался убедительным. Он нанял
квартиру со всей обстановкой и прислугой. Что, спрашивается, там делать?
Ц Она выразительно развела руками.
Констанс задумчиво кивнула.
Ц Может, дело в том, что, не имея ни гроша за душой, он вынужден был открыть
приемную в таком месте, которое ему практически ничего не стоило.
Ц Возможно, Ц усомнилась Честити. Ц Вряд ли он платит большую ренту за
то убогое помещение, где принимает своих пациентов. Да и бедняки, живущие
в округе, не слишком требовательны, хотя... Ц Она замолчала, прикусив нижн
юю губу.
Ц Что? Ц подсказала Констанс.
Ц Не знаю. Просто у меня возникло ощущение, что он сделал сознательный вы
бор. Ц Она положила в кофе сахар и помешала. Ц Дугласу небезразличны ег
о пациенты, он действительно переживает за них. Ц Она покачала головой.
Ц Честно говоря, я даже не знаю, что думать.
Ц Но с такими пациентами не разбогатеешь, Ц заметила Пруденс, вернув оч
ки на нос.
Ц Да, и тогда понятно его желание пробиться наверх, Ц заявила Констанс.
Ц Он приехал в Лондон без денег, без друзей и должен был чем-то заняться, п
ока не решит, что делать дальше. Вот он и открыл практику в трущобах, а зате
м начал претворять в жизнь свои грандиозные замыслы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92