Интересно, как можно жить, подвергая критике всех и вся. Должно быть, крайн
е утомительно, и особенно утомительно для окружающих, подумал Дуглас. Сл
ужба закончилась, и он преклонил колени вместе с остальной паствой для б
лагословения, ломая голову над способом бегства, который позволил бы ему
избавиться от Лауры и оказаться рядом с Честити на пути домой.
Они так и не поговорили, и Дугласу не терпелось восстановить их дружески
е отношения. За обедом он сидел рядом с Лаурой на том конце стола, где глав
енствовал лорд Дункан. Честити сидела чуть дальше, но на той же стороне, та
к что он даже не пытался перехватить ее взгляд во время еды. После обеда он
а либо не расставалась с сестрами, либо наливала кофе и оказывала прочие
любезности гостям, либо поддерживала сколько-нибудь содержательный ра
зговор.
Он поднялся, как только прозвучали завершающие звуки органа, но Лаура ме
длила, собирая свои вещи и озираясь по сторонам с таким видом, словно боял
ась обронить что-нибудь ценное. Дуглас стиснул зубы, с вежливой улыбкой о
жидая, пока она встанет и проследует впереди него к проходу. Когда они нак
онец присоединились к толпе, медленно продвигавшейся в выходу, Честити с
сестрами и их мужьями в сопровождении лорда Дункана и графини уже прибл
ижалась к дверям.
Компания задержалась у церковного портала, чтобы попрощаться с викарие
м. Дуглас и Лаура наконец выбрались наружу.
Ц Великолепная церемония, викарий, Ц произнес Дуглас дежурный компли
мент, полагавшийся в подобных ситуациях.
Викарий просиял.
Ц Рождественская служба Ц одна из самых простых, Ц пояснил он. Ц Кажд
ый год одно и то же.
Ц Мне кажется, вы должны пользоваться любой возможностью, чтобы настав
лять свою паству на путь истинный, викарий, Ц заметила Лаура с суховатой
улыбкой.
Ц Да, конечно... но всему свое время, Ц отозвался тот, явно недовольный ее
замечанием, противоречившим благостной атмосфере рождественского утр
а.
Ц В жизни достаточно проблем, Ц мягко вставила Честити. Ц Люди вправе
посвятить один день в году ничем не омраченной радости.
Ц Да... да, Честити, именно так, Ц подхватил викарий, снова просияв.
Ц Ну, не будем больше отвлекать вас от ваших прихожан, Денис. Ц Лорд Дунк
ан пожал руку священнику. Ц Полагаю, мы еще увидимся послезавтра на охот
е?
Ц О да, конечно, Ц с воодушевлением откликнулся тот. Ц Я не пропущу охот
у ни за какие блага. И разумеется, завтрак, Ц добавил он. Ц Что может быть
важнее традиций?
Ц Ничего, Ц мой друг, ничего, Ц заверил лорд Дункан. Ц А теперь пойдемт
е, друзья. Оставим доброго человека его пастве. Ц И он двинулся во главе с
обственного стада к воротам кладбища.
Ц Викарий Ц охотник, как интересно, Ц проговорил Дуглас, ловко обойдя
остальных, чтобы пристроиться к Честити. Ц Такое ощущение, будто он соше
л со страниц Троллопа.
Ц Пожалуй, Ц согласилась она, открывая невысокие ворота, ведущие непос
редственно к Ромзи-Мэнор. Ц И тоже не прочь опрокинуть стаканчик. Впроче
м, на этом его сходство с архидьяконом Грантли кончается. Ц Она повернул
ась к Констанс: Ц Грантли любил охоту?
Ц Не помню, Ц ответила та. Ц Пру, ты случайно не помнишь?
Между сестрами завязалась оживленная дискуссия относительно того, в ка
ком из персонажей Троллопа воплотилась страсть автора к охоте, и Дуглас
с интересом прислушивался, шагая по замерзшей тропинке к дому. Познания
сестер выглядели впечатляюще, а замечания отличались тонкостью воспри
ятия. Дуглас забавлялся, наблюдая, как Лаура то и дело открывает рот, а зат
ем Ц весьма мудро, с его точки зрения, Ц закрывает его снова.
По прибытии их ожидали горячий пунш и еще теплые пироги.
Ц Вас устроит пунш или вы предпочитаете виски, Дуглас?
Ц Пунш, благодарю вас, Констанс. Ц Он взял предложенную кружку и вдохну
л насыщенный пряными ароматами пар. Ц Мне начинают нравиться английски
е рождественские традиции, Ц с улыбкой вымолвил он.
Ц Мы тоже их любим, Ц вздохнула она. Ц Бедный отец, с тех пор как потерял
все свое состояние, постоянно беспокоится, что у нас недостаточно средст
в, чтобы отмечать Рождество с прежним размахом. Но поместье обеспечивает
себя и приносит достаточную прибыль, чтобы оплатить наши лондонские рас
ходы, хотя нам и приходится экономить. Ц Она пожала плечами. Ц Ему нелег
ко смириться с тем, что надо ограничивать себя.
Ц Очевидно, Ц отозвался Дуглас нейтральным тоном, недоумевая, с какой с
тати уже вторая сестра доверяет сведения столь личного характера практ
ически чужому человеку.
Ц А теперь, если вы извините меня, я должна заняться другими гостями. Ц К
онстанс, выполнив свою миссию, улыбнулась и заскользила прочь.
Ц У меня в спальне есть довольно милый образчик обивочной ткани, доттор
е... о, простите, Дуглас, никак не привыкну, Ц прервал его мысли визгливый с
мешок Лауры. Ц Думаю, он будет восхитительно смотреться в вашей приемно
й. Не хотите взглянуть?
Ц Боже правый, ни в коем случае, Ц вырвалось у Дугласа, прежде чем он успе
л сдержаться, настолько его ужаснула перспектива войти в спальню Лауры.

Не то чтобы он подозревал ее в чем-то выходящем за рамки приличий. Лаура Д
елла Лука никогда не давала повода для подобных предположений, но сама и
дея остаться с ней наедине в ее спальне казалась немыслимой.
Ц Ах уж эти англичане, Ц произнесла она с очередным смешком, слегка пох
лопав его по руке. Ц Вечно обеспокоены приличиями. Уверяю вас, из моей го
рничной получится отличная дуэнья.
Ц Вообще-то я шотландец. Ц Дуглас попытался улыбнуться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92